第一章山丘上的預言者

彷彿滲入鮮血的陽光照射下，奧武藏野的紅葉，今天的色澤也更為鮮艷了。

沒有風，卻是沁骨的寒意。

路旁的銀杏，枝梢婆娑作響，三、四片被風雨蝕壞的病葉，恰似飛舞著金色翅膀的可憐蝴蝶，在微風中飄落。

橫越過楢樹林、小徑，再次左轉，折入樺樹林中。踩在落葉追地的路面，我的腳步聲並無多大的反響，劃破周遭寂靜的只是被驚嚇而飛起的烏鴉振翅聲。

為何選擇這樣的捷徑呢？

我已後悔自己的輕率……

在淺川車站問路時，對方表示捷徑就是這片荒野中的小徑，我未經詳慮就走了過來。初次來此，又沒有嚮導，只是單獨一人長時間穿梭在荒野上，心裡難免不踏實的悚然。

何況，我將去的地方尚有更大的不祥……

明明已打過電報通知抵達時刻，至少總該來車站接我……看那限時信內容，洋溢著需求我的助力之哀願，可是，為什麼……

心中一面想著，我爬上緩坡。小徑又通往一片山丘……就在這時，旁邊的蘆葦叢突然嘩啦急響，有人自其中鑽出，正好擋在我面前。

年齡約莫三

十五六歲吧！穿皮夾克、長統軍鞋，左手提著己轉為紅葉的柿枝，右手拿熟柿，邊咬著吃，邊以懾人的眼神凝視我全身！

那眼神也令我大驚失色！閃著光芒的瘋狂般眼眸、消瘦的臉頰、淺黑的臉孔、像女人般長且直的蓬髮。表情恍如有聰慧頭腦之人瀕臨發狂邊緣……

這男人絕非尋常農夫，一定有過某種特異的經歷，就算他目前已經半如行屍走肉……

我並不覺得他有加害於我的意圖，這樣，至少能讓我自長時間的孤獨中掙脫。

「前往八坂村，走這條路就行嗎？」

「不錯，大約再走一、兩百公尺就到了。那是位於山麓的寧靜村莊，你要找誰？」那是低沉、沙啞，彷彿響自地底的聲音。

他究竟是正常人？抑或瘋子？

這一剎那，一股冰冷的戰慄自我背脊攀升，我覺得彷彿有肉眼見不到的幽靈緊追在後，不自禁放足狂奔。跑了約二十公尺，回頭一看，他仍站在方才的位置，手上的柿子，遠望猶如一團血球……

這裡正好是山丘頂上。眼前，濕冷的霧靄籠罩著低地的盆地，將近五百戶住家很祥和的、靜靜的散布著……大都市的美和力，唯有深入其境，成為仰望高樓，被人群所吞噬的行人之一，才會實際感受到。

像這樣的村落，應該從山頂俯瞰，透過霧靄來遠眺。也許，只要踏進其中一步，人們就會受到冷酷的幻滅和悔恨所咬嚙，終於不得不逃開。我已完全忘掉方才那怪異男人，調勻呼吸，怔怔的呆立當地。

眼前橫亘的茅草屋頂的住家，飄出裊裊炊煙，其中，有一戶特別醒目，屋頂上的尖塔如聳立的城牆般，玻璃窗映照著夕日徐暉，反射出閃閃亮光。

這就是我的目的地！紅靈教的發祥地「詛咒之家」！

我加快步伐，下了山丘斜坡。遠處傳來牛眸聲，肚子餓的嬰兒哭聲，潺潺的流水聲，還夾雜著咚咚的大鼓聲，輕脆的鐘聲，鏗鏘的銅鑼聲……

紅靈教開始晚禱了。

讀者諸君，我的新冒險就在此揭幕……

讀過我的處女作《刺青殺人事件》的讀者們，應該還記得我在書中預告過「詛咒之家」吧！

被尊為名偵探的我的好友神津恭介，自從開始承辦案件至今，已經解決超過十個案子。在他稀世的睿智之下，任何怪異事件，都能輕鬆解決……

這「詛咒之家」，環繞紅靈教教祖卜部舜齋和其三位孫女的連續殺人事件，卻是最恐怖的一樁。躲藏在這神秘宗教外衣下的殺人惡魔，和神津恭介的推理之決鬥，馬上就要展現在各位眼前。

殺人之前，必定出現奇怪的預言，而且預言很快就成為事實……

譬如，本書開頭的——被殺而浮屍水面……

這不就表示當天晚上在這一家發生了恐怖命案——大孫女澄子之死？

但請稍待。在我進入這樁命案本題之前，必須先費些筆墨來說明這神秘宗教——紅靈教——的歷史。

戰爭結束后，由於昔日的高壓政策消失，全國各地有數不清的疑似宗教出現。像擁有雙葉山、吳清源兩位名流，在傳播界大放異彩的璽光尊，其脫出常軌的行徑令人哭笑不得，但也達到了讓當時悲慘的人心稍獲解脫的清涼劑之效果。

同樣的，紅靈教之存在也帶給部分人士並不遜於璽光尊之影響。

其發源可追溯至三十年前。當時，這個八坂村的農戶卜部舜作在夢中得到神托。

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