「荷米歐妮小姐，達金局長和布雷德福先生來訪。」
「達金！」荷米歐妮少女般的雙頰頓失顏色。「找……我嗎，露迪？」
「他說他想見諾拉小姐。」
「我？」諾拉聲音顫抖。
正在吃早餐的約翰·F．起身說：
「我來處理！」
大伙兒擁到起居室。
奎因先生擱下吃了一半的雞蛋，跑上樓。他朝帕特麗夏卧室用力敲門，聽見她打哈欠問：
「誰？」
「快下樓來！」
「幹什麼？」他聽見她又打了個哈欠：「進來，進來。」
埃勒里開了門。帕特麗夏裹在被單底下，皮膚透紅、頭髮凌亂，但顯得更年輕。
「達金和布雷德福來見諾拉。我就猜著了。」
「噢！」驚慌，但只是一下子而已。「好寶貝，把浴袍給我扔過來。這裡簡直像北極。」
埃勒里把浴袍遞給她，轉身要走。
「埃勒里，在走廊等我。我是說——我想和你一起下樓。」
三分鐘不到，帕特麗夏出來了。她挽著他的手臂一同下樓。兩人進起居室時，達金局長正在說：
「當然，海特太太，你也知道我的調查必須有所進展。所以我告訴威洛比醫生，傷病好下床時就讓我知道，我才好——」
「你真體貼人，」諾拉說。
她已經嚇得腦子幾乎不管用了；這一點可以看得出來，因為她的身體僵直，反覆來回看著達金和布雷德福，就像被兩隻隱形手牽動的木偶。
「嗨，」帕特麗夏表情冷峻地說，「這個時候拜訪不嫌太早了嗎，達金？」
達金聳聳肩。而布雷德福帶著憤怒的慘相看看她；他好像瘦了，簡直就是憔悴。
「寶貝，你安靜坐下來。」荷米歐妮無力地說。
「我不知道你們能指望諾拉告訴你們什麼，」約翰·F．冷淡地說，「帕特麗夏，你快坐下！」
帕特麗夏依言坐下。爸爸那聲音不是好兆頭。約翰·F．自從用他那老式的磨刀皮帶打她屁股以來——那是多少年以前的事了——從來不曾像這次這樣，用這麼正式的聲調叫她名字。帕特麗夏想去握諾拉的手，沒有看布雷德福一眼；布雷德福在那不快樂的頭一瞥之後，也不再看她。
達金愉快地對埃勒里點點頭：
「史密斯先生，很高興見到你。等我們辦完——卡特，你想說什麼嗎？」
「是的！」卡特爆發出聲。「我想說，我的處境困難極了。我想說——」
他做了個無助的手勢，然後注視窗外白雪覆蓋的草坪。
「現在，海特太太，」達金說，對諾拉眨眨眼，「你介不介意告訴我們，依你所見，除夕那個晚上發生的事到底是怎樣情形？我聽了每個人的說詞——」
「介不介意？我為什麼應該介意？」因為聲音嘶啞，諾拉清清喉嚨。然後聲音尖銳而急促地繼續說話，並帶一些無意義的快動作手勢，「但我真的無法告訴你們任何事情。我是說，我那天晚上看見的只不過——」
「你丈夫捧著托盤走到你旁邊時，你是不是隨便想拿一杯，而他卻示意你拿另一杯？」
「我怎麼可能記得這種事？」諾拉忿忿地問，「而且——你這樣暗示，太不光明了！」
「海特太太，」局長的聲音突然陰冷起來，「除夕以前，你丈夫是不是曾經試圖毒害你？」
諾拉的手猛然從帕特麗夏的撫握中抽出，並跳起來。
「沒有！」
「諾拉親愛的，」帕特麗夏說，「你別激動——」
「海特太太，你肯定？」達金追問。
「我當然肯定！」
「你和海特先生曾不斷爭吵，你有沒有什麼可以告訴我們的？」
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