一會，他才婉聲反問：「霍先生，你這句話指什麼說的？」
霍桑答道：「譬如你或者曾斥責玉蕪的薄情，或者曾和傅祥鱗有過什麼爭鬥——」
許志公連連搖頭，插口說：「沒有，沒有。我自問尚有人格，決不致如此。玉芙雖丟棄了我，我仍舊很諒解伊。我對祥鱗的感情固然十分惡劣，曾因此和他口角過幾句，不過武力的鬥毆，還不致有這種舉動。」
當霍桑問話的時候，陸樵竺早已顯露十二分不耐的神色。他的兩手忽而摸著他的凸出的肚子，忽而除下了那頂瓜皮帽子，搔著頭皮，似乎急於要找一個發話的機會。這時候他再耐不住了。
他突然插口說：「霍先生，你對於他們的戀愛問題，怎麼問得這樣子詳細？這件案子可就是從戀愛上發生出來的？」
霍桑回過頭來，向他微微地笑了一笑。
他答道：「陸先生，你的感覺委實敏銳得厲害。我還沒有發表什麼，你就能猜到我的心思。
陸樵竺也能感覺到霍桑這幾句讚揚含著尖刺，他的臉上也能泛出一陣深紫，兩隻肥手不再是揮動，卻在膝頭上撫摩，似乎沒有安放之處。若不是許志公從中解圍，我不知道他怎樣下場。
許志公繼續說：「現在你們總已明白我的地位。剛才祥鱗的嬸母吵著要來搬屍，因著還沒有經檢察官的檢驗，被警士們阻止了，但伊的說話已使我十分難堪。我和祥鱗既有這一番已往的歷史，此番他死在我的門口，豈非故意要陷害我？，諸位若不能給我偵查明白，伸雪我的奇冤，那我勢必要領略鐵窗的風味了。不過這陷害的動機，我還不知是他自動，還是被動。因為據那位守屍的李巡長說過，死者的自殺，被殺，還是疑問。若說是自殺，他既是情戰中的勝利者，此刻他已很得意地訂了婚，並且不到兩月，就可以圓滿他們的好夢，何致因著要陷害一個失敗的情敵，竟不錯犧牲他的性命和幸福，這在情理上實覺說不過去。因為這種手段，比較那『吃砒霜葯老虎』的俗諺，委實還要拙劣些。
霍桑應道：「是啊！自殺的話，不但清理上說不過去，事實上也不符合。
哈，霍桑的說話已落了邊際。我料想他必有某種根據，決不會憑空而發。姚國英和陸樵竺二人，都呆瞪瞪地瞧著霍桑，分明也都急切地等待他的下文。
許志公問道：「霍先生，你這句話分明已經確定祥鱗是被殺的了。你有什麼根據？
霍桑緩緩說道：「那是很明顯的。我瞧那把兇刀刺進得很深，位置在左胸的心房上部，刀鋒向上，刀背向下。這都是和一般自殺的情形相反的。此外有一個更重要的證據，那刀柄和刀身的接筍處，還裹著一塊黑布。這塊布有什麼作用？據我推想，作用有兩種：或是用它止塞血液的外流，或是防指印存留在刀兩上面。若使出於自殺，怎麼會有這種不必要的謹慎舉動？
陸樵線突的立直了身子，舉起了右手，他的大拇指終於找到了翹起的機會。
他大聲說：「對不起，我要說一句話了。霍先生，我真佩服你！你在一瞥之間，居然也已瞧明了死者是被殺的。不錯！他當真是被殺的；並且是被殺以後才給人送到這屋子門口來的！
我覺得陸樵竺所用的「居然」二字，雖非荒謬，也未免有些失態。他簡直以牙還牙地對霍桑實施報復了！不過他本後幾句說話，已引動了霍桑的興味。霍桑不但並無怒意，嘴角上還帶著笑容，似要向他發問的樣子。姚國英卻先開口。
「樵竺兄，你也早知道是被殺的？但你剛才在路上時候怎麼還是說些自殺被殺的活絡話？」
陸樵竺搖搖頭，辯道：「姚探長，你誤會了。我們當公事的人，對於偵查命案，第一步自然先得辨明自殺被殺。我剛才只說了兩句開端的話，就被你沒口子地阻住。我哪裡來得及發表我的意見？」
霍桑接嘴道：「你的話不錯。現在你可以有發表的機會了。我想你此刻一定有可靠的根據報告我們哩！
陸樵竺得意極了。他的喉嚨戒嚴已經好久，此刻忽奉到了解禁令，便禁不住眉飛色舞起來。他一邊伸手到玄綢夾袍的衣袋裡去，摸出一本厚厚的日記冊來，乘勢揮動了一下，一邊連連乾咳了幾聲。我不知道這是不是他向來的習慣，或是他圍著得意已極，才有這種忘形表示。
一會，他的左手拿著日記，並不立即展開，卻像變把戲的人，先向觀眾們交代清楚似地說幾句引子。
他說：「我現在先說檢驗時的經歷。我當時就有一種感想，這案子實在非常幻秘。因為我從死者身上所擺得的東西，和以外的一切情狀看來，都覺得有仔細研究的價值。不過我說話時，最怕人家從中攔阻，這一點要請你們幾位特別原諒。」
哈，「醜人多作怪」。如果用這句話奉贈我們這位貴友，大概木會怎樣過火。不過他是第一個接受這案子的人。他在這案中的地位確很重要。他的口氣又象握著全案的線索，吸引力委實很大。他此刻如此作態，語意中隱隱針對著姚國英。姚國英卻忍耐著並不計較。我自然也只得耐著性兒，聽他發表他的高見。
三 勘驗的經過
陸樵竺在我們急切的期望中開始陳述他的故事。
他說：「我得到這兇案消息的時候，已在今晨一點零五分鐘。報驚的是新村籌備處的侍役陶全福。他說受了這裡的委託，特地趕到鎮上去報告。我一得這個消息，立刻穿好衣服，帶了李巡民和兩個弟兄，趕到這裡來察驗。我們走到（前，便見兩扇前門，東邊一扇關著，西邊一扇開著。那屍體恰正塞滿了半個開著的門口——上半身在門的裡面，下半身在門外的階石上。在粗心的人，那時候也許就要跨上那空著一半的階石，去推東邊那扇關著的門。但我在這種緊要的關節，決不肯輕舉妄動！我先把電筒照了一照，果真得到了一種重要的證跡！」
他說到這句，忽又把右手的大拇指向上空一翹，張大了一雙黑眼，向霍桑和姚國英瞧著，暗示著：「你們領教嗎？」的神氣。我很想問問他得到了什麼樣的重要證跡，但他既有約在先，不許人從中阻擾，只有等他自說。不料他竟賣關於似地並不立即說明。他忽而移轉到別的題目上去。
他又說：「那時我取出紙筆，細細地繪了一個圖；接著便叫我同來的弟兄，幫同把傅祥鱗的屍體索性抬進了門口裡面。我向這許志公和他的僕人徐德興問了幾句，便著手檢驗屍體。我先在死者額角上摸了一摸，已冷得像冰一般，又瞧他胸口的那把刀陷得很深，一望便知這一刀刺得十二分厲害；死者中刀以後立刻就致命的。這兇刀至今保持著原狀，我不曾動過，準備等你們來複驗。但他衣袋中的東西，我當時都擺出來了。我這裡記者賬呢。」
他把日記簿翻了開來，朗聲念道：「錢皮夾一隻，鈔票二百六十五元，十月一日期的源泰庄三千元期票一張，現洋二元，雙角銀幣六枚。他本人的名片四張，一張名片上寫了一行『上海城內九畝地五十號』的通信地點。二十四K五號金價表一隻，愛而近牌子，附連著一根金練是九成金的，練上的垂飾是兩個美國金圓。一支銀質的鉛筆，和一本日記簿。日記簿中，參差地記著許多銀錢數目，只寫著「壬，八十元；張，五十元」等等，卻並不寫明用途。除此以外，還有兩方精緻的白絲巾，都是香醇破的。這幾種證物，我都已交給胡區長了。現在我們但瞧他身上的大宗現款和值錢的東西，都絲毫沒有缺少，便可以證明他的被殺一定不是出於盜劫。這一點，你們諸位想必都贊同罷？
姚國英向他斜乜了一眼，答道：「正是。你的高見，我們都贊同。現在請恕我插一句話。你說的死者由於被殺，又說在被殺后才被人送到這裡。那你又明明知道死者被害的地點，並不在這個門口了。這兩點的理由，你還沒有說明白啊。
陸樵竺的大套戲法開始出彩了。他站起來走到室中央的一隻圓桌面前，把手裡的一本日記重新翻了開來，指給我們瞧。我和霍桑姚國英許志公也都離了座位，走到圓桌前去瞧他的戲法。
陸樵竺說：「這就是傅祥鱗倒地狀的圖形。你們若使認為那屍體的形態有嚴格注意的必要，這紙上記著尺寸，步位，方向等等，寫得非常詳細，盡可用做參考。這裡另有一張紙，是兩個足印，我剛才不是說過今晨我走到門口的時候，不曾粗心地就踏到階石上去嗎？你們總已看見這門口有三級階石。當我用電筒在階石上照時，發見了一種重要的證跡。那下面一級和中間一級的石階上，留著兩個足印。下面一級的足印，比較模糊些，第二級階石上的一印，卻非常清晰…探長，你也許早已聽得過，我在浙江的時候，曾經因著一對足印，破獲一件疑案。現在我又在屍體的貼近發見了兩個足印。、你想，我怎能不認做重要的證跡？
霍桑不答，笑容仍留在嘴角。但姚國英似乎因著俄簽的聲音笑貌——不，也許連他的每一個汗毛孔——都在放射著誇功自大的氣味，不由不現出憎惡厭煩的神色。許志公卻在斂神地傾聽。
姚探長冷冷地插口道：「不會就是死者自己的足印罷？」
陸樵竺努力搖著他的肥頭，笑嘻嘻答道：「不是，不是。死者是穿著橡皮套鞋的，這足印卻是皮鞋。若使這一點我還不能分別清楚，那我的常識未免太欠缺哩！
我暗暗地替姚國英捏了一把冷汗。他剛才那句問句，實在發得太輕鬆隨意，結果反吃了陸樵竺一句奚落。但我瞧姚國英的臉上倒也不見得怎樣變異。他但笑了一笑，笑容中似含著些兒輕視。
霍桑忽解圍似地說：「樵竺兄，你不但眼光精敏，就是繪圖的藝術也很高明。我瞧這足印非常狹長，足有十一獎時以外，確和死者尺時不同。料想那人的身子不很短罷？」
霍桑這一句話，不料又引出這位自信過深的陸樵竺的一句沒禮貌的答語。
陸樵竺大聲說。「霍先生，你有這樣一個頭腦，盡夠得上做一個官家偵探了。你的眼光竟處處和我相同！
霍桑仍靜默地傾聽，絕對不動聲色，不過他的嘴角上的微笑卻溜走了。我倒有些忿忿然，替霍桑感到難受。
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