她的臉上綻出微笑，微微帶著冷峻的神色。

「親愛的年輕人，十四年前——從我搬進這房子的第一天，我便在自己的廚房裡為自己準備三餐。眼睛瞎了，並不必然表示沒有用。」

「對不起，是我愚蠢。也許我可請教大名……」

「蜜勒莘-佩瑪——小姐。」

我走出大門，踏上小徑。那女孩抬頭望著我，掙扎地想要站起來。」

「我——我想現在好多了。」

我扶她起來，一邊高興地說；「好極了。」

「那——那屋子死了一個人，是不是？」

我隨即點頭。

「一點不錯。我正要去打電話報警，如果我是你，我會在屋子裡等一等。」我把說話聲提高，似防她馬上反駁，「到餐室去罷——進去時左手邊的那房間。佩瑪-小姐正在為你徹茶。」

「那個人就是佩瑪-小姐啊？她是瞎子？」

「是的，這件事對她也是十分可怕，但她表現得十分冷靜、明智。來罷，我帶你進去。在你等待警察來到之前，喝杯熱茶是有益的。」

我摟著她的肩膀，半推地拌著她踏上小徑。我把她安置在餐桌邊，妥當之後，立即又趕著去打電話。

一個冷冷的聲音說：「克羅町警察局。」

「請問哈卡斯特探長在嗎？」那聲音謹慎地回答：「我不知道他是不是在。請問貴姓大名？」

「告訴他，我是柯林-藍姆。」

「請稍候」我等著，然後狄克-哈卡斯特的聲音響了起來。

「柯林嗎？好久不見了。你在哪裡？」

「克羅町。說精確一點，我在威爾布朗姆衚衕。十九號房子的地板上躺著一個死人，我看是被刺死的，死了大概有半小時之久。」

「誰發現的？你嗎？」

「不是，我只是無意間路過而已，突然有個女孩沒命地飛奔出來，幾乎把我撞倒。她說地板上躺著一具死屍。一個瞎眼婦人就要踩到他。」

「你不是在尋我消遣吧？」狄克懷疑地問我。

「這事聽起來確是令人難以相信，但事實如此。那瞎眼婦人是蜜勒莘-佩瑪-小姐，房子是她的。」

「要踩到屍體的人就是她嗎？」

「其實情況並非所說的這個意思，事情大概是這樣，因為眼睛瞎了看不見東西，所以不知道他躺在那兒。」

「我馬上就把一切準備好，你在那裡等我。你把那女孩怎麼處置了？」

「佩瑪-小姐正在為她沏茶。」

狄克說：「聽起來似乎蠻舒適的嘛。」

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第二章

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警方工作人員正在威爾布朗姆衚衕十九號工作，有法醫、照相師、指紋採證人，各人忙著各人的事。

最後，哈卡斯特探長也來了，一個身材高大、撲克臉孔的人，然而眉毛卻是很有表情，看來頗為威嚴。他看到一切都在按部就班進行，對著屍體看了一眼，和法醫簡短地交換了幾句話之後，便走往對面的餐室。裡面有三個人，每人面前的茶杯都是空的。佩瑪-小姐。何林-藍姆，以及一個個子高挑、捲髮的小姐，受驚的眼睛睜得好大。「好漂亮。」探長像平日一般地打趣。

佩瑪-小姐自我介紹，「我是哈卡斯特探長。」

他認得佩瑪-小姐一點，雖然他們的行業之間並無相關之處，但是他與她曾有數面之緣，知道她以前是個教師，在亞倫堡殘障兒童學院教育人點字法。這樣明凈、一絲不苟的房子里竟然出了人命，任誰也想不到的，然而最難相信的事往往最常發生。

「這真是一件駭人的事，佩瑪-小姐，」他說，「你一定受了很大的打擊。我需要你們三位對這件事的經過作一個詳細的說明。真正發現死者的是這位——」他迅速地瞥了警官剛才送交給他的筆記本一眼——「雷拉-威伯小姐。請允許我使用你的廚房，佩瑪-小姐。我想帶威伯小姐過去那兒，以免旁人的干擾。」

他打開連接廚房和餐室的那扇門，讓那少女通過。一個年輕的便衣警探早已在廚房裡，正專心埋首在一張塑膠檯面的小桌子上寫字。

「這張椅子看起來蠻舒服。」一哈卡斯特探長說著，向前拉過一把現代化的「溫莎椅」①——

①一種高背科腿的木椅，流行於十八世紀的英國——

雪拉-威伯惴惴不安地坐下來，睜著害怕的大眼睛瞪著他。

哈卡斯特幾乎要說「親愛的，我不會把你吃掉的。」但是他剋制了下來，改口說，「沒什麼好擔心的，我們只是要把事情弄個清楚。好啦，你的名字叫雷拉-威伯——住址呢？」

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