「不錯。伊當時果真呆了一呆。」
「可是伊為什麼不承認？」
我沉吟了一下。「你想伊在這件的案上會不會參領？要是伊真也參加，自然不肯承認。」
很桑皺緊了眉毛，說：「這就很難說了。若說伊參預謀害，我又想不出伊有什麼作用。」
「也許伊對於傅祥鱗的婚約感覺到不滿，因此便想毀約。」
「這一點我也想過，但沒有成立的可能。那傅祥鱗分明是一個有資產的而善於享用的人物。我看玉芙的裝束態度和說話的語氣，處處都表現和死者沈酯一氣，可算得上志同道合，那就不像會有中途悔婚的事實。退一步說，伊即使要毀婚約，方法盡多，又何必採取這危險的舉動？」
我想了一想。「那末還有一個可能。伊或者被什麼人利用了」
因桑忽去了煙尾，反問我道：「你說怎麼樣利用伊？」
我說；「譬如有一個人假託了什麼名義，無意間叫伊寫一張紙；後來那人就利用了這紙，把祥城引到那個約會的地點去，將他殺死。伊本人卻不知道這一回事。你想這誰想也有可能性嗎？」
霍桑想了一想，說：「可能性是有的，但陰謀發覺以後，伊應當覺悟了啊。伊知道了伊是給人利用的，論情應當為自己洗刷，為什麼至今仍不肯承認？」
我辯道：「這是容易解釋的。伊雖覺悟了被人利用，但伊對於那人，圍著某種關係，還想給他掩護；或是伊自己怕遭牽連，故而索性拒絕不認。』」
霍桑不答，似乎還不滿意我這個解釋。他又從衣袋中把那信箋取出來，展開來仔細玩索。他的眉峰贊緊著，好像他希望那張紙能夠開口，自動地打破這個啞謎。
他忽喃喃地自言自語。「伊說殺死樣做的是志公。
我介面說：「這也容易明白。你告訴伊筆跡是志公認出來的。伊顯得很發怒，就反擊地指控志公。
「唔。
「伊這樣子發火，足以反證伊強調地否認這一封信。
「是的，但是為了什麼？伊伯被牽連？
「這是一個理由。不過我認為另一個理由更可能。伊要掩護一個人，就不能不抹熬這一個重要的線索——那張信箋。
「被掩護的人是誰？就是你說的那個利用伊的人？」
「是的。總之這個人跟伊的關係一定非常密切。」
他略略尋思，又問我道：「那末你想那個人是誰？
我答道：「瞧眼前事實，伊的哥哥汪鎮武——」這時候來了一個打岔，我不能不停頓了。霍桑突的仰起頭來，直瞧著辦公室的門。我也回頭一瞧，那戴眼鏡的高個子胡秋帆區長正急步走進辦公室來。他的緊張的神氣告訴我他已帶了什麼重要的消息回來。
六 幾種推想
胡秋帆果真帶來了一種消息，雖不能說怎樣新異，但對於案中的一條線索，又加上一種證明。他把許志公主僕派警解送法院里去后，又曾到鎮上去親自調查過一回。他聽得了我們在汪家裡所得的結果，更深信他所進行的這條線索確有成立的可能。他和我們交換了所調查到的事實，便開始發表他的意見。
他說道：「我現在越發相信沒鎮武的嫌疑不容輕視。剛才我在鎮上，遇見江灣小學的校長蔡春姑。他也是和汪鎮武認識的。昨天他在北街上碰見鎮武，彼此曾立談過幾句。那時候汪鎮武恰巧從傅家出來，氣忿忿地余怒未息。春航問他發火的原因，鎮武競實言不諱。他說他要找傅祥鱗交涉。
「他曾恨恨地說：『我知道這沒人格的東西實在沒有膽子見我！今天他故意避開了，但他到底逃不掉。要是他真要娶我的妹妹，我決不和他干休！』
「這是他親口向蔡著防說的。從這句話上誰想，就說兇案是他乾的，不是很近情嗎？」
我把胡秋帆的說話細細地推敲了一回，覺得理由很近情，但還有許多疑點須先加證實。不意我的疑慮，霍桑也同樣地感受到。
他好像代我發問一般地向胡秋帆說：「汪鎮武向這姓察的所說的幾句話，果真很值得注意。以前我們只聽死者的表弟楊伯平一面之詞。他所說的汪鎮武到傅家去尋釁的經過，還是間接地聽鄰居們說的，實際上算不得憑證。現在這蔡著訪的話，比較地直接些，當然可以算憑證了。不過我們辨味這幾句說話的口氣，似乎只有警告恫嚇的意思，不能就算做他行兇的根據。是不是？」
胡秋帆辯道：「不錯。但我們盡可以作進一步的推想。我們知道鎮武是個軍人，習慣于軍隊生活。性情當然比尋常的人剛狠、他起初也許只想警告恫嚇，但從恫嚇而變成事實，只在一轉念間。他或者為著傅祥鱗的避而不見，使他越發惱怒，便定意下這毒手；或是他因著時間的迫促，沒有閑工夫和祥鱗作和平的交涉，便發個狠乾脆地把地刺死。這不是都可能的嗎？」
霍桑靜靜地尋思了一下，方才答道：「你的理論姑且算它成立，但事實方面怎麼樣？」
胡秋帆高興地答道：「那也不難推想。你既然說你確信那一張紫色的信箋是他妹妹玉芙的筆跡，那末我們便可以假定這封信就是鎮武叫玉芙寫的。他把這封信做了誘餌，將傅祥鱗引到那約會的地點，隨後就把祥鱗刺死。事成以後，他又為卸罪起見，就移屍到許志公的門外去。因為祥鱗和志公有仇，江灣鎮上知道的人很多，鎮武就乘機利用。還有那把的刀我們已經鑒定是德國製造的，明明是一種軍用品。這豈非也是一種鐵證？」
這見解黨和我不謀而合，我不免暗暗高興。但剛才我表示以後，霍桑還沒有機會答辯。這時他果然開始辯論了。
霍桑說：「雖然，這裡面還有些說不通。照你的話，這件事是他們兄妹倆通同干著的。如果這樣，鎮武固然不贊成玉芙和祥鱗的婚約，玉芙本人當然也應贊成悔婚的主張了。但剛才我聽玉芙的口氣，恰巧相反。伊是不贊成伊的哥哥的主張的。伊堅決地要嫁給祥鱗。難道伊當面說謊？好，再退一步，即使我的觀察是錯誤的，伊真和伊的哥哥有同樣的意思，那末退婚的事，現在社會上非常時髦，盡可用正式的手續，原也輕而易舉。他們何必干這冒險的舉動？這一點豈不是有些說不通？
胡秋帆反辯說：「那末，伊妹妹也許不曾通同，這封信是鎮武用了什麼方法騙出來的。這一來不是合符了嗎？
我又不禁暗暗地點頭。胡秋帆的另一個見解，竟再度地和我不謀而合，我瞧瞧霍桑，他低沉著頭。他雖不一定已給說服，至少他的思想已有些游移，因為他不曾立即抗辯。
霍桑頓了一頓，才改了語調說：「那末，汪鎮武昨天什麼時候離去這裡，現在已是一個重要問題了。」』
胡秋帆把眼鏡推上一些，興奮地點著頭。「霍先生，這一點我也想到。剛才我已經派李巡長到車站上去探聽，有沒有人瞧見他上車往上海去。他是穿軍裝的人，人家容易往目。我想總可以查明白。還有迎月橋的地點，我也準備親自去查勘一下。
胡秋帆說到這裡，忽有人從辦公室的門外接嘴。「區長，你不必去了。我已到那裡去瞧過一回哩。
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