結果，理當在兩百裡外開會的弗蘭克·勞埃德，此刻卻藏身在萊特家後面靠近草坪球場的一棵柳樹後面。奎因先生感覺心中湧起一陣戰慄。帕特麗夏不是說過嗎，對於吉姆和諾拉的要好，「弗蘭克很難承受」。而且，弗蘭克·勞埃德是個危險人物……所以，吉姆和諾拉從廚房出來，鑽進計程車時，隱身在一棵楓樹後面的埃勒里真的從地上撿起一塊石頭防備著，不過，柳樹後面靜靜地沒有動作，當計程車一消失，弗蘭克·勞埃德便離開藏匿處，腳步沉重地走向屋后的小樹林。

婚禮后，星期二晚上，帕特麗夏·萊特來到埃勒里門廊上，裝作興高采烈地說：

「好啦，吉姆和諾拉現在正在大西洋的某個地方。」

「兩人在月光下拉著手。」

帕特麗夏嘆口氣。埃勒里與她並肩坐在鞦韆中，兩人一起搖蕩著。

「你們家今天的橋牌局如何呢？」埃勒里終於問。

「噢，媽媽把它取消了。她累壞了。其實從星期天起，她就一直躺在床上了。可憐的老爸爸抱著他的集郵冊到處轉，若有所失的樣子。我不明白——真的不明白，失去一個女兒對他們代表什麼意義。」

「我注意到你姐姐洛拉沒——」

「洛拉不會來的。媽媽開車到下村去找她，要她別參加。我們不談……洛拉。」

「那我們談誰呢？」

帕特麗夏低聲道：

「你。」

「我？」埃勒里先是一驚，然後忍不住笑起來。「回答是：沒問題。」

「什麼？」帕特麗夏叫道。「埃勒里，你在戲弄我！」

「哪兒的話。我知道你爸爸有個難題。諾拉剛結婚，這棟出租給我的房子．本來是為她設計建造的，所以他在想——」

「哦，埃勒里，你真可愛！爸爸不知道怎麼辦才好，真是膽小鬼！所以他要我來找你談。吉姆和諾拉真的希望住在他們的……晤，我是說，誰能想到事情會這樣發展呢？等他們度蜜月回來……可是這對你不公平——」

「很公平，」埃勒里說。「我立刻搬走。」

「哦，不！」帕特麗夏說。「你的租約是六個月，而且你正在寫小說，我們真的沒有權利要你搬走。爸爸覺得為難極了…·」

「荒唐，」埃勒里微笑。「你的頭髮搔得我癢極了。它不像人的東西，我是說，它好像生絲，裡頭藏有螢火蟲。」

帕特麗夏聽了安靜了半晌，然後扭動身子坐到鞦韆一角，把裙子拉到遮住膝蓋。

「還有呢？」帕特麗夏抖著聲音問。

奎因先生摸著身上找火柴。

「沒有了，反正是——很不平常。」

「我懂了，我的頭髮不是人的，它很不平常，」帕特麗夏嘲弄他說。「晤，這樣的話，我得趕緊走了，卡特在等我。」

奎因先生突然站起身。

「卡特！那可不能冒犯！星期六就搬家，這樣時間夠你們用嗎？我想你媽媽會重新布置房子吧。搬家后我就離開萊特鎮，想到現在房子短缺——」

「看我多笨哪，」帕特麗夏說。「我差點忘了最重要的一件事。」她跳下鞦韆，伸伸懶腰。「爸爸和媽媽邀請你來我們家做客，做客多久隨你喜歡。晚安！」

她說完便走了，留下奎因先生在凶宅的門廊上，心情好得不得了。

---

第七章 萬聖節：面具

---

十月中旬，吉姆和諾拉蜜月旅遊歸來。這時，鮑爾德山火紅得彷彿滿山遍野著了火，鎮上到處可以聞到燃燒香杉干葉的氣味。全州農產品展銷會在斯洛克姆如火如荼展開：傑斯·沃特金斯的黑白乳牛「芬妮9號」拿到特種牛競賽第一名，全萊特鎮都感到驕傲。孩子們沒戴手套一起大玩「紅橡皮手」遊戲，天上星辰宛如受了霜害，夜晚彷彿帶著鼻音。走到鄉下，你可以看見南瓜成排成排神秘地蹲在田裡，好像遠從火星來的小橘人。荷米歐妮的一個遠房表兄，在鎮公所擔任書記員的阿莫斯·布魯菲爾德趕在這時節死於血栓症，舉行了一場「重大的」平凡秋葬。諾拉和吉姆帶著夏威夷膚色下了火車，吉姆朝他岳父笑了笑。

「什麼！只有這麼小一個迎接團呀？」

「吉姆，這幾天，全鎮人都在想著別的事情，」約翰·F．說。「明天是徵兵註冊日。」

「聖戰！」吉姆說。「諾拉，我都忘得一乾二淨了！」

「噢，老天，」諾拉吸了口氣。「現在我可有事情得操心了！」

然後，她勾著吉姆手胄，一路往山丘區走去。

「整個萊特鎮沸沸揚揚，」荷米歐妮大聲說。「諾拉寶貝，你氣色好極了！」

諾拉氣色確實好極了。

「我重了十磅呢，」她笑著說。

「婚姻生活如何呀？」卡特·布雷德福問。

「幹嘛不自己結婚體驗一下呢？卡特，」諾拉反問。「帕特麗夏親愛的，你愈來愈迷人了！」

第10頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享