「請說吧，夫人！」
「不，我無法敘述，我的憂慮使我講不出話來。」
這個矮小的弱不禁風的女士一下子陷入極深的悲慟中，甚至使我感到可怕。
「閣下，您告訴我吧！」我要求拉特勞蒙。
「您知道伊莫薩爾人嗎？」他問我，但立即以南歐人的機靈方式補充說，「大概不知道，您是不會知道他們的，因為您今天才到這裡，但我告訴您，這些伊莫薩爾或圖阿雷格人是一個可怕的沙漠匪幫。而從艾因薩拉赫到金奈赫，到阿伊爾和索科托的商隊大道正好筆直通過他們的領土，我發往蘇丹的貨就是走這條路的。我的商號是在阿爾及爾惟一與延巴克圖、豪薩、博爾努和瓦代保持直接聯繫的商號，但因為我們位於遠離每條道路的地方，要直到艾因薩拉赫或加達姆和加特才有中轉站，所以要維持如此不穩的商業聯繫常會帶來嚴重的犧牲和損失。但最嚴重的是商隊最近經歷的一次。」
「他們遭到圖阿雷格人襲擊了嗎？」
「閣下，您猜得很對。沙漠匪幫抓住了他們並把所有人都殘殺了。逃脫的只有一人，他在戰鬥一開始就假裝死了，是他把這一可怕的消息帶給我的。」
「閣下，您的公司將會恢復過來的。」
「我的商號，是的！但我的家庭就永遠不會了。貨物損失可以忍受，可是我的兒子，我惟一的兒子雷諾卻在沙漠匪幫處失蹤，沒有回來。」
這時女士們再也抑制不住大哭起來，而拉特勞蒙也無法抑制悲痛。我讓他們有一段時間冷靜下來，然後問道：
「您得到有關您兒子命運的確切消息嗎？沙漠強盜是習慣於斬盡殺絕的。」
「他仍活著！」
「啊！如果這不是一個錯誤信息的話，那你們就應將其看作一種奇迹！」
「他肯定活著，因為我們得到了他傳來的信息。」
「通過誰？」
「通過一個由沙漠匪幫派遣的圖阿雷格人，他索要贖金。」
「您已付給他了嗎？」
「我不得不付；我沒有別的辦法。」
「拿什麼做贖金呢？」
「拿貨物，我把貨物送到了加達姆。」
「那麼您的兒子呢？」
「他仍然沒有回來。不守信用的強盜又提出了新的要求。」
「您又滿足他們了？」
「是的。」
「那麼仍是相同的結果嗎？」
「現在還不好說。第二個信使來的時候，博斯韋爾正好到達。這是8周前的事情。他來得正是時候。」他擔憂地接著說，「我擔心的是下一步會怎麼樣，閣下。擁有一切可支配手段的政府您不能指望，他們只顧自己的事。因此我們的埃默利就自告奮勇，自己要處理此事。」
「是這樣的。」我又問，「他採取了什麼樣的措施？」
「他讓把索要的貨物運走，但卻秘密地跟蹤著。」
「一個大膽的行動！由誰賠他出行？」
「只有一個嚮導和一個出眾的阿拉伯僕人。」
「走的是哪條路？」
「這次貨物肯定是運往艾因薩拉赫。」
「索要的是哪些貨物？」
「做好了的帶帽子的阿拉伯斗篷和頭巾，長槍，刀，毯子，阿拉伯人習慣穿用的開口較寬的鞋，以及許多對我們來說幾乎不值什麼錢的帳篷所用的物件。」
「我看沙漠匪幫想勒索完整的裝備，然後仍不交出您的兒子。如果要想捉住他們，就必須抓住其弱點。但是，閣下，埃默利是否讓在所有貨物上都做了記號？」
「您是從哪裡知道的？」他驚奇地問道。
「沒有人和我說起。他在這裡像西方人那樣處理此事，而在這方面我們相互了解很透。誰長年在野蠻西部地區的印第安人中，在幾乎每時每刻都有死亡危險下經歷過，就會習慣於一種在撒哈拉沙漠也會有用的機敏。記號是怎樣的？」
「它是由我的姓名安德烈-拉特勞蒙的第一個字母，也就是A．L．組成的。我將其烙印在槍托和刀柄上，並刺繡在斗篷領子的花飾和頭巾及毯子的角上。」
「埃默利可以從這些記號辨認強盜了。您沒有關於他的消息嗎？」
「有一個十分確切的消息。我在兩星期前得到這個消息，並從此就渴望您的來臨，因為這個消息絕大部分與您有關，閣下。」
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