「這是推理，屍體腐爛的話，屍肉就很容易剝離。象老鼠那樣的小東西，按理說是能夠吃掉屍肉而又不損壞骨骼的。」
「可是，老鼠？竟把兩個人吃得一乾二淨……」曲垣歪了一下腦袋說。
「對，數目龐大的鼠群……」沖田的臉色蒼白。
「老鼠么……？」曲垣半信半疑。
「我真是太粗心啦……」沖田凝視著虛空，嘟噥著說。
鳥獸並不具備異常繁殖的條件。不管是周期說，還是太陽黑子說，都不能使鳥獸明顯地增殖。要說有，理由只能是一個。食物增多了。
老鼠增多的話，其天敵鳥獸也會增多。老鼠有老鼠的繁殖公式，一年時間就會爆炸性地猛增。但它的天敵鳥獸卻做不到這一點，不過，老鼠增多若有前兆的話，鳥獸能提前一兩年就感覺到。通常它們一胎生兩隻三隻，這時就會生六隻或八隻。鳥類產卵也是如此，成倍地增加。鳥獸具備人類所不了解的特殊感覺，它們能預見到一兩年之後的食物增多。
如此說來，到目前為止，報告中所提到的異常繁殖的鳥獸，還僅限於老鼠的天敵。
難道說，老鼠將爆炸性地增多嗎？但是，那些增多的鳥獸朝東遷移，這又意味著什麼呢？
「等一兩天好么？我得調查調查。」
「好的。不過先約好，你一定得賜教。」
「約好啦。當然是調查的結果。不過，你同我一起到當地去看看怎麼樣？」
「隨時奉陪，0K！」曲垣招來男侍者，吩咐說還要威士忌。
沖田的目光濕潤，盯著遠處的什麼東西出神……
三
第二天，沖田克義走訪了位於同一霞關的林野廳森林保護課。
林野廳與環境廳的關係很緊張，可以說是水火不相容。其衝突源於環境廳成立的時侯，本來屬於林野廳管轄的狩獵行政權，被環境廳憑空奪走了，而且連森林的採伐事宜，環境廳也要說三道四，說什麼破壞自然。環境廳有權插嘴的地方只是鳥獸特別保護區，國立、國定公園，都道府縣自立的自然公園。至於其他的，如原始森林的採伐等，環境廳也要想法設法插一嘴，在報紙上散布新聞，叫嚷說破壞自然。林野廳對此極為反感。
突然間的橫向聯繫是一件極討厭的事，因為素無來往。但是，此時的沖田已經不屑顧及部門之同的感情問題了。他把自己的名片遞給森林保護課的課長助理。
「您是環境廳的先生啊…」課長助理保田現出挖苦的目光，將視線從名片移到沖田的臉上，他問：「有何貴幹？」
「請問，您這兒有沒有森林病蟲害的害情速報卡片？」
「有啊。」
「有那種卡片么，請允許我看一下好嗎？」沖田回敬了一眼保田那挖苦的目光。
林野廳森林保護課的森林病蟲害害情速報卡片，與環境廳鳥獸保護課發放的鳥獸觀測卡片是同一類資料。他們是把明信片委託給都道府縣的林務課，乃至自然保護課員。那些人再進一步發給林業改良普及人員(林業改良普及員相當於環境廳的巡邏隊)。森林組合的成員——巡邏隊就利用明信片報告病蟲害的發生，以及受害情況。鼠害也是其中的一項，屬於森林保護課的所謂「每年災害發生預察事業」。一公頃土地大約有多少只老鼠呢，按一般規定：二十隻以下為散害，二十隻以上為中害，超過三十隻為激害。根據受害程度，利用飛機投放滅鼠劑。危害森林和田野的主要是體型較小的田鼠。由於各種各樣的原因，形成蔓延之勢的也往往是田鼠。
到森林保護課進行調查，對老鼠的動向就能夠心中有數。
保田的話裡帶著譏誚：「按理說，森林病蟲害與貴廳沒有關聯吧。」
「那麼。就是說有卡片啰。」沖田壓住火氣，向對方說明關於鳥獸異常繁殖並向東遷移的情況。
「異常繁殖倒是不假，如果向東遷移也是真事，那一定鳥獸感覺到了我們無法預見的變異。十一月十五日狩獵解禁。我看，就這樣解禁的話，打獵的人瘋狂地奔波於殺戮鳥群獸群，還不知道會發生什麼事呢。鳥獸發生變異，如果是由於老鼠的原因，那作為你們環境廳，就不應該無視老鼠的天敵鳥獸。」
「那當然。」沖田叼起一支香煙，口氣強硬地問：「可以讓我查看卡片了吧？」
「如果非這麼做不可的話。」保田生氣自己找出這樣一句託辭，他皺起眉頭，把沖田介紹給課里的辦事員。年輕的辦事員滿臉不高興地展開根據明信片製成的統計資料。他儘管年輕，但也已經沾染上了部門之間無聊的敵對意識，表現出傲慢無禮的態度。
從絲魚川開始，過了富士山，到裂陷於伊豆半島的大深溝一帶，沖田的目光停住了，老鼠的分佈數值，除了鳥取(地名)地區是激害，其它地方都是微害或微害以下。與其相對，鳥獸發生異常繁殖乃至遷移的所有地區，也就是說，從富士五湖周圍，一直到南阿爾卑斯山，八岳中信高原國定公園，秩父多摩國立公園，數值由微害向中害上升，朝以甲府市為中心的整個山梨縣周圍聚集。
——果然，老鼠！
沖田迅速地記錄統計數值。記完后，他問哭喪著臉的辦事員：「這些地方投放藥劑嗎？」
「不知道。那是其他部門的事。」辦事員氣哼哼地回答，隨即收回了統計資料。
「謝謝！」沖田苦笑著離開了森林保護課。
在官方機構供職的人真是卑瑣，很容易就會產生膚淺的厭惡惑。他們不知道外面的世界，就象金魚缸里互相撕咬的小魚一樣。金魚缸恰好就是小魚們的獨立王國。如果金魚缸碎了，那將會怎樣呢？沖田這樣想著朝地鐵走去。他沒心思回自己的官暑，回去也是無事可干。往後的兩個月，到日益迫近時獰獵解禁，在這期間無論如何也得想出辦法，那還得立法措施不成問題。如果要在行政方面解決的話，那就是召開中央鳥獸審議會，並且發布告示，即：沿大深溝一帶禁止狩獵！這在程序上是可能的，但是在現實中有無希望呢？絕望感倒佔了上風。首先，課長助理就會對自己的提案置之不理，課長也是如此。以沖田自身的力量召開審議會是極為困難的。
鳥獸增殖是因為鳥獸發覺了老鼠異常繁殖的前兆。這證明了自然生態系統還保持著平衡。如果殺戮增殖的鳥獸，自然的平衡就會突然紊亂，老鼠處在一個沒有天敵的世界上必然猖獗肆虐。
老鼠對於農作物的危害，僅此一項。根據統計數字，每年就是七八億元。老鼠對森林的危害更甚。事實上，如果把所有的鼠害都算上的話，每年損失這數千億元。那些抑制鼠害的天敵，正是自然的生態環節之一，若把這個環節破壞了，就採取投放藥劑的措施對付鼠害。官方持這種觀念純屬本末倒置。特別是在連年驟減這樣一條路上掙扎的鳥獸，它們預先知道了老鼠將爆炸性地增殖，於是它們也自身增殖。雖然向東遷移的原因不明，但如今是一個嚴重的對刻。從未有過的現象本身就是在告訴人們：自然界的威脅迫在眉睫。這也許是大自然的舉動，也許是重大的警告。
——到底將發生什麼？
沖田抑制著心中的憂鬱和煩躁。很明顯，即便是在官暑里談起這些，到頭來也是沒有結果的。沖田乘上地鐵到目黑（地名)，去走訪農林省的林業試驗場。
理學博士右川龍造是沖田讀農大時的老師，他在這裡擔任鳥獸研究主任，是一位研究鼠類的權威。他剛過五十歲，頭髮斑白。他在研究室里對沖田說。「是你啊，沒想到你會來，坐吧。」
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