「是呀！
「這麼說，犯人殺了村民之後逃向北邊的亂樹林，在那裡被狗攆上，他就把狗殺死。大家認為殺狗和殺人所用的兇器一樣，而兇器又是在橋下的小溪里發現的。這麼一來，情況就成了這個樣子：犯人殺了村民之後曾一度逃到村北的亂樹林。在那裡把狗殺死又回到村裡，把兇器扔到橋下。我覺得這種行動費解。
「反過來考慮一下如何？」
聲音從另一個方向傳來。說話的是搜查一科的搜查員佐竹，他是個面目冷酷的人，部里數他精明能幹，人們在背後稱他是「鬼竹」。
「反過來？」
北野戰戰兢兢地反問這位在本部赫赫有名的探員。
「我們不能草率地認為是先殺人後殺狗，說不定先喪命的還是狗吶！
這確實是個新的看法，由於狗是後來才發現的。因而作案順序也就按發現順序的先後考慮了，這可能是來自先入為主的偏見。
「那麼，那隻狗不是為了報仇……」
「這也可能是先入為主的臆斷吧！咱們並未弄清那條狗是不是家犬呀！說不定還是山裡的野狗襲擊了犯人，被犯人殺死的哩！在連人都填不飽肚子的窮屯子里，哪會有餘力養狗？而且屯子里不是哪兒也沒有狗窩之類的東西嗎？」
「那麼，殺狗的兇器又該如何解釋呢？兇器是斧子，是屯裡人的農具。這豈不成了犯人先進村拿出斧子。砍死狗之後再去襲擊村裡人了嗎？」
「你怎麼能斷言狗是用斧子砍死的？
佐竹翻著白眼珠子看了看北野，這種時候，他的神情變得極為冷酷，不但是個「鬼竹」。
「那，你是說……」
佐竹在部里被稱為頭號幹將，在他咄咄逼人的目光下，北野漸漸地失去了自信。
「咱們只是推測狗身上的傷和村民身上的傷是用同樣的兇器砍的，並未斷定就是同一種兇器。那種傷，即使不用斧子。用砍柴刀、鐵棍或是帶稜角的石頭也能造成。況且，如果假定狗是先彼殺死的，不也可以設想，犯人是一怒之下襲擊了屯子嗎？」
「您不是說是條野狗嗎？
「你認為是村裡養的狗嘍？也許真的是村裡養的狗。可現在還沒弄清究竟是野狗還是家犬。」
北野不作聲了，雖說並沒有心悅誠服地同意佐竹的說法，但又沒有足以駁倒對方的有力論據。而且。佐竹的論據雖然不充分，但總算揭示了一個殺人動機的可能性，分析出這個動機，比什麼動機也沒琢磨出來無疑是前進了一步。
「要是被狗活生生地咬掉指甲。負了那樣的傷，還能有力氣殺死十三個人嗎？
村長提出這樣一個疑問。由於年輕探員好不容易琢磨出來的設想被佐竹無情地壓服下去，村長想多少照顧他一下面子。
「咬掉一個指甲算得了什麼！我想這對激起犯人的怒火反倒起了很大的作用。
佐竹用冷冰冰的口吻一口咬定他說。
①調查旅行者的身份。
②搜查長井賴子的去向，特別要注意帶著七、八歲小女孩、食指或中指受傷的人。
③化驗被狗咬下來的那塊指甲。
④解剖遇害者的屍體。
⑤調查精神病患者、神經異常者、行為不端者。
⑥調查現場附近的跡象。
⑦調查現場附近的小販、旅行者、登山者、工程人員、郵遞員、送奶員、送報員等定期來往人員。
⑧調查遇害者的人事關係。
⑨調查風道屯的外流人員。
由於案槽重大，對東北管區偵探科、臨近各縣都作了布署。
另一方面，在東北大學法醫學教室里解剖了遇害者的屍體，驗屍的初步印象全部得到了證實。還有，化驗了狗咬掉的那塊指甲，斷定出是右手中指的指甲，血型為AB，很可能是三十至五十歲、身體健壯的男性的指甲。
年青的女旅行者身上帶著從下縣羽代市到下市的國有鐵路的月票，以及下市本町通五區住江通商公司的職工身份證，她名叫越智美佐子，二十三歲。
警察嚮往江通商公司詢問了一下，了解到越智美佐子是該公司的電話接線員。從十一月十日起請假三天，外出旅行了。她在公司工作認真負責。人緣也好，受到上司和同事們的信賴。
不過，她不喜歡和人來往，不愛和人深交，休息時，總喜歡一個人悄悄地抱本書看或打毛衣。
她喜歡旅遊或徒步旅行，而且總是獨自悄悄行動，很少和人搭伴出去。她也不參加公司的文藝小組活動，要是邀她參加，她也應酬一番。除此以外，她總是離群索居，因此，在公司里，無論是男是女，都沒有特別親近的朋友。
男人中。有的被她的美貌所吸引去接近她，但是，畢竟還無人攻下這個堡壘。她在本市內當地的短期大學畢業后，就進了公司，現在已經三年了，作為接線員，也算是個老手了。
這些就是越智美佐子在公司工作的大致情況。
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