凱尼恩忽然悄悄移步過去，一臉愚蠢的表情，迅速把休謨拉到一旁，壓低聲音急切地說了些什麼。此時我立刻明白，休謨把參議員寫的信拿給芬妮·凱瑟看，真是一大失策。
她現在摸清情況，似乎已下定決心，毫無畏懼地擺出陣勢……等休謨聽完凱尼恩的嘰喳抗議之後，她兩臂一舉，大大地伸了個懶腰，冷冷地盯著科頓，皺起眉好奇地研究著。
休謨讓她自由離去。看得出來，他很氣，不過也無可奈何。跟凱尼恩交代了幾句話之後，他轉身朝著父親。
「我們不能扣押她，」他抱怨著，「當然她一定會受到監視。」
「好厲害的婆娘，」父親慢吞吞地說，「她在玩什麼花樣？」
檢察官壓低了聲音說著，然後父親眉毛一抬，「原來如此！」我聽到他說，「那是一定的，這種人我以前碰過，難纏得很。」
「如果說，」我酸溜溜地對著體謨說，「你願意讓我參與調查的話，我想請教，她未婚，對不對？」
休謨點點頭，父親冷漠地微笑著，「這不關你的事，佩蒂。你不覺得最好先回克萊先生那兒嗎？小克萊先生可以陪你回去……」
「不，」我撒嬌地說，「幹嘛呢——我已經成年了，這你知道的，親愛的巡官。這個女人權力的秘密是什麼？一定和色情交易有關……」
「走吧，佩蒂！」
我去找傑里米，我相信，從他那兒可以挖出我想要的東西。他一定熟悉這個女人的身份，以及她在里茲市的邪惡權威，這個可憐的男孩看起來很不安，絕望地想轉移我的目標。
「這個嘛，」他終於開口，避開我的視線，「她好像有個綽號，叫什麼『邪惡女王』之類的。」
「是嘛！」我手指一彈，「你們也未免太老古板了，無聊的偏見！爸爸還以為我是養在修道院里的小百合呢。凱瑟夫人，沒錯吧？老天！這些男人幹嘛都那麼怕她？」
「這個嘛……凱尼恩。」他聳聳肩，「他只不過是個小角色，我猜他也拿了凱瑟的賄賂，掩護她的罪行。」
「她手上也有魯弗斯·科頓的把柄，對不對？」
他的臉忽然紅起來，「哎呀佩蒂——我怎麼可能知道這些呢？」
「嗯，你是不可能知道。」我狠狠咬著嘴唇，「那個女人！真是醜死了，現在我全懂了。我猜，參議員和這個丑婆娘之間，也有某種合作關係吧？」
「沒錯，是有這樣的流言。」傑里米喃喃地說，「好了，佩蒂，我們現在可以離開了吧，這裡不是你應該待的地方。」
「這裡才不是你老祖母該待的地方！」我叫起來，「你自稱是男人，這一套——什麼男人自己的事，什麼只有男人能參與，這些老古董思想全該下地獄去——這也是為什麼——不，傑里米，我非待在這兒不可——老天幫忙，可別讓那個丑老太婆犯在我手裡！」
接著，發生了一件出乎意料之外的事情。經過了數小時的調查，直到當時為止，參議員謀殺案的偵查方向仍然毫無頭緒，現在回想起來，如果沒找到那封信的話，我不知道接下來會怎樣。根據結案后的分析，我猜想，其實也沒有什麼差別，兇手和參議員之間看起來一點關係也沒有，那封信的出現不過是拖延時間，讓兇手得以逃脫而已……
一位刑警走進書房，手上揮舞著一張皺皺的紙，「嘿，休謨先生！」他大叫道，「大好消息，我在樓上參議員卧室的保險箱里找到這個，還有這截木盒子。」
休謨搶過那張紙，像是溺水者抓住救生圈一般，我們圍攏過去。即使凱尼恩這種懶洋洋的人——這傢伙是進化論活生生的例子，從他身上，我簡直可以看到他寒武紀祖先在海底爛泥巴里打滾的德性——都生龍活虎起來，紅色的下巴隨著急促的呼吸而顫抖著。
房間里靜默無聲。
休謨緩緩念道：
親愛的佛西特參議員：
這截被鋸開的小玩具，是否讓你想起了什麼呢？你參觀監獄木器部時沒認出我來，可是我認得你，化成灰我都認得。這真是我阿倫的大好機會。
大惡棍，你給我聽著，我很快就要刑滿出獄，出獄的那天晚上，我會打電話給你，你——你必須就在你的老巢交給我五萬美金。參議員，你現在
身份不同了，你——否則我會到處宣傳那個故事……
不過你是聰明人，乖乖交出錢來，否則小阿倫就要你好看，別耍花樣。
阿倫·得奧
我看著那筆拙劣的鉛筆字，每個字母都是粗人的印刷體——髒兮兮的，沾著指印污漬，而且錯別字一堆，用詞不雅，顯然是個粗鄙又執拗的人——我不禁打了個哆嗦，忽然之間，冷冷的黑影籠罩著這個房間，我明白，那是山頂監獄的影子。
休謨的嘴緊緊地閉成一條直線，從鼻子里哼了個冷笑。
「好啦，」他慢吞吞地說，一面把那張紙折起來收進皮夾，「這就是我在找的東西，剩下的——」他停下來，找不出適合的詞，我忽然害怕起來，可不會發生什麼事情吧……
「慢慢來，休謨。」父親平靜地說。
「相信我，巡官。」
檢察官拿起電話，「接線生，幫我接阿岡昆監獄的馬格納斯典獄長……典獄長嗎？我是休謨檢察官，抱歉三更半夜把你從床上拖起來，想必你聽說了吧？……佛西特參議員今天晚上被謀殺了……是的，是的。不——請問一下，典獄長，阿倫·得奧這個名字你有印象嗎？」
我們靜靜地等著，休謨把聽筒壓在胸部，眼神空洞地看著壁爐。
大家一動也不動。
接著，很快地，檢察官的眼睛亮了起來。他一邊聽一邊點頭道：「馬格納斯典獄長，我們馬上趕過去。」然後掛了電話。
「怎麼樣？」凱尼恩啞聲問道。
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