「如果是這樣，」奎因先生反問，「你幹嘛還回來？」
她香煙頭的紅光很快連續閃了三次。
「這不干你的事。你喜歡我家人嗎？」
「非常喜歡。你和你妹妹帕特麗夏很像，身材也一樣好。」
「唯一的差別在於，帕特麗夏年輕，而我的光彩正在消褪。」洛拉·萊特沉思了一會兒。「我想，你不得不對姓萊特的這一家人保持禮貌。聽著，史密斯兄弟，我不知道你為什麼到萊特鎮來，但如果你粘著我們家人，你就一定會聽到一大堆有關格拉小時候的事，以及……晤……我不在乎萊特鎮的人怎麼看我，但一個外地人……就不一樣了。謝天謝地，我還保持著自尊！」
「我還沒聽你家人談起你什麼事。」
「沒有？」他聽見她又笑起來。「今天晚上我感覺還很願意袒露內心的。你會聽到人家說我愛喝酒，這是真的，我學來的，從……你會聽見人家說，在鎮上各種可怕地方都能見到我——更糟的是，看到我單獨一個人。想想看！我被看成是『放蕩的』，事實是，我做我自己喜歡的事，但山丘區這些女人的鷹爪，一直在撕裂我！」
她講完了。
「你要不要喝點什麼？」埃勒里問。
「現在不要。我不怪我母親，她和其餘那些女人一樣，見識狹窄；她的社交生活是她的全部生命。如果我照她的規矩來，她還是會讓我回去的——我會給她這個勇氣，但是，我不想玩這種遊戲。這是我自己的生命。去他的規矩！你了解嗎？」她又笑起來。「說你了解，快，說呀。」
「我了解。」埃勒里說。
她靜默不語。然後才又說：
「你一定覺得無趣了。晚安。」
「希望再見到你。」
「不再見了。晚安。」
她的鞋子磨擦過看不見的門廊地板。埃勒里再次打開電燈，她抬起胳膊擋住眼睛。
「那麼，讓我送你回家吧，萊特小姐。」
「謝謝你，不用了。我——」她停住不語。
帕特麗更快活的聲音在下面的黑暗中叫：
「埃勒里？我上來和你抽根煙好嗎？卡特回家了，我看見你門廊的燈——」
帕特麗夏也停住不語了。兩姐妹互相凝視著。
「喂，洛拉！」帕特麗夏叫道，並躍上階梯熱烈親吻洛拉。
「怎麼沒告訴我你要來？」
奎因先生迅速關掉電燈，不過，還是有時間看到洛拉怎麼擁抱——短促地——比她高、比她年輕的妹妹。
「放手吧，鼻音小妹，」他聽到洛拉壓著聲音說。「你弄亂我頭髮了。」
「這是真的，」帕特麗夏開心地說。「埃勒里，你知道嗎，我這個姐姐是萊特鎮有史以來最迷人的女孩，可偏要把自己的光彩藏在皺巴巴的長褲下！」
「帕特麗夏，你可愛，」洛拉說，「別太費心管我，你知道沒有用的。」
帕特麗夏憐恤地說：
「親愛的洛拉……你為什麼不回家？」
「我想，」奎因先生說，「我去繡球花叢那邊走走，看它們開得怎麼樣了。」
「不用，」洛拉說。「我要走了，真的。」
「洛拉！」帕特麗夏聲音便咽了。
「瞧見了吧，史密斯先生？鼻音小妹從小時候起，就是這樣子。帕特麗夏，好了，別每次碰到我都這樣。」
「我好了。」帕特麗縣在黑暗中挪技鼻子。「我開車送你。」
「不用了，帕特麗夏。晚安，史密斯先生。」
「晚安。」
「我改變主意了，什麼時候你喜歡的話就過來喝一杯吧。晚安，小鼻音！」
洛拉走了。
洛拉那輛1932年的小轎車引擎聲完全消失后，帕特麗夏輕聲說：
「洛拉現在住在下村靠近機械廠附近一間兩室的小公寓里。她不肯拿丈夫的離婚贍養費，她那個丈夫直到死時都是個卑鄙的傢伙。她也不接受爸爸的錢。她現在穿的衣服都是六年前的舊衣服，嫁妝的一部分。現在她靠教下村那些有潛力的學生彈鋼琴為生，一次收費五十分錢。」
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