「正是。這屋子裡每個人都仰仗他讓他感到高興——一切都得看他高不高興。這是糟糕的事，而且會變得更糟。這次他回來你必須大膽跟他談一談——你必須說你要求書面的安排，堅持要有個明訂的地位。」
「他不會聽我的。」
「那麼你必須讓他聽。噢，我怎麼不是個男人！如果我是你，我會知道該怎麼做！有時候我覺得我嫁的是一條蟲。」亞莫士臉紅。
「我會看看我能做什麼——我可能，是的，我或許會對我父親說——請求他——」
「不是請求——你必須要求！畢竟，你是他的左右手。這裡他除了你之外找不到任何人來幫他負責。索貝克太野了，你父親不信任他；而伊比又太年輕了。」
「總是有賀瑞在。」
「賀瑞不是自家人。你父親信賴他的判斷，但是他除了自己的骨肉之外，不會把權力交到別人手上。不過我知道為什麼會這樣；你太溫順了——你的血管里流的是牛奶，不是血！你不考慮考慮我和我們的孩子。在你父親死掉之前，我們都不會有適當的地位。」
亞莫士沉重地說：「你看不起我，不是嗎，莎蒂彼？」
「你真叫我生氣。」
「聽著，我告訴你我會在我父親回來時跟他說。這是我給你的諾言。」
莎蒂彼喃喃說：「是的——不過你要怎麼說？像個大男人——或是像只小老鼠？」
二
凱伊特正在跟她最小的孩子安可玩。小孩子正在開始學走路，凱伊特笑著鼓勵她，跪在她前面，雙臂張開，等著小孩子小心翼翼、踉踉蹌蹌地一步一步不穩地投進她母親懷抱里。
凱伊特在展示這些成就給索貝克看，但是她突然了解到他並沒有注意在看，而是坐在那裡，漂亮的額頭深深皺著。
「噢，索貝克——你沒在看。你沒有看到。小傢伙，告訴你爸爸，他真頑皮沒看你走路。」
索貝克憤憤地說：「我有其他的事要想——是的，還有操心。」
凱伊特站了起來，把遮住她的濃密黑眉，安可手指抓住的一綹頭髮往後梳理。
「為什麼？有什麼不對嗎？」
凱伊特不十分注意地說，這句問話不只是半機械性而已。
索貝克生氣地說：「我操心的是我不受信任。我父親是個老人，頭腦古板得可笑，他堅持要獨攬大權——他不會讓我判斷處理這裡的事情。」
凱伊特搖搖頭，含糊地低聲說：「是的，是的，這太糟糕了。」
「要是亞莫士有血氣一點，支持我，可能還有希望讓我父親明理。但是亞莫士這麼膽怯。他執行我父親在信上給他的每一項指示。」
凱伊特對小孩子搖著一串珠子，喃喃說道：「是的，這是事實。」
「這件木材的事，我父親回來我會告訴他我用上了我自己的判斷。把它們換成亞麻布比換油好太多了。」
「我確信你是對的。」
「但是我父親固執得很，非照他的方法做不可。他會大吼大叫，『我告訴過你把它們換成油。我一不在這裡，什麼事情都出差錯。你是個一無所知的笨孩子！』他以為我才幾歲？他不知道我現在正是如日中天的大男人，而他已經過了黃金時期。他的指示，還有他拒絕任何不合常規的交易，表示我們做不成什麼好生意。要致富就必需冒一些險。我有遠見和勇氣。我父親這兩樣都沒有。」
凱伊特的眼睛看著孩子，輕柔地說：「你這麼有膽識，這麼聰明，索貝克。」
「但是這次如果他敢再找碴，對我大吼大叫，我就要他聽聽一些真心話！除非放手讓我干，否則我就離開。」
凱伊特伸向孩子的一隻手僵在半途，猛然回過頭來。
「離開？你離開到那裡去？」
「某個地方！我不能忍受讓一個愛挑剔、自以為了不起，不給我任何錶現機會的老頭子欺壓、嘮叨。」
「不，」凱伊特厲聲說：「我不答應，索貝克。」
他注視著她，她的聲調讓他注意到她的存在。他是如此慣於把她僅僅當做是個他談話時的安慰伴侶，以至於他經常忘了她是個活生生、有思想的婦人。
「你這是什麼意思，凱伊特？」
「我的意思是我不會讓你做傻事。所有的財產都屬於你父親的——土地、作物、家畜、木材、亞麻——一切！你父親死後就是我們的了——你的，亞莫士的，和我們的孩子們的。如果你跟你父親吵架走掉，那麼他會把你的一份分給亞莫士和伊比——他已經太過於愛伊比了。伊比知道這一點，而且加以利用。你不能正中伊比下懷。如果你跟應賀特吵架走掉他正求之不得。我們得替我們的孩子想想。」
索貝克瞪大眼睛注視著她。然後他發出驚訝的短笑聲。
「女人總是出人意料。我不知道你會這樣想，凱伊特，這麼兇猛。」
凱伊特急切地說：「不要跟你父親吵。不要跟他頂嘴。放聰明一點，少安勿躁。」
「或許你是對的——不過這可能長年繼續下去。我父親應該讓我們做他的合伙人。」
凱伊特搖搖頭。
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