我朝著天花板吁了口氣，「這是你的想法，你不了解我，傑里米。難道你不明白，有個無辜的人正面臨坐電椅的危機？」
「把這些事情留給那些最有資格處理的人去做嘛。」
「傑里米·克萊，」我憤恨地說，「這是我聽過最愚蠢的論調。最有資格的人是誰？休謨？那個帥哥光會說些冠冕堂皇的場面話，他根本看不到鼻子以下兩英寸的東西。凱尼恩？又蠢又冷酷，齷齪得讓人作嘔；再加上里茲市的法律，小夥子，這幾樣就足以讓阿倫·得奧連個活命的鬼影子都看不到。」
「那你父親呢？」他不無惡意地問。
「晤，爸爸走對了方向，可是我如果能幫上一點小忙，也沒什麼壞處啊……還有，克萊先生，別搓我的手，都快被你搓破皮了。」
他靠得更近，「佩辛斯，親愛的，我——」
「現在，」我從床上坐起來，「你該出去了，當一個年輕小夥子體溫不正常，而且眼神充滿慾念的時候，就表示他該走了。」
他離開之後，我嘆了口氣，傑里米是個風度絕佳的男孩，不過對於援救阿倫·得奧脫離間接證據的苦海，他實在幫不上忙。
然後我想到哲瑞·雷恩老先生，感覺好多了，如果其他路都行不能通的話……
第八章 解圍之神降臨
在重新思索這樁命案時，有一件事我認為很重要，就是被害人兄弟的神秘缺席。在我看來，休謨實在是太過疏忽，沒把佛西特醫生的消失當回事兒。我之前已經針對這位狡猾的紳士擬妥一套行動計劃。他的遲遲不出現，不但引起我的興趣，更激怒了我。
或許我是想得太多了，就算佛西特醫生最後終於出現，想必檢察官也不會過分追究他過去幾天的行蹤。不過我還是覺得，對任何人都不能太大意。不久后見到了他的廬山真面目，我便完全同意父親的說法：伊萊修·克萊對他的懷疑或許是不無道理的。
直到星期一晚上，也就是我們訊問過阿倫·得奧兩天之後，佛西特醫生終於出現了。星期一白天平靜的過去了，父親很喪氣地告訴老克萊先生，他打算要放棄這個案子了，所有的線索都通向死胡同，沒有任何文件或記錄可以證明佛西特醫生有罪，調查到最後，還是找不到他的罪證。
星期一吃午餐的時候，我們從伊萊修·克萊口中首次得知佛西特醫生回來的消息。
「我的合伙人回來了，」他屏住氣宣布，「今天早上出現的。」
「什麼！」父親大聲吼著，「那個大猩猩凱尼恩或休謨為什麼沒告訴我？你是什麼時候知道的？」
「不久之前。這也就是我趕回家吃午飯的原因，佛西特從城裡打電話給我。」
「他說什麼？他是怎麼得到消息的？他都去了哪兒？」
克萊一臉疲倦的笑容，搖搖頭：「我不知道，他好像很沮喪。他告訴我他從休謨的辦公室給我打電話。」
「我想見見這個傢伙，」父親皺眉道，「他現在人呢？」
「你很快就有機會了。他晚上要過來找我商量事情。我沒告訴他關於你的經歷，不過我提到你正在這兒做客。」
晚飯之後沒多久，主角佛西特醫生來訪，他乘坐的那輛豪華轎車，被父親挖苦為「民脂民膏」，開車的司機長相很嚇人，一望即知是拳師出身，耳朵和鼻子都被打扁了。我毫不懷疑，他不單是司機，還兼任老闆的保鏢。
佛西特個子很高，膚色蒼白，容貌酷似他死去的兄弟。不同的是有一口健康的黃牙齒，笑起來像馬，還有一簇修理齊整的黑色短須，身上透著煙草和消毒水的味道——一種有趣卻惱人的政客醫生氣味，倒是無法增加他的魅力。我想他比他的參議員兄弟年長，後來知道這個猜測沒錯。他有種很明顯令人討厭的氣質，我想這一型的人很可能成為小城裡的權謀政客。那種不愉快的印象，不禁令我想起反對派政黨領袖魯弗斯·科頓，我真替提耳登郡的善良百姓感到難過，夾在鎚子和鐵砧之間飽受錘打的日子，絕對不會讓人羨慕。
伊萊修·克萊向我們介紹時，他目不轉睛地盯著我，於是我馬上就確定了一件事：就算把全世界的黃金送給我，我也不敢跟這個紳士醫生獨處。他有一個噁心的習慣，老喜歡用舌尖舔著唇角，根據我過去跟一些討厭鬼打交道的經驗，這是男人有心懷不軌的絕對標記。而且佛西特醫生是那種連最精明的女人都難以駕馭的男人，他會毫無顧忌地佔盡各種便宜。
我告訴自己：「佩辛斯·薩姆，小心點，改變計劃吧。」
他的眼睛盯著我像X光一般掃描完畢后，轉身又擺出一副受難家屬的震驚表情。他看起來很憔悴，克萊先生向他介紹父親是「薩姆先生」，沒有多說些什麼，那一剎那他眼光閃了一下，我感覺他似乎對父親頗有疑慮，不過有我在場，一定讓他放心不少。介紹過後，他大部分時間都朝著他的合伙人說話。
「我和凱尼恩、休謨共度了最可怕的一天，」他說，撫了撫唇下的短須，「克萊，你不明白這件事對我的打擊有多大。謀殺！天哪，為什麼，太野蠻了——」
「那當然，」克萊低語道，「你一直到今天早晨回來后，才知道這件事嗎？」
「我什麼也不知道，上星期離開前，我應該先告訴你要去哪兒的，可是我做夢也沒想到——這幾天我遠離文明世界，連報紙都沒看，真是無法想象——這個叫得奧的……為什麼，他一定是瘋了！」
「那麼你不認識他了？」父親漫不經心地問道。
「當然不認識，我從來沒見過他。休謨把那封在喬爾書桌里找到的信拿給我看了——喔不——」他迅速咬著嘴，眼神像閃電般四處逡巡，看來他知道自己犯了一個錯誤——「我是說，那封信是在二樓喬爾卧房的保險箱里發現的。我嚇壞了，勒索！不可思議，真是不可思議。我敢說，一定發生了什麼可怕的錯誤。」
那麼他也認識芬妮·凱瑟了！我心想，那封信……他一心想的，不是得奧用鉛筆鬼畫符寫的勒索信，而是他弟弟寫給丑老太婆的那張字條。現在我覺得，他的激動不完全是裝出來的了。當然，他說話的口氣很虛偽，不過聽得出心裡的確在為某件事苦惱。他被一個鬼影子纏上了，看起來就像他正坐在達摩克利斯的懸劍下，並且眼睜睜看著那根系劍的頭髮就快斷了。
「你一定非常難過，佛西特醫生，」我柔聲道，「我可以想象你的感受，謀殺……」我輕輕打了個寒戰，他的眼光轉移到我身上，再度審視著我，充滿了個人興趣。而且他又舔起嘴唇來了，極像通俗劇里留著小鬍子的壞蛋。
「謝謝你，親愛的。」他語調低沉地說。
父親仍不死心，「這個得奧，」他皺眉道，「手上一定有你兄弟的什麼把柄。」
看來那個鬼影子又回來了，佛西特忘記了我的存在。不難看出，那個鬼影子就是關在拘留所里那個皮包骨的囚犯。芬妮·凱瑟當然也牽涉其中，但佛西特醫生為什麼那麼怕得奧？那個可憐蟲到底擁有什麼支配他們的力量？
「休謨很積極。」克萊說，細眼睛研究著手上的雪茄。
佛西特手一揮，把檢察官的話題岔到一邊，「噢，是啊，當然。休謨倒是沒惹我煩心，他只是政治理念有點小偏差罷了。這種人真是惡劣，利用別人的悲劇作為自己政治上的資本。好像是報紙上說的吧——他利用我弟弟的謀殺案，以增加他政治上的優勢，選票對他來說比謀殺還重要……不過這沒什麼，沒什麼，重要的是這件駭人的罪行。」
「休謨似乎認為兇手就是得奧，」父親貿然開口，聽起來好像只是引述外界的流言似的。
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