「你好，史密斯先生，」聲音頗有禮貌。

埃勒里朝他點點頭。

「出什麼事了嗎？」卡特·布雷德福問，語氣有點僵硬。「我注意到吉姆他——」

「卡特，真是夠有效率的，」帕特麗夏激動地說。「簡直像是蘇格蘭場或至少像是聯邦調查局吧，不是嗎，埃勒里？鎮檢察官和警察局長——」

「沒有什麼事，布雷德福。」埃勒里說。

「沒什麼事，只是喝點小蘇打，一宿沒睡好，是吧？」達金局長冷淡地說。「從卡拉地尋樂園出來的？」

「差不多，」埃勒里說。「如果兩位不介意，海特先生需要回家上床睡覺——非常需要。」

「帕特麗夏，有需要我做的事嗎？」卡特紅著臉說。「事實上，我正想到要去找你——」

「你正想到要找我？」

「我是說——」

這時，斜躺在帕特麗夏和埃勒里之間的吉姆，身子動了一動，嘴裡咕咕嚕嚕想說什麼。帕特麗夏帶著呵責的語氣說：

「吉姆，你現在覺得怎麼樣？」

他張開眼睛，仍然獃滯無神，但在那凝視的背後，含有什麼東西，那東西使帕特麗夏害怕地看了埃勒里一眼。

「他很難受的樣子，」達金局長說。

「放鬆，吉姆，」埃勒里安撫他，「睡吧。」

吉姆看看帕特麗夏，看看埃勒里，再看看另一輛車子中的男人，卻一個也不認得的樣子。但他的咕嚕現在可以聽清了：

「太太我太太詛咒她噢該死的太太……」

「吉姆！」帕特麗夏叫。「埃勒里，快送他回家！」

埃勒里連忙鬆開手剎。但吉姆沒有被制止住，他挺挺身子，本來蒼白的臉頰漸漸轉紅。

「除掉她！」他大叫：「等著瞧！我要把那雜種除掉！我會把那雜種殺掉！」

達金局長眨眨眼睛；卡特·布雷德福萬分驚訝，張嘴想說什麼。但帕特麗夏猛地把吉姆拉倒下，埃勒里彈上車篷，布雷德福的車留在原地沒有跟上來。

吉姆開始啜泣起來，但一會兒又沉沉入睡。帕特麗夏往後退縮，儘可能遠離他。

「埃勒里，你聽見他說什麼了嗎，聽見了嗎？」

「他無藥可救了。」埃勒里用力踩油門。

「那麼，事情是真的了，」帕特麗夏痛苦地說，「那些信——羅斯瑪麗……埃勒里，我跟你說，羅斯瑪麗和吉姆一直在行動！他們同謀要——要——現在連卡特和達金局長也聽見了！」

「帕特麗夏，」埃勒里眼睛看路面，「我本來一直不想問你這件事，但……諾拉是不是有一大筆錢或財產，是她有權使用的？」

帕特麗夏很慢地潤潤嘴唇。

「哦……不會，不可能是……這個原因。」

「這麼說，她真是有財產的？」

「是的，」帕特麗夏低聲說。「那是我祖父遺囑所定的意思。只要她結婚，她就自動繼承一大筆錢，那筆錢交付信託保管。我祖父在洛拉和那個演員私奔后不久就去世了——因為洛拉私奔的緣故，他沒有遺留財產給她，而把他的財產平分給諾拉和我。等我結婚，我也會得到一半的錢——」

「諾拉到底得到了多少？」

埃勒里問，同時瞥瞥吉姆，但吉姆沉沉鼾睡著。

「我不知道。但爸爸曾經告訴我，那錢是諾拉和我花不完的。哦，上帝——諾拉！」

「你要是哭，我就把你扔出去算了。」埃勒里堅定地說，「這項送給你和諾拉的繼承財產是秘密嗎？」

「在萊特鎮是個秘密，」帕特麗夏說。「諾拉的錢——」她開始起來：「這鎮像一部差勁的電影。埃勒里——我們該怎麼辦？」她笑了又笑。

埃勒里把帕特麗夏的車子轉進山丘道。

「送吉姆上床睡覺。」他說。

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第十一章 感恩節：第一次警報

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第二天早晨，八點鐘不到，奎因先生就去敲諾拉家的門。

諾拉兩眼浮腫。

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