「當然。皮瑞星期天休假，他說上周日早上他去中央公園散步很久——整天都自己一個人，一直到下午很晚才回到房子里，那時我已經在那裡了。」
「他對有人企圖下毒這個消息反應如何？」
「好像很驚訝，而且在明了全局以後，似乎頗為擔憂，我想。他無法提供任何解釋。」
「我們好像，」哲瑞·雷恩先生深刻的五官上笑容消失了，雙眉緊皺，「陷入更深的迷霧裡了。至於動機呢？整件事的謎底可能就在這裡。」
薩姆巡官像個大力上被捆住了有力難施一般，毫無顧忌地怒吼起來，「那群該死的傢伙每一個都可能有動機。黑特一家子全是神經病——真的就像瘋子一樣，全家都是，也許除了女詩人芭芭拉，甚至她也有不正常的地方，只是她的不正常是詩人式的。你知道，黑特太太的整個生活圍繞著她這個又聾又啞又瞎的女兒，像只母老虎一樣把她看得緊緊的，睡在同一間房間，簡直到了喂她吃飯、替她穿衣的地步——奉獻一切以免露易莎麻煩到別人，這大概是這隻凶老貓唯一具有人性的地方。」
「而且，其餘的子女當然不免嫉妒，」雷恩灼亮的眸子一閃，低聲說：「確實如此。感情衝動，性格狂野，加上缺乏道德管束的暴力傾向，不錯，我們開始看出其中的可能性了。」
「我早一個星期前就看出來了，」巡官嗤之以鼻道：「老太太的全副心力都在露易莎身上，其他的孩子當然嫉妒得要死。這無關乎甜蜜、溫馨，和『我愛你，親愛的媽咪』之類的情感，」巡官一臉譏諷地嘲笑道：「我懷疑那哪裡有愛，那只是傲氣和一種爭強好勝。而且，就露易莎這方面來看——要記得，她不是他們的親姊妹，雷恩先生，他們同母異父。」
「那的確有很大的差別。」雷恩同意。
「差別可大著呢。譬如說，最年輕的姬兒，就不願意與露易莎有任何瓜葛，聲稱露易莎的存在給家裡蒙上一層陰影，她的朋友們都不喜歡來訪，因為露易莎那種樣子使每個人都很不自在。那種樣子！她難道是故意的，可是對姬兒來說沒有一丁點區別，對她沒有區別。她如果是我女兒，」薩姆的手啪一聲往大腿上一打，「康拉德也是一樣——一天到晚吵著要他媽媽把露易莎送去什麼療養院，免得在家裡礙手礙腳，說她使他們沒辦法過正常生活。正常！」巡官冷笑，「那隻鳥所謂的正常生活，就是桌子底下擺一箱烈酒，兩邊膝蓋上備坐著一個蕩婦。」
「還有芭芭拉·黑特呢？」
「這又得另當別論了，」薩姆巡官似乎對女詩人情有獨鍾，他喂一口啤酒，舔了舔下鄂，在雷恩狐疑的目光注視下，用十分溫情的聲調回答：「我的意思是——她是個好女孩，雷恩先生，通達事理。我不是說她有多愛那個聾子，只是從我各方面觀察所得，芭芭拉同情她，試圖幫忙她生活得有趣味一點——是我們所認為，一個心地真正善良的女人該有的行為。」
「黑特小姐顯然又俘虜了一顆心，」雷恩說著，站了起來，「來吧，巡官，去透透空氣。」
薩姆掙扎著起身，松一松腰帶，然後領先他的主人走進古趣而窄小的街道。他們漫步回到花園，雷恩陷入沉思，兩眼迷離，雙唇緊閉，薩姆一副愁眉苦臉的樣子亦步亦趨。
「康拉德和他妻子不太合得來，我看，」雷恩終於開口，跌坐在一張古銹的長凳上，「坐吧，巡官。」
薩姆坐下，像個倦于思考的人，四肢乏力，「他們是合不來，貓狗不相干地各過各的生活。她告訴我，一旦有辦法，她就要帶兩個孩子離開『這個可怕的房子』——情緒非常激動，她確實——我從露易莎的護土史密斯小姐那裡，得到有關她的一些頗有意思的情報。幾個星期前，瑪莎和老太太有過一次摩擦，好像是黑特太太打那兩個孩子，瑪莎氣憤填膺，咒她婆婆是『惡毒的老巫婆』，罵她多管閑事，說她但願老太太死掉——你知道女人激動起來的那一套。總而言之，兩個人幾乎是劍拔弩張，史密斯小姐把孩子們拉出房間——兩個小孩嚇呆了……瑪莎平時懦弱得像頭綿羊，你知道，可是把她惹惱了，那可凶得很，我有點替她難過，她住在一間『精神病院』里，要是我，我跟你說，我才不讓我的孩子在那種環境長大。」
「而且黑特太太是個富婆，」雷恩彷彿沒有留心聽薩姆的故事，兀自忖思道：「可能有金錢的動機在背後……」他的表情愈來愈陰沉。
他們無言地坐著。花園裡冰涼如水，小村莊傳來一陣笑聲。巡官把兩臂交握胸前，盯著雷恩的臉，顯然對他眼前所見不甚滿意，他低吼道：「怎樣，你的判決是什麼，雷恩先生？看出什麼端倪嗎？」
哲瑞·雷恩先生嘆口氣，露出一個虛弱的笑容，搖搖頭，「不幸我不是超人，巡官。」
「你是說你——」
「我的意思是，我看不出一點所以然來。是誰在蛋酒奶里下毒？甚至找不出一個講得通的道理。證據啊，證據——仍不足以構成一個清晰的假說。」
薩姆一臉傷心，他原先就害怕的，就是這種結果。「有何建議嗎？」
雷恩聳聳肩。「只有一個警告。一朝是兇手，永遠是兇手，無疑還會有謀害露易莎·卡比安性命的事發生。當然，不是馬上，但是總有一天，等兇手認為他處境安全時……」
「我們會儘可能防範。」巡官的語氣並非很有信心。
老演員突然站起他挺拔的身子，薩姆嚇了一跳，抬頭望他，雷恩面無表情——顯然腦中萌生了什麼生意。「巡官。據我所知，米里安醫生從餐廳地板上的有毒蛋酒奶取了一些樣本？」薩姆點頭，好奇地看著主人。「法醫有沒有檢驗那個樣本？」
巡官鬆了一口氣。「噢，」他說，「這個啊，有啊，我叫謝林醫生在市實驗所化驗了。」
「謝林醫生有沒有報告他的分析結果？」
「哎，哎！」巡官說：「怎麼了？這沒什麼神秘的嘛，雷恩先生，他當然報告了結果。」
「他有沒有說蛋酒奶的毒藥劑量足不足以致命？」
巡官鼻子哼一聲，「致命？還會有不致命的道理？醫生說，那飲料里的劑量足以殺死半打人。」
一會兒之後，雷恩恢復正常愉快的表情，只有一點點失望的神情殘餘在臉上，巡官從那雙灰綠色的眸子里讀到了挫敗。「那麼，我所能建議——對你這趟冗長旅程的可憐酬賞，巡官！」哲瑞·雷恩先生說，「就是你確實需要好好看住瘋狂的黑特家族。」
第一幕 第二景
露易莎的卧房
6月5日，星期日，上午10時整
從一開始，黑特案件就帶著一種悠緩的步調。這不是那種如火如荼連跟接踵的一連串犯罪，不是一系列叫人眼花繚亂的事件，更不是急鼓繁弦那種類型。它十分、十分地緩慢，幾乎是以一種懶散的速度踱著步，而且由於它的遲緩，更令人感覺有一種殘酷無情的意味，好似死神的遊行。
就某方面來說，事件之所以演變遲緩應有其重要性，然而在當時，包括哲瑞·雷恩先生在內，沒有一個人察覺或甚至揣測到這一點。約克·黑特在十二月失蹤，二月時發現他的屍體，四月間有人企圖毒死那個又聾又啞又瞎的女人，然後，將近兩個月之後，在六月一個亮麗的星期日早晨……
雷恩舒舒服服地隱居在他哈德遜河上的城堡，早已把黑特案和薩姆巡官來訪的事忘得一乾二淨；新聞界對下毒案的熱衷先是逐漸消退，到最後報上對整件事情根本隻字不提，雖然薩姆巡官做了最大的努力，仍找不出進一步的線索可稍加指點誰可能是下毒的人。熱潮平息，警方的調查也跟著平息。
直到六月五日那一天。
哲瑞·雷恩先生從電話得到通報時，正四肢橫陳躺在古堡的空城牆上做裸身日光浴，老奎西吃力地爬上角樓旋梯，鬼怪似的臉孔力竭發紫。
「薩姆巡官……」他氣喘吁吁，「……來電話，雷恩先生！他一他……」
雷恩警覺地坐起來，「什麼事，奎西？」
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