【正文】言 白峰三山歷歷在目。
白峰三山也稱白根三山。南阿爾卑斯山①的主峰——北嶽，如利劍一般直插碧空，旁邊聳立著間岳、農島岳，山頂覆蓋著萬年積雪。山下正值夏季，這裡已呈秋色。混有落葉松的白樺樹林連綿起伏，無邊無際。落葉松稍感秋意便開始落葉，早已飄落黃葉的細松枝蒼虯盤錯，以此為背景的天空藍得高深莫測。
楓樹的紅葉染紅了落葉樹林，尤其是看見漆樹樹葉那眩目的紅色，令人不由得想起了紅寶石。
夜叉神嶺位於同長野縣交界的山梨縣中巨摩郡，是南阿爾卑斯山的山麓。從甲府市出發經龍王鎮，沿著御敕使川上去，到蘆安村的盡頭。路從這裡開始是羊腸小道，一直到夜叉神嶺。嶺上的路與順白風溪谷走向的南阿爾卑斯森林小道相連。
①南阿爾卑斯山：日本南阿爾卑斯國立公園的大部分，地跨長野、山梨、靜岡三縣，南北約50公里，東西約15公里。中央地區的白根山前最R高峰白根北嶽，高度僅次於富士山，是日本第二高峰。山上多原始森林，山上積雪期較長。
八月十六日，一男一女旅行者登上了夜叉神嶺。這是一對戀人。男的故意離開徒步旅行者小路，朝旁邊的落葉林里走去，女的默默地跟在後面，他們倆相互之間已經沒有開口說話的必要。大約走了三百多米，男的停住了腳步，身邊的女伴臉色通紅。男的把手搭在女伴的肩頭上，就勢讓她躺倒，女的躺在地上。他呼吸急促，解開女伴的工裝褲褲帶，女的用手蒙住臉。男的往下脫褲子，一直脫到腳尖。男的屏住呼吸，凝視著雪白的肌膚。
男的自己也脫光了。
女的隱隱覺得有什麼動靜，象是野獸絕望的叫聲，遠遠的，很微弱。她聽到這叫聲，頓時想象出：一個瘋女人在狂奔。怎麼回事?
男人哼哼著……
「什麼聲音？你沒聽見么？」在亢奮時突然中斷是不愉快的，然而與此相比，女的卻更注意那聲音。
「什麼呀？」男人不安地看看四周，慌忙從女伴身上離開。
「象是女人的叫聲！」女的也站起來整理身子。
「是么？如果是那樣的話，大概什麼地方有人在那裡和我們干同樣的事……」男友的話突然中斷，他的表情凍結了。
「怎麼啦？」女的順著男友的目光一看，立刻發出絕望的尖叫。
在離他們不到三米遠的地方，兩具死人的白骨並排躺在一起，端端正正地睡在那裡，正用空洞洞的眼窩——四個大窟窿，望著蒼穹。
……
第一章 白骨之謎
一
郵件里混有十幾張明信片，沖田克義抽出一張，這不是普通的明信片，而是(官制)明信片。在應該貼郵票的地方印刷有(東京中央局認可)的字樣，並打有認可編號，連收件人姓名也是印刷的——
東京都千代田區霞關一——二——二
環境廳鳥獸保護課啟
這是環境廳鳥獸保護課印製的明信片，分發於全國都道府縣的環境部自然保護課，都道府縣的知事把它轉發給地方事務所的鳥獸保護股，鳥獸保護股再把它委託給狩獵監視人員，從而形成一套組織系統。狩獵巡邏隊是從當地獵友會會員中選拔出來的，其巡邏任務僅限於狩獵期。在非狩獵期則觀察鳥獸的動向、增減、生育等情況。明信片就是用於報告這些情況的。它包羅了全國各地狩獵巡邏隊收集的資料。另外這種明信片也委託給民間的鳥獸保護團體，也包括那裡來的調查報告。
沖田克義的目光掃視著明信片上的各個欄目。「又是朝東……」他一邊看一邊嘟噥，臉色陰沉，儘管不值得如此。他顯出象是面對無法解釋的奇怪情況，並且不知如何是好的焦躁表情。
明信片是從四個地方寄回來的——群馬縣、琦玉縣、山梨縣，以及與此三縣接壤的長野縣。
沖田從抽屜里取出一捆明信片。反正沒事，他一張一張地迅速翻看那一捆明信片，但沒讀上面的內容。因為沒有必要讀，在近三百張明信片中有八十多張是從那四個縣寄回來的，報告說鳥獸基本上沒有遷移，但出現異常繁殖。
鳥獸的遷移則是從六月左右開始的，明信片也從那時開始寄回來。
淺間山麓一帶到南佐久郡的小渚周圍，秩父多摩國立公園一帶，以及南面，從八岳到小淵澤——整個南阿爾卑斯山的廣大地區，鳥獸都明顯地開始遷異。
朝東——
最先發現的是鵟(鷹的一種)群的遷移。不光是鵟，其它野生鳥獸的棲息數也開始驟減。野生鳥獸觀察者即使天天在山上跑，如果看不見實際情形，也難以發現棲息的痕迹。不易發現棲息痕迹的鳥獸種類有很多，鵟就是其中之一。這種鵟往往突然出現在天空中，不是一隻兩隻，而是幾隻到幾十隻，成群地在天上盤旋，過一兩天之後，這一群就消失了。這一群消失后，另一群又出現了。剛開始還讓人覺得是同一群鵟在游弋，其實並不是。在遷移之初，巡邏隊打來昂奮的電話——異常繁殖！接連不斷，象要把地圖都塗滿似的。鵟群在移動。
鵟群遷移之後是蛇的遷移。腹蛇、黃頜蛇、赤練蛇、地潛蛇，平時難得看見的各種蛇，匆匆露面。人們在山路上行走半天就能看見許多條蛇。
蛇在秩父山地緩緩向東遷移。山梨縣富士五湖周圍的蛇也在遷移。山村裡的孩子，一天竟打死幾十條蛇。田野里和村路上到處都能看見蛇。地方報紙從七月份開始報道蛇類遷移的消息。
火山爆發的前兆——
鵟與蛇的遷移路線——從伊豆半島沿著陷於日本海的絲魚川大斷裂帶，也叫絲魚川靜岡構造帶。富士火山帶通過這裡與瑪利安娜火山列島相連。
出現了「淺間山大爆炸說」。
從前有記載——明歷三年，在江戶大火的前幾天，江戶市區的老鼠，成群結隊地向千葉縣浦安地區速竄。還有，文政十二年大火的前幾天，江戶的老鼠因逃竄而填滿隅田川。那情景驚動了居民，而幕府在兩國橋上設關卡，阻撓居民逃離。
大正十二年九月關東大地震時，早在六月間，南葛飾的老鼠就成群結隊地逃竄。在練馬，亦有無數黃頜蛇向北群集體逃竄的記錄。
天塌地陷——？
大規模火山爆發的說法已被學者否定。燒岳也好，淺間山也好，以及富士山，都沒出現任何火山爆發的前兆。
鵟與蛇的遷移，可以說成是因異常繁殖而導致勢力範圍擴張的現象。如果個體數增長，那麼其擴張則理所當然。至於方向朝東不過是偶然的。決定動物擴張的諸要素中，氣候是第一位的，它們決不會朝食物少的北方移動。另外，可用周期說解釋動物異常繁殖，動物是有繁殖周期的。例如挪威短尾鼠，以十年——十一年為周期發生一次爆炸性的繁殖，其天敵——狐狸的周期與此相同。這似乎是受太陽黑子活動周期的影響。太陽黑子的活動周期為十一年，最近一次正好發生在去年。太陽黑子活躍時，生物獲得的維他命就會大大多於平時，從而促進生物生長，樹木年輪變寬，小動物也隨之增加。這都是順理成章的。
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