「不，我想的不是營造商。除非——也許他是最近才搬來的——剛剛才開始的？」
「我想布蘭德是本地出生的，他當然是本地人，已經做了好幾年的生意。」
「真失望。」
「他是個壞透了的營造商，」哈卡斯特說。「他造房子都是偷工減料，表面上看起來不錯，然而一旦你住進去了，便發現毛病百出，有時候彷彿風一吹就要倒了一般，可是他就是能夠逃避法律的懲罰。」
「這樣不好，狄克。我需要的是一個品性正直的人。」
「大概一年前，布蘭德獲得一大筆錢，或者應該說是他太太得的。她是加拿大人，大戰時候來到英國，邂逅了布蘭德。她家人反對她嫁給他，後來便差不多和她斷絕了來往。去年，她的伯祖去世，唯一的兒子又死於空難，而其他的人也-一因為戰爭或其他原因而喪生，布蘭德太太成了家族裡唯一的生存者，所以她便將所有財產都留給了他，正好挽救了布蘭德免於破產。」
「你對布蘭德似乎知道得不少。」
「啊，這個——是這樣的，國稅局的人對於暴發戶一向最關心。他們怕他動了什麼手腳，把錢掩藏了，所以便著手調查。結果找不出什麼破綻。」
「不管如何，」我說，「我對於突然致富的人沒有興趣，我要的不是這種『不勞而獲』。」
「不是嗎？你以前曾經有過吧？」
我點點頭。
「結束了嗎？或是——關係尚未終止？」
「說來話長，」我迴避地說。「今晚是否依照原來的計劃一起吃飯——還是取消了？」
「哦，不礙事的、目前要做的，就是發動工作人員，務必找出寇里先生的一切，一旦知道他是誰，幹什麼的，便有希望找出是誰殺害他。」他瞧瞧車窗外。「到了。」
「加文狄希秘書打字社」就在商業中心的大街上，街名甚為堂至，叫「皇宮街」。猶如其他多數建築一樣，房子也是維多利亞時代的修訂版。右側是一棟類似的房子，掛著一塊銅牌，上書「藝術攝影師艾德漢-艾蘭，兒童像和結婚照專家」，為了證明這句廣告，櫥窗裡面或掛或擺著各種尺寸的兒童放大照，從嬰兒到六歲皆有，大概是用來招徐母親。除此，也掛了幾對新人的照片，新郎看起來羞赧，新娘卻微笑滿面。
另一邊則是一家古老的煤商辦公室。再過去，則是一家新建的三層樓嶄新的『東方』飯店兼咖啡廳。
哈卡斯特和我，步上四級台階，穿過敞開的大門．遵循裡面一扇門上所寫的「請進」兩個字，走了進去。那是一個相當寬敞的房間，三個年輕小姐正專心在打字，兩個依舊只顧打字，毫不注意我們，第三個正對著門口，桌上有架電話，停了下來，抬頭，以質詢的眼光看著我們。她的嘴裡似乎含著糖果，待把糖果推到方便的位置之後，略帶重音地問道：
「有什麼貴事嗎？」
「瑪汀戴小姐呢？」
「我想她此刻正在接電話——」這時只聽卡擦一聲，那小姐拿起電話聽筒，摁鍵后說道：「有兩位先生要見你，瑪汀戴小姐。」她看著我們問：「請問貴姓？」
「哈卡斯特，」狄克說。
「是哈卡斯特先生，瑪汀戴小姐。」她擱下聽筒，起身。
「請這邊走。」說著，走向一扇掛有瑪汀戴小姐姓名銅牌的門。
她打開門，緊貼門板以讓我們經過，然後說聲「哈卡斯特先生」，便關上門。
瑪汀戴小姐坐在一張大桌子後面，抬起頭看著我們。眼光炯炯有神，看起來是個頗為精幹的婦人，大概有五十歲，淡紅色的頭髮，前頭高梳。
她-一打量我們。
「哈卡斯特先生嗎？」
狄克掏出名片遞給她。我站在門邊一張高背椅之後，退隱起來。
瑪汀戴小姐挑起淡茶色的眉毛，驚訝中含著幾分不悅。
「哈卡斯特探長？有何貴幹？探長。」
「我來此是要向你探聽一點消息，瑪汀戴小姐，我想你也許能幫助我。」
從他的聲調，我判斷他是想施展媚力，采迂迴戰術。我很懷疑瑪汀戴小姐會為之所動，她正是法國人所謂的那種「難以克服的女人」我一邊別覽著室內的布置。瑪燈戴小姐桌子背後的牆上，掛滿一些簽名照片。我認得其中一幀是偵探小說家阿萊妮-奧利弗，粗黑的筆跡橫過像片；我和她有數面之緣。還有一幀是逝世於十六年前的恐怖小說家蓋瑞-格瑞森，另一幀是擅寫愛情小說的女作家米蕾-雷格。一幀光頭的男人，面有羞怯之意，細小的筆跡簽著「阿蒙-勒漢」。這些紀念照都有一個共同點：男的多半拿著煙斗，穿蘇格蘭粗呢服，女的則表情嚴肅，幾乎埋沒在皮毛衣里。
當我的眼睛四處忙碌的時候，哈卡斯特則進行探詢。
「我相信你雇有一個叫雪拉-威伯的小姐吧？」
「不錯。但恐怕現在不在——至少——」
她摁了一下鈴，對外頭的辦公室說道。
「伊娜，雪拉-威伯回來了沒有？」
「還沒有，瑪汀戴小姐。」
瑪汀戴小姐關閉開關。
「今天下午她很早就出差去了，」她解釋著。「我以為她已經回來，也許她彎到麻鷸旅館去了，五點鐘她在那裡有個約會。」
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