「約翰，這主意不好！諾拉已經搶走了我的感恩節，現在你又要拿走我的聖誕節。我不幹。」
但仔細看看丈夫的眼睛，荷米歐妮知道他這個命令不是一時興起，便不再爭論了。
所以，他們雇了埃德·霍奇基斯，把聖誕禮物運到鮑爾德山上的比爾·約克度假旅社，並將約翰·F．寫的一張便箋交給比爾，上面交代聖誕晚餐、夜宿以及一些「特別的準備」——約翰·F．對這整個安排，神秘得不露一點口風，只像小男孩地似地，咯咯笑著。
聖誕前夜晚餐后，他們乘坐兩輛汽車，打算直上鮑爾德山。萬事齊備，車子後輪早拴好防滑鏈；老露迪得了假期，已經離開。大家在萊特家門外，等候吉姆和諾拉出來會合。
諾拉家的門打開時，只有羅斯瑪麗·海特一個人出來。
「老天，吉姆和諾拉呢？」荷米歐妮大聲問，「到度假旅館要遲了！」
羅斯瑪麗聳聳肩：
「諾拉不去。」
「什麼？」
「她說她覺得不舒服。」
他們在諾拉床上找到她，她仍是虛弱慘白。吉姆盲目地在室內踱來踱去。
「諾拉寶貝！」荷米歐妮叫道。
「又病了？」約翰·F．驚呼。
「沒什麼，」諾拉說，但看得出她講話很吃力。「只是胃不舒服，你們快去度假旅社吧。」
「我們不能這麼做，」帕特麗夏忿忿地說。「吉姆，你找過威洛比醫生了嗎？」
「她不讓我找他來。」吉姆全無生氣地說。
「不讓你找他來！你是什麼——是一個男人，還是一條蟲？還管她怎麼說？我這就下樓去——」
「帕特麗夏，」諾拉有氣無力地說著，帕特麗夏停下腳步。「別去。」
「諾拉——」
諾拉張開眼睛，那雙眼睛在燃燒。
「我不要他來，」諾拉咬著牙說，「我最後再說這一次，我不要打擾。你明白嗎？我沒事，我——沒——事。」諾拉咬咬嘴唇，然後費力繼續說：「請你們去吧，明天早上我如果覺得舒服一點，吉姆和我就會到度假旅社和你們會合——」
「諾拉，」約翰·F．清清喉嚨，說：「是時候了，你我之間該按老派方式作一次父女交談了——」
「讓我自己一個人呆著！」諾拉尖叫。
大家全都依她。
聖誕節當天，埃勒里和帕特麗夏開車到鮑爾德山，把原先運到比爾·約克旅社的禮物全部收齊，而後再開車回萊特鎮。後來分發這些禮物時，氣氛實在糟透了。
荷米歐妮整天待在房裡；帕特麗夏用前一天剩下的羊肉和一罐薄荷凍，湊合成一頓聖誕節晚餐，但荷米歐妮不肯下樓來用餐。約翰·F．吞下兩口食物便放下叉子，說肚子不餓，便先行離席。所以，只剩下帕特麗夏和埃勒里兩個人單獨吃。
稍後，兩人走到隔壁去看諾拉。
諾拉在睡覺，吉姆外出，羅斯瑪麗·海特蜷縮在起居室看雜誌、吃巧克力。帕特麗夏問她吉姆哪裡去了，她聳聳肩，說和諾拉又吵了一架之後出去了；還說，諾拉沒事，雖然虛弱，但沒什麼大事，在這個僻陋的小鎮，還能做什麼令人興奮的事嗎？萊特鎮！聖誕節！說完，羅斯瑪麗像發脾氣似地繼續看她的雜誌。
帕特麗夏跑上樓去要親自看看諾拉的情況。下樓來時，她對埃勒里緊急地眨眼，埃勒里便和她走出門去。
「我試著和諾拉講話——她根本沒有睡。我……差點告訴她，我知道那三封信的事！埃勒里，諾拉實在嚇著我了——朝我扔東西！」埃勒里搖搖頭。「她不肯講話，又歇斯底里起來了，而且病得很厲害！告訴你，」帕特麗夏低聲說。
「埃勒里，時間表又兌現了——她昨天再一次被下毒！」
「你簡直變得和諾拉差不多了，」埃勒里說。「上樓去睡一會兒吧，帕特麗夏。一個女人難道不能偶爾生個病嗎？」
「我要回去看諾拉。我不能讓她單獨一個人！」
帕特麗夏跑回來時，埃勒里正在山丘道散步，很不開心。前一天，正當大家在樓上看諾拉時，他一個人悄悄來到餐廳，桌上的晚餐盤碟尚未清走，他取了一點諾拉吃剩的腌牛肉來吃，只是一小口樣本而已，但不久就有反應了：他的胃奇痛無比，而且嘔吐了。他很快吞下隨身攜帶的一小瓶東西——公認的砒霜解毒劑：氫氧化鐵加氧化鎂。毫無疑問，有人把砷化合物摻入諾拉的腌牛肉中。——而且，只在諾拉的盤子里才有，因為他還嘗了其他兩個人的盤子，都沒事。那個模式顯現了，先是感恩節，然後是聖誕節；所以照預定時間間，死期是新年那天。
埃斯勒里想起他對帕特麗夏的承諾：要救她姐姐的命。
他吃力地走在雪地上，心中盤繞著一些彷彿其形可辨的想法，但事實上仍是模糊難明。
第十三章 新年：最後的晚餐
聖誕夜之後，諾拉卧床四天。但是，十二月二十九日那天她露面時，氣色很好，而且開心……太開心了，她帶著些許老態宣布說，她的病已經完全好了；因為先前攪了全家人的聖誕節，現在她要設法補償：她邀請大家參加除夕派對！這個宣布，連吉姆聽了都雀躍，並別彆扭扭地親吻諾拉一下。帕特麗夏目睹這個擁抱，不由得感到哽咽，連忙把頭撇開。而諾拉也回吻吉姆，接著，兩人以情人間慣有的秘密眼光互相注視，這是好幾星期以來的頭一次。
諾拉突然間恢復了精神，荷米歐妮和約翰·F．實在高興。
「諾拉，這主意真是太好了！」荷米歐妮說，「你全部按照自己的意思去安排吧，我一點也不插手——當然，除非你要我幫忙……」
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