霍桑突的停了腳步，低低地驚異道：「包朗，輕些！你還沒有睡著？
我一邊坡上襯衫，一邊答道：「你自己既睡不著，我又怎能睡著？現在你打算幹什麼？
「此刻十點鐘還沒有到。我還想出去一趟。
「這裡不比上海，怎麼冒夜出去？你究竟有什麼事呀？
「我要去解決一個疑點，也可以說掃除一種障礙。
「掃除障礙？不能等明天嗎？
「我一想到這個，覺得越早解決越好。你先睡罷，不要驚動旁人。我立刻就可以回來。
我們談話的時候，電燈仍沒有板亮，室中依舊是完全沉黑。但我在黑暗之中早已把衣褲穿好。我一邊扣著皮鞋的帶，一邊答話。
我低聲說：「不，我同你一塊兒去。
霍桑作遲疑聲道：「我本想一個人去，比較方便些。你同去也好。不過我進去談判的時候，你只可在門外等。
我急忙應道：「那可以。
我已經披上外衣，戴上呢帽，便跟著霍桑輕輕地走出卧室。我們的卧處在那警所後面一落的屋中，另有側門可以出進，不必經警所的大門。霍桑悄悄地開了側門，先走了出去，等我也出了門口，他仍將門輕輕拉上。
他自言自語地說：「這個地方，偷們總不見得敢光顧罷？
他沿著那條小巷進行，一直向鎮心的大街走去。我記得霍桑說過要有什麼談判。但我不知道要和什麼人談判，談的又是什麼。
我問道：「往哪裡去？」
霍桑低聲道：「往鎮四汪家裡去。
我道：「不是去見那汪玉芙？
霍桑但點了點頭，不再答話。他的腳步在崎嶇不平的街面上進行得很速，我也急急地跟隨。路上的燈光很暗淡，行人也幾乎絕跡。我感到一種寒凜的刺激。
我又問：「你見伊有什麼事？
霍桑低聲道：「就為著那一張紫信箋。這東西最困我的腦筋。我雖相信這字是玉芙寫的，但伊不肯承認。是我的觀察錯誤嗎？還是伊故意抵賴呢？這一點關係很大，不能不有一個切實的解決。我現在就要去證明這一點。
「那末你為什麼這個時候去見伊？
「田間人多耳雜，伊或者有所顧忌，此刻我單獨去見，也許可以使伊坦誠相見。彼此徹底地談一談。
「這個疑點假使果能解決，這案子的真相，你就可以完全明白了嗎？
「這是一個案中最大的障礙。若使能夠掃除，在案情上當然有重要的進展。
「那末，我們姑且假定那封信確實不是伊寫的，那你可也有進行的線索沒有？
「包朗，我們不必空談。事實的證明既有希望，何必再虛擬假定？走罷。
我們且說且行，已經穿過了那條幽暗的市街，到達了鎮口。街上已不見一個行人，汪家的牆門也已緊緊地關閉，但門隙中還有燈光漏出來。
霍桑走近門口去張了一張，低聲說：「那些成衣匠還在那裡趕夜工。我們應得從後門進去，不要驚動他們。你跟我來。我知道後門在側弄中。
我們兜過前門，轉彎向一條狹弄中走去。弄中並無電燈，比大街更黑，舉步時不能不用手代替眼睛。我們進弄后剛走了三五步路，霍桑突然停了腳步，一隻手把我緊緊拉住。他附著我的耳朵，驚駭地向我警告。
「慢！後門口有一個黑影，似乎有一個人伏著！
這一著又出我意外。霍桑有著貓眼睛的訓練，在這樣的漆黑中也能運用視覺，我的確及不上他。我依照霍桑的模樣，把身子貼住了牆壁，心中也想瞧瞧是什麼樣人，但我的眼睛不聽我的腦神經的命令。我怕壞了霍桑的事，靜立著不敢亂動。
霍桑又向我低語。「當真是一個人！
我也附耳問道：「是個偷兒？
霍桑站在我的面前，距離那後門比較近些。他僂著身子，向弄中運用他的貓眼。
他答道：「唔，大概如此…唉！他已立直了身子！他是穿短衣的。……唉，那是汪家後門啊！分明已被他撬開了！
我耐不住了，也挨進一步，探出頭去，冒險瞧了一瞧。黑暗中果然有一個矮胖子的輪廓。唉！一縷白光！那是電筒中射出來的。這偷地還拿著電筒呢！偷地竟也會利用物質文明的產物，可算是個摩登賊了。我在訝異間，那黑影忽然不見了，大概已進了汪家的後門。
霍桑又作驚訝聲道：「奇怪！這個人你可曾瞧清楚？」
我低聲答道：「沒有。我只覺得那是一個穿短衣的胖子。你已瞧清楚了嗎？」
「是。他就是陸樵竺！
「太奇怪！他怎麼會做偷兒，干這偷偷摸摸的舉動？」
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