「我去告訴約翰先生您來訪。」
露迪不屑地說完，便轉身大步離開；她的圍裙像荷蘭人戴的白帽子，硬挺挺地豎立在她身子周圍。
「我猜露迪知道我們是來租那棟凶宅地。」佩蒂格魯先生笑著說。
「為什麼我只是來租個房子，她就把我當成納粹黨的走狗一般看待呢？」奎因先生問道。
「我猜，露迪不認為像約翰·F．萊特這種有地位的人出租房子是合身份的事吧。有時候，我真不知道在這個家族姓氏之下，到底誰懷著更多傲氣——是露迪，還是荷米歐妮？」
奎因先生仔細打量四周：幾件雖已陳舊但式樣出眾的桃花心木傢具，漂亮的壁爐是義大利大理石造的，牆上幾幅油畫當中，至少有兩幅看起來很不錯。J．C．注意到他對那些畫有興趣，便說：
「那些畫都是荷米歐妮親自選購的。她對藝術相當內行，真的——喏，她來了，還有約翰。」
埃勒里起身相迎。本來他以為會見到一個身材健碩、表情嚴肅的女子，沒想到他眼前的荷米歐妮全然與預料中的不同——荷米歐妮一向讓初見面的人大出意料。她個子嬌小，容貌慈愛甜美。約翰·F．萊特個子也小，但儀態高雅，有張鄉村俱樂部成員那種古銅色的顏面，隨手小心翼翼拿著一本集郵冊。才第一眼，埃勒里就覺得喜歡他。
「約翰，這位是埃勒里·史密斯先生，他想找一棟帶傢具的房子，」J．C．緊張地說著，並為他們相互介紹：「萊特先生，萊特夫人，史密斯先生。」
講完，不覺清清喉嚨。
約翰·F．以其高亢的嗓音說，「萬分榮幸認識史密斯先生。」荷米歐妮伸長手臂，並甜甜地說：「幸會，史密斯先生。」，但「史密斯」先生從她美麗的藍眼睛里看見一道冰冷的微光，乃據此而判定，即便是在這個場面下，也是女主人比男主人更冷漠。他不由得對這位萊特夫人獻起殷勤來。荷米歐妮致意時欠了欠身，然後將修長的女性纖指埋入亮潔的灰色頭髮中，像她每次高興、慌亂，或兩者兼而有之時會做的那個樣子。
「當然，」J．C．恭敬地說：「我立刻想到您在隔壁建造的那棟非常漂亮的六房廳房子。約翰——」
「約翰，我可不喜歡出租房子這主意，」荷米歐妮以極其冰冷的聲音說，「我無法想象，佩蒂格魯先生——」
「也許，如果您知道史密斯先生是誰就不會這麼說了，」J．C．連忙說。
荷米歐妮彷彿吃了一驚，約翰·F．在壁爐前的搖椅中探身向前。
「哦？」荷米歐妮問：「他是誰？」
「史密斯先生，」J．C．放膽說：「就是大名鼎鼎的作家埃勒里·史密斯。」
「名作家！」荷米歐妮吸口氣。「真是太讓人吃驚了！露迪，東西就擺在咖啡桌上吧。」
露迪把四個高腳杯和一瓶水罐擱在咖啡桌上，水罐里裝著葡萄汁和檸檬汽水加冰塊，冰塊在裡面輕輕憧出悅耳的聲音。
「史密斯先生，我相信您會喜歡我們的房子的，」荷米歐妮繼續說：「那是棟夢幻小屋，全是我自己親手布置的。您可曾對公眾演講？說不定我們婦女俱樂部——」
「我們這附近還有上好的高爾夫球場，」約翰·F．說。「史密斯先生，你打算租多久？」
「我相信史密斯先生會非常喜歡萊特鎮，乃至於將永遠住下去，」荷米歐妮插嘴道。「史密斯先生，請用露迪調製的飲料……」
「照如今萊特鎮快速發展的情況來看，」約翰說時皺著眉，「房子可能很快就可以賣出去——」
「約翰，這好辦，」J．C．說。「我們可以在租約上寫明，碰到可能有買主願意購買那棟房子時，會事前通知史密斯先生，並給予合理的遷出時間——」
「生意經，生意經！」荷米歐妮愉快地說。「其實，史密斯先生現在想要的是先看看房子。佩蒂格魯先生，你就留在這裡跟約翰和他的寶貝郵票做伴吧。史密斯先生，請？」
荷米歐妮拉著埃勒里的臂膀，一路從大房子走到小房子，彷彿擔心一放手他就會飛掉似的。
「當然，傢具現在都用蓋布罩著保護，但房子真的很不錯。傢具全是新的，早期美國鳥眼花紋的械木製的。史密斯先生，您瞧瞧，很漂亮是不是？」
荷米歐妮拉著埃勒里樓上、樓下到處看，從地下室直到閣樓無一遺漏，盡情展示庸俗的主卧室，自顧自地稱讚陳設著馬眼花紋械木傢具的起居室多漂亮，還有充滿藝術氣息的壁龕、地毯、半空著的書架……
「很好，很好，」埃勒里有氣無力地說：「都很好，萊特夫人。」
「對了，我來替你物色一個管家，」荷米歐妮快樂地說。
「噢，老天！你要在哪裡工作呢？我們可以把樓上第二間卧室改成書房。你寫作非有個書房不可，史密斯先生。」
「史密斯」先生回答說，他相信他會有巧妙安排的。
「這麼說，您是喜歡我們這座小房子啦？我太高興了！」荷米歐妮壓低聲音說：「當然，您是來萊特鎮微服出巡吧？」
「萊特夫人，用這種形容，您太看得起我了……」
「既然這樣，除了幾個最親近的朋友以外，我都不告訴任何人您是誰，」荷米歐妮笑著說。「史密斯先生，您目前正計劃寫什麼？」
「一本小說，」埃勒里含含糊糊地答道：「一本特別的小說，故事發生在一個典型的小城鎮，萊特夫人。」
「這麼說，您是來這裡找靈感的！多聰明呀！您選擇我們可愛的萊特鎮！您應該立刻見見我女兒帕特麗夏，她是最聰穎的一個孩子了。如果要了解萊特鎮，我相信帕特麗夏會是個好嚮導，可以幫助您……」
兩個小時后，埃勒里·奎因先生在租約上籤署他的姓名「埃勒里·史密斯」，他在契約中同意自1940年8月6日起承租山丘道460號帶傢具的房子6個月，預付3個月房租，月租75美金；如果房子將出售，至少1個月前通知承租人。
兩人離開萊特家時，J．C．透露說：
「史密斯先生，老實說，我剛才在裡面屏住了呼吸一分鐘。」
第3頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享