「也許這並沒有什麼。也許只不過是他作賊心虛罷了。他自覺是賊黨中的叛逆者，所以可能從那個人的眼光里看出了譴責的神色。"福爾摩斯終於說道。
「那個人，我想就是莫里亞蒂教授吧。」
「一點不差！他們那一伙人，不管誰只要一提到他，都知道指的是誰。他們全體只有一個發號施令的他。」
「可是他又能怎麼樣呢？」
「哼！這倒是個大問題。當有一個歐洲第一流的智囊在與你作對，而他背後還有黑社會的一切勢力，那就什麼都可能發生了。不管怎麼說，咱們的朋友波爾洛克顯然是嚇胡塗了——請你把信紙上的筆跡和信封上的比較一下看。這說明，信封上的字是那個人突然來訪前寫的，所以清楚而有力，可是信紙上的字就潦草得幾乎看不清楚了。」
「那他何必寫這封信呢？索性放下不管就算了。」
「因為他怕那樣一來，我就會去追問他，給他找麻煩。」
「不錯，"我說，「當然了，"我拿平原來用密碼寫的那封信，皺著眉頭仔細看著，「明知這張紙上有重大秘密，可是又毫無辦法去破譯它，簡直把人急瘋了。」
歇洛克·福爾摩斯推開他一口沒嘗過的早餐，點著了索然乏味的煙斗，這是他默然沉思時的伴侶。"我很奇怪！"他把身子仰靠在椅背上，凝視著天花板，說道，「也許你那馬基雅維里的才智，漏過了一些東西。讓我們靠單純推理來考慮一下①這個問題吧。這個人編寫密碼信的藍本是一本書。咱們就從這點出發吧。」
「相當沒把握的出發點啊。」
「那末讓咱們看看能不能把範圍縮小一點吧。當我把思想集中到它上面的時候，這件事就似乎不是那麼莫測高深了。關於這本書，我們有什麼可供查清的跡象沒有呢？」
「一點也沒有。」
「嗯，嗯，未必完全糟到這個地步。這封密碼信，開始是一個大534，不是嗎？我們可以假設，534是密碼出處的頁數。那麼我們這本書就是一本很厚的書了。這樣我們就多少有所進展了。關於這本厚書的種類，我們有些什麼別的可以查明的跡象沒有呢？第二個符號是C2，你看它是什麼意思呢？華生。」①馬基雅維里系義大利政治家兼歷史學家。——譯者注
「當然是說第二章了。"①
「不見得是這樣，華生。我相信你會同意我的理由的：既然已經指出了頁碼，那章數就無關緊要了。再說，假如534頁還在第二章，那第一章就一定長得令人吃不消了。」
「代表第幾欄！」我喊道。②
①②英文的章為Chapter，欄為Column，均以字母"C"開頭。——譯者注
「高明，華生。今天早晨，你真是才華橫溢呀。如果它不是第幾欄，那我可就真是誤入歧途了。所以現在你看，我們設想有一本很厚的書，每頁分兩欄排印，每一欄又相當長，因為在這信中，有一個詞的標數是二百九十三。現在我們的推理是否到頂了呢？」
「恐怕是到頂了。」
「你太小看自己了，我親愛的華生。讓你的智慧再放一次光芒吧。再動一動腦筋看！如果這本書是一本不常見的書，他一定早已寄給我了。在他的計劃遭到挫敗以前，他沒有把書寄給我，只是打算通過信件把線索告訴我。他在信中是這樣說的。這就足以表明，這本書一定是他認為我自己不難找到的。他有這樣一本，所以料想我也會有。總之，華生，這是一本很普通的書。」
「你的話聽起來確實合情合理。」
「所以我們已經把探討的範圍縮小到一本厚書上了。書分兩欄排印，並且是一本常用的書。」
「聖經！"我得意洋洋地大聲說道。
「好，華生，好！可是，如果你不見怪的話，還不夠十分好。即使我接受對我的讚揚，我也不會列舉出一個莫里亞蒂黨徒手邊不大會有的書來。此外，《聖經》的版本那麼多，很難設想兩個版本頁碼都相同。這本書顯然是版本統一的書。他知道他書上的534頁肯定和我書上的534頁完全相同。」
「可是符合這種條件的書卻很少呢。」
「一點也不錯，我們的出路恰恰就在這裡。我們的查找範圍又縮小到版本統一而又人人都會有的一本書了。」
「肖伯納的著作！」
「華生，這還是有問題的。肖伯納的文字洗鍊而簡潔，但辭彙量有限。其辭彙很難選擇用來傳遞普通消息。我們還是把肖伯納的著作排除吧。由於同樣的理由，我看字典也不適合。那麼還有什麼書籍呢？」
「年鑒！」
「太好了，華生！如果你沒有猜中要害，那我就大錯特錯了！一本年鑒！讓我們來仔細考慮一下惠特克年鑒的條件吧。這是本常有的書。它有我們需要的那麼多頁數，分兩欄排印，雖然開始辭彙很簡練，如果我沒記錯，它快到結尾時就很羅嗦了。"福爾摩斯從寫字檯上拿起這本書來，「這是第534頁，第二欄，我看這是很長的一欄，是討論英屬印度的貿易和資源問題的。華生，請你把這些字記下來！第十三個字是馬拉塔，我擔心這不是一個吉利的開始，第一百二十七個字是政府，雖然這個字對我們和莫里亞蒂教授都有點離題，但至少還有點意義。現在我們再試試看。馬拉塔政府做了些什麼呢？哎呀，下一個字是豬鬃。我的好華生，咱們失敗了！這下子算完了！」
他說話時雖然用的是開玩笑的語氣，可是顫動的濃眉卻反映出了內心的失望和惱怒。我也無可奈何悶悶不樂地坐在那裡，凝視著爐火。忽然間，福爾摩斯的一聲歡呼打破了長時間的沉默。他奔向書櫥，從裡面拿出第二本黃色封面的書來。
「華生，我們吃了太時新的虧了！"他大聲說道，「咱們追求時髦，所以受到了應得的懲罰。今天是一月七號，我們非常及時地買了這本新年鑒。看來很可能波爾洛克是根據一本舊年鑒湊成他那封信的。毫無疑問，如果他把那封說明信寫完的話，他一定會告訴我們這一點的。現在我們看看第534頁都講了些什麼。第十三個字是『There』，這就有希望得多了。第一百二十七個字里is——Thereis（兩個字連起來，是有的意思——譯者），"福爾摩斯興奮得兩眼發光，在他數一個個字的時候，他那細長而激動的手指不住地顫抖著，「『danger』（危險——譯者），哈！哈！好極了！華生，把它記下來。
『Thereisdanger—may—come—very—soon—one』（有危險即將降臨到某人身上——譯者），接下去是『Douglas』（道格拉斯——譯者）這個人名，再下面是rich—country—now—at—Birl－stoneHouse—Birlstone——confidence——is——pressin－g。（確信有危險即將降臨到一個富紳道格拉斯身上，此人現住在伯爾斯通村伯爾斯通莊園，火急——譯者）。你看，華生！你覺得純推理和它的成果如何？如果鮮貨店有桂冠這種商品出售，我一定要叫畢利去買一頂來。」
福爾摩斯一面破譯那密碼，我一面在膝上把它草草記在一張大頁書寫紙上。我不禁全神貫注地凝視著這些奇怪的詞句。
「他表達意思的方法是多麼古怪而勉強啊。"我說道。
「恰恰相反，他幹得簡直太妙了，"福爾摩斯說道，「當你只在一欄文字里找那些用來表達你的意思的字眼時，你很難指望能找到你所需要的每個詞。因此你也只好留下一些東西，讓你的收信人靠他的智慧去理解了。這封信的意思，十分清楚。有些惡魔正在和一個叫道格拉斯的人作對，不管這個人是誰，信上說明他是一個富鄉紳。他確信——他找不到『Confident』（確信——譯者）這個字，只能找到與它相近的字『Confidence』（信任——譯者）來代替——事情已經萬分緊急了。這就是我們的成果——而且是一點非常象樣的分析工作呢！」
福爾摩斯好象一個真正的藝術家那樣，即使在他沒有達到自己孜孜以求的高標準而暗自失望的時候，對於自己比較好的工作成果還是會產生一種不帶個人品見的欣喜的。當畢利推開門，把蘇格蘭場的警官麥克唐納引進屋來時，福爾摩斯還在為自己的成績而輕聲發笑呢。
那還是早在十八世紀八十年代末的時候，亞歷克·麥克唐納還沒有象現在這樣名噪全國。他那時還是個青年，可是，由於他經手的案子都辦得很出色，因而在偵探界已經成為深受信賴的一員了。他身材高大，體形健壯，使人一看就知道具有過人的體力；他那巨大的頭蓋骨和一雙深陷而炯炯有神的眼睛，更清楚地說明他有敏銳的智力，這種機智就從他那兩道濃眉下閃爍出來。他是一個沉默寡言、一絲不苟的人，性格倔強，帶有很重的阿伯丁港的口音。
福爾摩斯已經幫他辦了兩起案子，均告成功。而福爾摩斯自己所得到的唯一酬勞，就是享受用智力去解決疑難的快樂。因此，這個蘇格蘭人對他的業餘同行非常熱愛和尊敬，這表現在，每逢他有什麼困難，就老老實實地來向福爾摩斯求教。一個平庸的人看不到比自己高明的東西，但是一個有才能的人卻能立即認出別人的天才來。麥克唐納很有才幹，他深知向福爾摩斯求援並不有辱身分，因為福爾摩斯無論在才能上和經驗上，都已經是歐洲獨一無二的偵探了。福爾摩斯不善交遊，可是他對這個高大的蘇格蘭人卻並不討厭，每見麥克唐納，他總是面帶微笑。
「你真來得早，麥克先生，"福爾摩斯說，「祝你順利，我擔心又有什麼案件發生了吧？」
第2頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享