「我開門見山地說吧，」厲先生說道：「在那個可愛的孩子面前，我既是她的監護人，也好喜歡她，所以我說話很坦白。美克，也許你還沒有充分賞識，但愛麗是一個最最與眾不同的既溫柔、又可愛的女孩兒。」
「您用不著耽心，我正愛著她呢，沒錯。」
「那並不是同一件事情，」厲先生說道，姿態冷冷淡淡的：「我希望你就像愛她一樣，也能賞識她，是多麼真正可愛，而在有些方面，她也是非常脆弱的一個人。」
「我會儘力，」我說：「我並不以為自己一定要非常努力，她是頂尖人物，愛麗是。」
「所以我就可以把打算要說的話說下去了，我的牌都攤在桌上，極其坦白。你並不是我希望和愛麗結婚的那一種青年人。我喜歡她，就像她家人一樣，喜歡她能和一個門當戶對的人結婚。」
「換句話說，花花公子。」
「不，並不只是那一點；門當戶對，在我認為，這是婚姻的理想基礎。我並不是談到勢利的態度。畢竟她爺爺谷漢曼，也是從碼頭工人起家發跡，到末了成為美國最大的富翁之一。」
「你也可以知道知道，我也會同樣這麼乾的，」我說：「也許到末了我會成為英國最大的富翁之一。」
「樣樣事情都可能，」厲先生說道：「你有雄心往那條路上走嗎？」
「並不只是為錢，」我說：「我要……要到達一個地位，干一番事情，而且……」
我躊躇一下，停了下來。
「你有勃勃雄心嘛，我們可以這麼說嗎？這個，這是一件非常好的事，我可以保證。」
「我開頭還差得遠，」我說：「從零開始，我無名小卒一個，也不打算冒充別的。」
他點點頭表示讚許。
「說得很好，非常坦白，我很欣賞。好了；美克，我並不是愛麗的親人，但是行動上是她的監護人，也是她爺爺交付的，是她一切事情的信託人，我經管她的財產和投資。
因此，我對那些負有一些責任。所以，我對她自己所選的丈夫，想就能夠知道的了解了解。」
「好吧，」我說：「你可以向我提問題，我想，你可以很輕而易舉得到所喜歡的任何資料。」
「的確如此，」厲先生說：「這是對取得資料的一種方法，所採取的聰明預防措施。
不過實際上來說，美克，我喜歡從你嘴裡親自說出我能知道的一切，很高興聽一聽你一直到現在的經歷。」
當然我不喜歡這一點，料想他知道我不喜歡。在我這種地位上的人，沒有一個會喜歡呀。表現自己最好的一面是第二天性嘛。我得把求學和以後，在這種觀點的指引下，把事情略略掩蓋一點，說些少數事情，把真情實相多延伸一點。我對這一招並不覺得難以為情，認為這是自然而然。我想如果你要活下去，要做的就是這一碼子事情，為自己創造出好形象來。人們以你自己的評價來看你，而我可不願像狄更斯筆下的小夥子。他們在電視上看那些小說，我得說這是為了自己的好謊話。他的名字叫岳里兒來著吧，老是低聲下氣，搓著兩隻手，實際上卻在那種委委屈屈的後面想辦法定計劃，我可不要像那樣。
我遇到年輕人在一起，就有充足的準備吹上一番，或者對一個有指望的老闆，演出好的表現。話又得說回來了，人都有最好的一面和最壞的一面，顯示出最壞的一面反反覆復來談並沒有好處。不，我為了自己一向幹得很好，敘述自己一直到最近的活動。但卻從沒有想過，要向厲先生作這一號兒的事情。他相當厭惡向我打聽私人事情的念頭，但我根本不相信他不會這麼做，還不是問了。所以我就把真情實相毫不修飾都告訴他，就像你說的一樣。
開端的事實很骯髒，我父親是個醉鬼，不過我有個賢惠母親，她拚命工作費儘力量幫助我受教育。我對於自己的頻頻改變職業，換了一個工作又一個工作的事實，並不隱瞞。他是個好聽眾，很有鼓勵性，如果你懂我意思的話。然而，我卻不時意識到他是多麼精明，只插進一點點兒小問題，或者批評，有些批評也許我毫不戒備就衝進去了，既不承認也不否認。
不錯，我有點兒這種感覺，最好要小心點。過了十分鐘以後，我很高興，這時他往後靠在椅子上；這次調查庭，如果你能這麼稱的話－－但卻一點兒都不像，似乎結束了。
「羅先生——美克，你對人生有一種冒險進取的態度嘛。那並不壞，你和愛麗在建築的這幢房屋，再多說點兒給我聽聽吧。」
「這個，」我說：「這幢房屋離一處名叫『查德威市場』的鎮市並不遠。」
「不錯，」他說：「我曉得在什麼地方，實話實說吧，我跑過去看了一下，要說得更實在一點，就是在昨天。」
這可略略使我吃了一驚，從這一點看，他可是旁門左道這一號兒的人物嘛，裝成不知道的事情遠比你想象中的多得多呢。
「那地方很漂亮，」我辯護地說：「我們要蓋的這幢房屋也會很美，建築師那個傢伙叫桑托尼，不知道你聽說過這個人沒有，不過……」
「呵，聽說過，」厲先生說：「在建築界里，他很有些名氣。」
「我想，他在美國有過建築工程。」
「不錯，他是個大有才能、很有前途的建築師，不過倒霉的是，聽說他的身體不好。」
「他以為自己命在旦夕了，」我說：「不過我不相信，我認為病會治好，人也會復元，做醫師的——什麼話都說得出來。」
「我希望你的樂觀有見地，你是位樂觀人士嘛。」
「我談的是桑托尼。」
「你們做得很好。」
這老傢伙用上代名詞「你們」，我認為很好。那就不會讓人想到，是愛麗自個兒買的了。
「我已經和克勞福先生商討過了。」
「克勞福是誰？」我略略皺起眉頭來。
「克勞福先生，是英國黎克法律事務所的律師，他經手辦這樁地皮買賣，這家事務所很不錯，而我揣測這塊地買得很便宜，我甚至可以說，對這麼便宜的價錢十分吃驚。
因為我對英國目前的情況很熟悉，甚至說到這樁買賣，都有點覺得困惑；我想克勞福能用這麼低價買到手，自己也出於意料之外；我想你也根本不知道，這片地皮怎麼湊巧這麼便宜，克勞福對這件事並沒有提出什麼意見，事實上我向他提出這個問題來時，看上去他還有點兒難以為情呢。」
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