埃勒里說完，起身走到後面，像平常找地方方便的樣子。
「從那邊走，」手持拖把的男人指著標示男廁的一扇門說。
但埃勒里卻推開一扇塗著紅色和金色、掛著一副大銅鎖卻半掩著的門。它無聲無息地輕輕盪開。
門開了，面前是一間賭室。輪盤上空無一物，旁邊一張椅子中，吉姆·海特手腳伸開，頭靠在一邊扶手上仰躺著。一個大塊頭男子半背著門，站在遠處牆邊一部電話機前，牙齒咬著一小截雪茄煙頭。
「傻瓜，沒有錯，我跟你說了，我要找海特太太。」那名男子，臉龐肌肉鬆弛，兩道濃密的黑眉毛幾乎連在一起。「告訴她，我是維克·卡拉地。」
「傻瓜」八成是指愛貝塔。埃勒里背靠紅金色大門站立。
「海特太太嗎？我是尋樂園夜總會的老闆卡拉地，」那個老闆以溫和的男低音說。「對……不，我沒打錯電話，海特太太。海特先生他……聽我說，他現在在我們夜總會後面房間里，喝醉了……海特太太，不要擔心，你老公沒事，只是多喝了幾杯昏過去而已。現在問題是，我該拿他怎麼辦？」
「等等，」埃勒里客氣地說。
卡拉地的大頭扭過來，上下打量埃勒里。
「海特太太，稍等一下……嘿？有什麼事？」
「你可以讓我和海特太太講話，」埃勒里說著，走去從那男人毛茸茸的手中接過電話筒。「諾拉，我是埃勒里·史密斯。」
「埃勒里！」諾拉慌亂得很。「吉姆出了什麼事？他現在怎麼樣？你怎麼會剛好在——」
「諾拉，不要激動。帕特麗夏和我剛好開車經過卡拉地老闆的店，我們看到吉姆的車停在外面，所以進來看看。吉姆沒事，只是喝多了。」
「我現在就開車過去——那輛旅行車——」
「不要。帕特麗夏和我在半小時內就會把他送回家。別擔心，聽見了嗎？」
「謝謝你，」諾拉輕聲說著，掛了電話。
埃勒里放下電話，轉身，看見帕特麗復正俯身在搖吉姆。
「吉姆。吉姆！」
「沒用的，小情人，」卡拉地大聲說。「他真的喝了不少。」
「把他弄成這樣，你真該害臊！」
「寶貝，別血口噴人。是他自己進來的。我有賣酒執照，他要買酒就能買呀。快把他帶走吧。」
「你怎麼知道他是誰？你怎麼知道要打電話給誰？」帕特麗夏一副咬牙切齒的樣子。
「他以前就來過，況且他每次來我總是讓他開心。嘿，別用那種懷疑的眼光瞪我。來嘛，小妞！來樂樂嘛！」
帕特麗夏大吸一口氣。
「對不起——」
埃勒里說著，從卡拉地旁邊走過，好像那大塊頭男人不在那兒似的，然後突然一個轉身，用力踩卡拉地的腳趾。男人痛苦地大叫，迅速伸手到后口袋。埃勒里右手掌向上朝卡拉地的下巴使勁一推，卡拉地的頭不由朝後仰，就在他踉蹌之際，埃勒里另外一隻手給了男人腹部一拳。卡拉地呻吟著跌倒在地，兩手緊撫著肚子，兩眼驚訝地朝上瞪著。
「這是小妞小姐給你的，」埃勒里說。
然後他把吉姆從椅子里拉起來，往肩部一送。帕特麗夏拾起吉姆皺巴巴的帽子，趕快跑出去開門。
回去時，由埃勒里開車。車窗開著，風吹加上帕特麗夏搖動，吉姆開始蘇醒。他睜大眼睛獃獃望著他們。
「吉姆，你怎麼會做出這種傻事？」
「嗯？」吉姆咕嚕著，再度閉上眼睛。
「下午時間，你應該在銀行上班的！」
斜躺在車座中的吉姆，坐得比原來更深陷一點，喃喃咕噥著。
「他失去知覺了。」
埃勒里說著，眉心皺起一道深溝。他的後視鏡告訴他，有輛車子正快速追上來——是卡特的車子。帕特麗夏注意到了，轉頭去看，但很快又回過頭來。
埃勒里放慢速度，想讓布雷德福的車先走。但布雷德福沒有先走，也放慢車速并行，同時按按喇叭。他身旁坐著一個瘦瘦的北方佬，那個人面孔泛紅，兩眼有如水母的眼睛。
埃勒里順從地在路旁停下車。布雷德福也停下車子。
帕特麗夏說：
「嘿，卡特，」聲音含著驚訝。「嗨，達金先生！埃勒里，這位是萊特鎮警察局的達金局長，埃勒里·史密斯先生。」
達金局長說：
第22頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享