「他最近在典當珠寶。」
「典當珠寶！誰的珠寶？」
「他今天中午離開銀行以後，我就跟蹤他。他躲躲藏藏走進廣場的辛普森當鋪，把一個我看像是鑲紅寶石的浮雕別針當給那家當鋪。」
「那是諾拉的！特碧莎姑媽把它送給諾拉當做高中畢業禮物的！」
埃勒里握住帕特麗夏兩隻手。
「吉姆自己沒有錢是嗎？」
「除了他自己工作賺的以外就沒有了。」帕特麗夏抿了抿嘴唇。「我爸爸前幾天和他談到他的工作，吉姆根本不理他。你知道，我爸爸從來溫和得像一隻綿羊，吉姆那種態度當然使他很難堪。而且吉姆竟然還數落他，爸爸目瞪口呆，只好走開。你知道我媽媽當時表情怎麼樣嗎？」
「快昏過去了吧。」
「我媽居然還不承認情況有任何不對勁——甚至對我也不坦白。沒有人肯明說，沒有人。諾拉甚至比他們所有人都糟！鎮上的人呢——埃米琳·杜普雷比納粹宣傳部長戈塔爾還要忙！大家議論紛紛……我討厭他們！我恨這個鎮，我恨吉姆！」
埃勒里只得伸出手臂抱住她。
諾拉可以說是不顧一切地拚命在準備感恩節——一個女人，碰到周圍世界對她咆哮不止時，她還試圖去抓住它不放——她向威爾西·加利馬德買了兩大隻特選火雞，多得莫名其妙的栗子要軋磨，鮑爾德山產的蔓越橘待搗碎，南瓜和其他豐盛好吃的東西，都要準備、料理、忙碌。有的事情她讓愛貝塔·瑪娜卡幫忙，有的則不……所有工作她都投入全副精神。等到屋子瀰漫了薄荷香時，她就只准愛貝塔插手幫忙——她不要帕特麗夏，不要荷米歐妮，甚至老露迪也不要。老露迪因為這件事，連著好幾天念叨著：「這些脾氣大、什麼都知道的新娘子！」
荷米歐妮輕揉兩眼。
「約翰，這是我們結婚以來，我頭一回不必忙著準備感恩節晚餐。諾拉寶貝——瞧你把桌子擺得這麼漂亮！」
但諾拉把他們都轟到起居室，因為晚餐還沒有完全弄好。有點醉但仍清醒的吉姆留著幫忙，諾拉對他慘然一笑，也一樣把他趕去和其他人在一塊兒。
奎因先生信步走到海特家門廊上，所以洛拉從便道走下來時，他是頭一個歡迎她的人。
「你好，」洛拉說，「流浪漢。」
「你好。」
洛拉仍是穿上回那條長褲，那件貼身的套頭毛衣，頭髮也系著上次那條絲帶，辛辣的嘴同樣透著蘇格蘭威士忌酒氣。
「別用那種眼光看我，外鄉人！我是受邀請來的，真的。諾拉邀請我來，說是全家重聚什麼的，又是親吻、又是和解的，而我又是心胸寬闊的人……但是你，怎麼說都是無所事事的閑人……怎麼沒過來看看小洛拉？」
「我在寫小說。」
「天哪，」洛拉笑起來，上前緊挨著他臂膀。「就算這樣，也沒有哪個作家是一天寫作超過幾個小時的。是我的『小鼻音』妹妹害的吧。你和帕特麗夏戀愛了。挺好。不過，你也許會不順利的，她那副好身材上面還有個好頭腦哩。」
「我可能會不順，不過現在我什麼事也沒有做，洛拉。」
「啊，好高尚呀，去他的吧，兄弟。抱歉，我必須進去刺激我家人的感情了。」
洛拉說完，小心地走進妹妹的屋子。
奎因先生在門廊上稍停一下，才隨後入內。進去時，乍見的景象倒是異常和樂、融洽。需要有一雙銳利的眼睛，才察覺得出荷米歐妮甜蜜的微笑背後隱藏的情感困擾，以及約翰·F．從吉姆手中接過一杯馬丁尼酒時那隻手的輕微顫抖。帕特麗夏強迫埃勒里接受一杯馬丁尼，所以埃勒里提議為「美好的一家人」乾杯——在場家人苦澀地干下這一杯。
這時，諾拉滿臉紅光從廚房走來，把大家趕進餐廳；每個人都很禮貌地大聲稱讚諾拉用雜誌插圖布置的餐桌……羅斯瑪麗·海特則親昵地挽著約翰·F．的手臂。
事情發生在吉姆分佈第二道火雞時。諾拉正把她媽媽的盤子傳遞給她時，突然喘不過氣來，因此整個盤子連食物都落到她膝蓋上，盤子——諾拉最寶貝的細瓷器——落地而碎。吉姆緊抓椅子扶手，諾拉站起來，雙手沉重地撐在餐布上，嘴巴因痛苦痙攣而扭曲。
「諾拉！」
埃勒里一躍上前，扶住她。她無力地推開他，舔舔蒼白如紙的嘴唇，大叫一聲，以讓人吃驚的力氣掙脫埃勒里的掌握，跑走了。大伙兒聽見她磕磕絆絆地跑上樓，然後是一個碰門聲。
「她病了。諾拉生病了！」
「諾拉——你在哪兒？」
「誰打個電話叫威洛比醫生來！」
埃勒里和吉姆一同上樓。吉姆像發狂了一樣四處找尋諾拉；但埃勒里已去敲浴室的門。
「諾拉！」吉姆大叫。「開門！你怎麼了？」
帕特麗夏隨後也來了，然後是其他人。
「威洛比醫生馬上來，」洛拉說，「她在哪兒？你們男人都走開！」
「她瘋了嗎？」羅斯瑪麗喘著氣問。
「把門拉開！」帕特麗夏命令。「埃勒里，把門搞開！吉姆、爸！幫幫他！」
「吉姆，走開，」埃勒里說。「你這可惡的傢伙！」
第一個衝撞之後，諾拉便在裡面尖叫起來：
第25頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享