這時又來一個打岔。明秋帆從外面走進來。
他先瞧著霍桑，問道：「霍先生，你剛才去拍過電報的？
霍桑似很詫異，回頭向他瞧了一瞧。
他答道：「正是。我想我們今夜不能回上海去了，故而剛才我在散步的當兒，拍了一個電報，托我上海的朋友楊寶興探員，往九畝地五十號去調查一下，瞧是什麼樣人。你們總記得死者日記簿中的一張名片上，記著這一個地址。胡區長，你怎麼知道的？你是不是也去拍過電報？」
胡秋帆點頭道：「是的。我打電報到上海總局裡去，訪局長設法把汪鎮武追回來問問。現在的革命軍人都知這尊重法律。他雖在軍隊裡面，我們依法辦事，一定可以追得回來。」
我知道他仍抱定了汪鎮武是兇手的見解，正努力向這條路進行。霍桑但點了點頭並不發表什麼意見。陸樵竺曾一度把右手揮一揮，好像又準備展開辯論的局面。但胡秋帆背向著他，不知是無心的，還是故意不理睬他。這倒使陸胖子有些難於開口。他不得不勉強地緘默著。
霍桑立起身來，說道：「現在大家都在這裡。這件案子的進行路徑，眼前已有不同的好幾條。例如胡區長懷疑汪鎮武；姚振長著眼在那個剪髮女子和伊的助手身上；陸樵竺卻構成了『一箭雙鵰』的推想；還有包朗兄也許也有他的獨特的見解。但是在搜集到確切的實證以前，還不能定誰是誰非。眼前只有兩點，我們都可以通力合作；第一，死者昨夜裡勾留的地點，應得急切地查明；第二，那輛汽車的來蹤去跡，也須設法查一個下落。這兩點若能解決』全案的關鍵便有把握。…包朗兄，你坐得太久，大概有些兒腰痛了罷？來，我陪你出去蘇散一會，吸收些鄉村的新鮮空氣。不然你也許要悶出病來哩。」
八 黑夜的工作
江灣鎮的地位距離上海雖有十多里路，但國人們在上海建立的工商實業，既然在飛躍地進展，大概不出幾年，這地方勢必也要變做上海的一部分。現在這地方圍著交通的便利，那物質文明的潛力，早已攻破了這個幽靜而充滿著自然美的境界。在附鎮的四村，雖還瞧得見竹林蔭蔽中的茅屋和聽得到弓形似的板橋下的流水。但那茅屋中真率樸素的人物早已驚破了閉靜的甜夢，罩上了緊張的面具。板橋底下的河流也變換了黃油的顏色；潮來時奔涌可怕，既不見清澈見底的景象，更沒有玲玲的雅樂可聽。總而言之，那已往的靜趣，真像海灘上的一小堆沙跡，物質的狂潮一衝到，除了全部的傾陷以外，委實沒有第二條出路。
這天傍晚，霍桑陪著我在鎮上附近的村落中消作了好一會，沿途欣賞那落日的晚景。當清早我們從上海動身的時候，天色雖已轉晴，還是陰橡稼地不漏日光。可是到了午後三四點鐘光景，忽而雲散日出。所以到了薄暮時分，向西一望，那夕照的餘輝布成了滿天的紅霞；霞幕盡處，點綴著幾枝秋柳，一群歸鴉，正像展開了一幅活動的圖畫。霍桑的精神比先前在胡秋帆辦公室中的時候當真煥發得多。我的胸襟也覺得暢豁了不少。
霍桑立定在一條小溪的邊岸，忽指著那裡沉的斜陽，含笑說：「我很希望這件案子，也像這天氣一般地有劇烈的變轉。」
我應道：「我也希望如此，秋雲的變幻最不可測。我想這案子既到了悶秘的極度，也應得有個變轉之機了。」
「這就是我們唯一的希望。我們的努力，就靠著這個希望，才能有再接再厲的興緻。」
我覺得這是一個有啟示性的機會，不能輕輕放過。
我問道：「霍桑，你眼前可已決定了進行的方向？還是只能等待他們幾個人各顧各的努力，我們但靜候著案子的自然發展？」
霍桑忽瞧著我說：「包朗，你說這話，莫非感到了合作的困難？我們是局外人，凡我們眼光所及和能力辦得到的，自然應得盡些我們的友誼上的勞力。但他們的職守上的責任，在沒有到達結束的終點以前，我們當然也不便干預。」
「話雖不錯。但他們各顧各的職守，分道揚鎮，究竟也不能成什麼事。我認為這是時間和精力的浪費！」
「是的，但在把握案子的關鍵以前，我們有什麼方法勸阻他們呢？」他微微嘆一口氣。
我說：「那末這個關鍵什麼時候才把握得住？」
他搖搖頭。「還難說。」他頓一頓，眼睛諦視著天未。「包朗，你有什麼意見？」
我沉吟了一下，答道：「據我看，假使把種種線索歸納起來、約有四點；例如那汪鎮武，那不知名姓的上海女子，那陸樵竺所假定的汪玉芙的第三個情人，和你剛才問起的楊伯平。你想這幾條線路，究竟哪一條更近情些？
霍桑緩緩搖著頭，答道：「這些問題，我此刻實在不能答覆。因為我若要否定任何推想，至少總須先尋得出一條肯定的線索。但在這肯定的線索成立以前，又須先掃除一切的障礙點。這是我平素探案的原則，你當然也知道。
我點頭道：「不錯。那末我們說得近些，你眼前覺得急於要掃除的障礙是哪幾點？
霍桑好像要發表什麼了，可是他的眼光從暗影浮動的天空收攝回來時，又變計了。
他躊躇了一下，忽改口道：「包朗，時機還沒有成熟，你且耐一下子。等我靜靜地考慮一回，再告訴你罷。
天色完全黑時，我們回到了警所。胡區長已給我們布置了兩個房間——姚國英獨居一間，我和霍桑同住一間。在晚膳以前，霍桑又獨自出去溜過一次。我事後問他，據說他是去瞧楊伯平的。他覺得這少年的確很謹嚴。他和玉芙雖也相識，但很疏遠。
晚膳以後，我們閑談過一會。胡秋帆仍堅持著汪鎮武是兇手的見解，口氣中似要叫其餘的人不必再向別條路進行。別的人各有自由之權，當然不會受這個暗示的約束，獨有那陸樵竺是他的屬下，在職權上有遵守的義務。可是他的心中的反抗意念顯然還比其餘的人強烈些。因為他這一次雖竭力地遏制著自己的脾氣，不曾當場反抗，但我默察他的管嘴攢眉的神情，顯見是一百二十分的不服氣。
我和霍桑進了卧室，他叫我先睡。他自己取出了那本傅祥勤的日記，似準備一個人獨自研究。他瞧了十多分鐘以後，忽不知不覺地發出詫異聲來。
他前渝地念著。「九月二十二日，王，八十元；張，五十元。趙，七十五元。這是昨日的最新紀錄。二十一日，空白沒有記載；二十，十九，十八，十七，也完全不著字。十五，十六，又有記載了。十六日，只記者張還二十六元，趙五十元。十五日，數目又大了。十五日以上多又空起來。八日，九日，竟又是這些撈什乾的數目。——唉！這不是日記，竟是一本帳簿。可是記得多麼奇怪啊！
我雖已經解衣上床，但一聽得霍桑這一由詫異的念白，禁不住又坐起身來。
我低聲問道：「霍桑，你可是已找得了什麼線索？
霍桑似很驚異，回頭應道：「你還沒有睡著？唉！這是我的不是。我不應當這樣子驚擾你。你快睡。我也要睡了。
我不便再問，但估量他的神氣，分明他已得到了什麼。不一會，他果真解去衣服，熄了電燈上床。
我哪裡睡得著？我的腦海中充滿了這兇案上的種種疑問。那胡秋帆所懷疑的汪鎮武，究竟會成事實不會？陸樵竺卻認做「一箭雙鵰」，以為內幕中還有第三個情人。那末傅祥鱗的被害，究竟是仇殺還是妒殺？還有姚國英所懷疑的剪髮女子，是否真和這兇案有關？此外霍桑提示的祥徽在二十二夜間的留頓地點，那輛有重要物證資格的汽車，和那張紫色信箋的來歷，種種疑問，在我的腦海中翻來覆去，卻終於得不到一個結論。
我們所睡的床鋪是一種舊式的杉木架子，支持力既不堅固，床上的人偶一翻身，床架便吱吱地作響。我覺得霍桑的床架，響動聲連續不絕。我默默記數，大概每五分鐘得震動一次。這可見霍桑也沒有睡著。與其這樣子勉強地躺在床上，何不大家坐起來暢談一會呢？
這樣子捱過了半個鐘頭，霍桑的床架已不再響動了。我卻還是合不攏眼。我正要想強制收攝我的神思，進入夢鄉里去，忽而我的自由行動的耳朵接受了一種異聲。
吱咯！吱咯！
不是有人在地板上走動嗎？電燈早已熄滅了，室中完全墨黑。那步聲很輕微，但決沒有錯。我的耳朵在這時候竟特別敏銳，還辨得出那人穿的是皮鞋！
我身不由主地直跳起來。「霍桑！你起來了？」
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