「是的，先生。我打算碰上一個人，我不知道他的住處。」
「那到旅館去！」
「沒用，連警察局的努力都沒有結果。」
這時那種冷笑又浮上了他的臉，這笑本應是友好的。
「先生，您還是一個新手，一個正經八百、真正的新手。別生氣，但真是這樣。」
這時候我當然看出來，我說得太多了。他也立即證實了我的看法。
「您來這裡是為了一件『與一樁現金交易差不多』的事情，您自己是這麼說的。您委託警察找與這件事有關的那個人。您自個兒就在街上和啤酒館轉悠，希望能找到他。如果我不知道我面前是什麼人，我就不是老死神了。」
「那是什麼人呢？」
「一個偵探，一個便衣，他要解決的問題有更多家庭的而不是刑事的性質。」
這人真是一個有洞察力的典範。我應該承認他猜得對嗎？不。我反擊了。
「我佩服您的洞察力，先生，不過這次您也許是弄錯了。」
「算啦！您願不願承認是您的事，我不能也不願通您說實話。但如果您不願人們看穿您，您就不能表現得這麼容易被識破。這事關係到錢。他們將這件事交給了一個新手，他們想做得小心謹慎。因此要找的人是受害者家庭的一個熟人或者根本就是一個家庭成員。還牽涉到某些該受懲罰的事，否則這兒的警察局不會答應幫助您的。也許要找的人還有一個想利用他的引誘者。是的，是的，看著我，先生！您對我的機敏感到吃驚？是這樣，一個優秀的西部人用兩個腳印拼出整個的一條長路，從這裡，就我看來直到加拿大，他是很少在這條路上迷路的。」
「不管怎麼說您想象力非凡，先生。」
「哼！我看您就否認吧，只要您願意！對我是沒什麼損失的。我在這裡還有點兒名氣，也許本可給您一個好的建議。但如果您認為走自己的路會更早到達目標，那您雖然值得稱讚，但這是不是聰明，我卻很懷疑。」
他站起來，從口袋裡掏出一個舊皮夾付賬。我想我對他的不信任傷害了他，就想彌補一下。
「有些生意人是不願意讓別人，尤其是一個陌生人知道底細的。」我試著解釋我的態度，「我絕對無意傷害您，並以為——」
「是，是！」他打斷了我的話，將一枚硬幣放在桌子上，「談不上傷害。我對您是好意，因為您身上的一些東西贏得了我的好感！」
「也許我們會再見面！」
「很難。我今天就到德克薩斯那邊去並想去墨西哥。也許不能設想您散步會取同樣的方向，那麼一路順風，先生！有機會就想想我曾將您稱為一個新手！您可以平靜地接受老死神的話，因為他沒有傷害人的意思，如果一個新人將自己想得謙虛一點兒，對他是不會有害處的。」
老死神戴上寬邊墨西哥草帽，背上馬鞍和馬籠頭，抓起他的槍走了。但他還沒走出一步，就又很快轉過身來，對我小聲說：
「別見怪，先生！因為我也上過大學，現在還愉快地想起那時我是一個多麼自負的傻瓜。再見！」
現在他終於離開啤酒館了。我目送他，直到他引人注目的身影在人群中消失。我本來是會對他生氣的，但卻沒有。這個人的外表在我心中喚起了一種同情。他的話很粗魯，但他的聲音聽起來卻溫和、懇切而善意。從聲音可以聽出來，他的確對我懷有好意。儘管他長相醜陋，我還是喜歡上了他。但因此就向他透露我的意圖，這不僅是不謹慎，甚至還是輕率的，雖然另一方面可以設想，他也許能給我一個好的提示。我並不惱他說我是新手，塞姆-霍金斯已經讓我習慣了，這已不能再傷害我。我同樣也認為沒有多少必要告訴他，我已到過西部幾次了。
我將胳膊肘支在桌上，頭托在手裡，凝望著地下沉思。這時門開了，進來的是吉布森。
他在門口站住了，打量著在場的人。當我想到他的目光必定會落到我身上時，我轉過身，背對著門。除了老死神坐過的座位，沒有別的空位子了。如果想坐下，吉布森只有到我這兒來。我已暗自為我的注視將會引起他的恐懼而高興了。
但吉布森沒過來。我聽到了門響，立即又轉過身來。不錯，他認出了我，他跑了，我看到他快步匆忙跑開了。我一下子戴上帽子，扔給店主付賬的錢，沖了出去。在啤酒館的右面，吉布森正跑著，很明顯他想在密集的人群後面逃脫我的目光。他轉過身發現了我，跑得更快了。我追趕得同樣快。當我經過人群時，我看見他在一條小巷消失了。我追到小巷，他已經又揭過街角了。但在拐之前他又轉過身，摘下帽子沖我揮了揮。這使我很生氣，我小跑起來，不管人們是否會笑我。我看不到一個警察，請私人幫忙徒勞無益，不會有人幫助我的。
當我到達街角時，我發現自己在一個小廣場上。我的兩邊都是挨挨擠擠簡陋的房子。廣場對面是一幢氣派很大的花園別墅。廣場上人很多，但我卻沒有看到吉布森。他不見了。
一家理髮店的門上靠著一個黑人，看起來他已在那裡站了很長時間了，逃跑的人必定引起了他的注意。我向他走去，手扶帽子向他致意，並問他是否看到一位白人紳士急急忙忙從巷中出來。黑人笑嘻嘻地向我齜著他長長的白牙。
「是的，先生！我看見他了。他跑得很快，很快。進那裡面去了。」
他指著一座小別墅。我謝了他，急忙趕到那裡。花園的鐵門是鎖著的，我按了大約五分鐘的鈴，最後有一個男人，同樣是一個黑人，才給我開了門。我向他提出了我的請求。可是他在我剛要進門時又關上了門。
「我要先問主人。沒有主人的允許我不開門。」
他走了，我像站在炭火上一樣站了至少有十分鐘之久。終於他帶著吩咐回來了。
「不可以開門，主人禁止。今天不放任何人進來。一直鎖門。您快走開，如果您要跳過籬笆，主人就行使他的戶主權，用槍打您。」
我站在那兒。我該怎麼辦？我不能強行闖進去。我確信在這種情況下主人真的會殺我。美國人在關係到他的住宅和住房權時是不懂開玩笑的。我只剩下一個辦法——去警察局。
當我氣憤地穿過廣場走回來時，一個男孩向我跑來。他手裡有一張紙。
「先生，先生！」他喊道，「等等！您應該為這張紙條給我十美分。」
「誰的紙條？」
「一個紳士的，他剛才在那邊——」他不是指向別墅，而恰恰是指向相反的方向，「——從房子里出來。他把您指給我並將這張紙塞到我的手裡。給十美分，您就得到它了。」
我給了他錢，拿到了紙條。男孩跑開了。那張該死的紙是從一個記事本上撕下來的，上面寫著：
我尊敬的德國佬先生：
您因為我的緣故到新奧爾良來了嗎？
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