「帕特麗夏，別讓情緒阻礙了你的思想，」埃勒里說。「像這種情況，需要的是觀察和謹慎，還要管住自己的嘴。」
「我不明白……」
「一個不當的指控，就可能毀了不只吉姆和諾拉的生活，也可能毀了你爸爸和你媽媽。」
「話是不錯……但諾拉等了這麼久——」
「我說過了，還有時間，真的。但我們要注意觀察、注意看；同時，保證這件事只是我們兩人之間的秘密……我是不是說了『我們』？」埃勒里懊悔似地說，「好像我已經宣布自己卷進來了。」
帕特麗夏喘著氣，說：
「你不會現在縮回去吧？我認為你理所當然要加入的。我是說，從那可怕的第一刻起，我就把你包括在內了。埃勒里，你必須幫助諾拉！你對這種事是訓練有素的，請你不要離開！」帕特麗夏搖晃著他。
「我已經說了『我們』，不是嗎？」
埃勒里說著，有點惱了。真的有什麼事不對勁，某個聲音出差錯——本來有個聲音，但現在卻沒有了，是車子嗎？
剛才那聲音也是車子嗎？車子剛剛駛過……
「你現在要哭就哭吧，但哭過就過去了，懂嗎？」這次換他搖她了。
「懂，」帕特麗夏流著淚。「我是個愛哭的笨蛋，對不起。」
「你不是笨蛋，但你從現在起得做個女英雄。不準露口風、不準有露出端倪的表情和態度。對萊特家其餘人而言，那些信是不存在的。吉姆是你姐夫，你喜歡他，而且你對他和諾拉的婚姻還是覺得很開心。」她緊依他的肩膀點著頭。
「我們不要告訴你爸爸、或你媽媽、或弗蘭克·勞埃德、或——」
帕特麗夏抬頭：
「或誰？」
「不成，」埃勒里皺著眉說。「我不能替你做這個決定。」
「你是指卡特，」帕特麗夏肯定地說。
「我是指那位萊特鎮檢察官。」
帕特麗夏沉默不語。埃勒里沉默不語。月亮下沉了一點，它的胸部給雲朵裝飾得宛如綴著花邊。
「我不可能告訴卡特的，」帕特麗夏輕聲說。「我根本沒想到要告訴他。我也說不上來什麼，也許因為他和警方有關吧；也許因為他不是家人——」
「我也不是你的家人，」奎因先生說。
「你不同！」
奎因先生不由感到一陣愉快，但他的聲音沒有流露他的感覺。
「無論如何，你得當我的眼睛和耳朵，帕特麗夏。儘可能和諾拉在一起，但不要讓她起疑。看好吉姆，但不要像在看住他。隨時向我報告發生的任何事情。還有，只要可能，你必須設法讓我加入你們的家庭聚會。這樣清楚了嗎？」
帕特麗夏仰頭朝他微笑道：
「我一直好笨。現在在這棵樹下和你在一起，事情好像比原來好得多了。看著月光照在你的右臉頰上……你真的很英俊，你知道，埃勒里——」
「既然這樣，」黑暗中有個男人聲音吼道，「見鬼，為什麼不吻他？」
「卡特！」
帕特麗夏離開埃勒里，背靠著榆樹黑沉沉的樹榦。
他們可以聽見卡特·布雷德福在近處呼吸的氣息——緊促而沉重。奎因先生心想，太荒唐了，一個有邏輯的男人理該躲開這種全然意外的窘況。不過，這場面至少澄清了剛才聲音中斷引起的小小苦惱。原來那車是卡特·布雷德福的汽車發出來的。
「沒錯，他就是英俊！」
帕特麗夏的聲音從樹榦那邊傳來。埃勒里對自己咧嘴一笑。
「你對我撒謊，」卡特大叫后現身了。他沒戴帽子，這時連栗色頭髮也勃然大怒似的。「你別躲在灌木叢中，帕特麗夏！」
「我沒有躲，」帕特麗夏怒道，「而且這不是灌木叢，這是一棵樹。」
說著，她也從黑暗中走出來，兩人彆扭地面對著。奎因先生默默地看這場好戲。
「你打電話告訴我說頭痛！」
「沒錯。」
「你說你要早點睡！」
「這個時候我是睡了。」
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