正當醫生走進病房的時候，這個詞在她那幾乎斷了氣的兩唇之間顫動著。醫生拿起她的手，用手指按住她的脈搏，站在床邊俯視著她。
「夫人，您是在醫院裡，」他說，「飛機失事了。」
「飛機？」
她恍恍惚惚地用異常微弱的聲音把這幾個字重複了幾遍。
「夫人，在卡薩布蘭卡您有沒有想會見的人？您有沒有什麼信息需要我們轉達？」
她痛苦地抬起兩眼，去望醫生的臉。她說：
「沒有。」
她的眼睛又轉過來望著希拉里。
「您是誰？誰……」
希拉里躬身向前，用非常清晰的聲音說：
「我也是從英國坐飛機到這裡的旅客。如果您有什麼事需要我幫助你，就請說吧。」
「沒有……沒有……除非……」
「什麼？」
「沒有。」
那雙眼睛又顫動了，又半閉上了。希拉里抬起頭，向對面望去，看到傑索普焦急的、命令似的眼光。她堅定地搖了搖頭。
傑索普走向前來，緊挨著醫生站著。那個垂死婦人的眼睛又睜開了。她突然認出了傑索普，說：
「我認識你。」
「是的，貝特頓夫人，您認識我。您願意把您所知道的有關您丈夫的事情告訴我嗎？」
「不。」
她的眼瞼又閉上了。傑索普輕輕轉過身來，離開了病房。醫生望著對面的希拉里，用非常低的聲音說：
「完了。」
那垂死婦人的兩眼又睜開了。那雙眼睛痛苦地環視了一遍屋子，然後獃獃地看著希拉里。奧利夫·貝特頓用手做了一個非常微弱的動作，於是希拉里本能地用兩手握住奧利夫的那隻蒼白而冰冷的手。醫生聳聳肩，點了點頭就離開病房了。這兩個女人終於單獨在一起了。奧利夫·貝特頓費力地說：
「告訴我……告訴我……」
希拉里知道她在問什麼，於是馬上就知道她應當怎樣行事了。她向這個垂死的婦人彎下腰來：
「好，」她說，她的話清楚而有力，「您快要死了。這是您想要知道的，是不是？現在，您聽我說，我要設法找到您的丈夫。要是我成功，您要我帶給他什麼音信嗎？」
「告訴他……告訴他……要當心。鮑里斯……鮑里斯……危險……」
隨著一聲嘆息，她的呼吸又顫動起來。希拉里把身子躬得更靠近這個垂死的婦人。
「為了幫助我……幫助我進行這趟旅行，幫助我與您的丈夫取得聯繫，您有什麼事要告訴我嗎？」
「雪。」
這個字說得非常不清楚，使希拉里大惑不解。雪？雪？她把這個字反覆念了幾遍，可是始終不能領會其含義。奧利夫·貝特頓發出微弱的魔鬼般的咯咯的笑聲，同時從她的嘴裡說出下面微弱的語句：
雪啊，雪啊，好大的雪啊！
你踩上一堆，滑了一跤。
她把最後一個字①重複了幾遍：「去……去……去把鮑里斯的情況告訴他。我不相信，ｗwｗ.９9cswcom我本來就不相信。但是，也許是真的……如果這樣，如果這樣……」她把眼睛抬起來，凝視著希拉里，那眼睛里似乎閃現著一個使她感到極為痛心的問題：
「……當心……」
她喉嚨里響著奇怪的沙沙聲，她的嘴唇痙孿起來。
奧利夫·貝特頓死了。
在隨後的五天中，希拉里雖然沒有進行什麼體力活動，但卻絞盡了腦汁。她把自己關在醫院的一間密室里，著手工作起來。每天晚上她都必須接受對當天學習的一切進行測驗。當前所能查明的有關奧利夫·貝特頓生活的一切情況都寫到了紙上，讓她去死記硬背。奧利夫·貝特頓居住的房子，她每天僱用的女佣人、她的親屬、她寵愛的狗和金絲雀的名字、她與托馬斯·貝特頓六個月的結婚生活的每一個細節。她的婚禮、女儐相的名字和她們所穿的衣服。窗帘、地毯和擦光印花布的花色圖案。奧利夫·貝特頓的興趣、愛好，她的日常活動。她喜歡吃的食品、喝的酒。這一切她都必須記住。希拉里對搜集來的這麼多看起來毫無意義的情報不得不感到驚訝。有一次她對傑索普說：
「這些東西用得上嗎？」
傑索普沉著地答道：
「也可能用不上。但是您必須使自己成為真正的奧利夫·貝特頓。希拉里，您應當把自己設想成一個作家。您在寫一本關於一個女人的書。這個女人就是奧利夫。您描寫她的幼年和少女時期。您描寫她的婚姻、所住的房子。在您這樣做的過程中，她對您來說，就變得越來越像一個真人了。接著，您又把整個過程重複一遍。這次，您把它寫成一部自傳。您用第一人稱來寫。您明白我的意思嗎？」
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