「什麼時候？」
「就是你拿著約翰·F．的筆在簽租約時。」
「你屏住呼吸？」埃勒里皺皺眉。「為什麼？」
J．C．大笑起來：
「因為我想起那個可憐的老亨特，回憶起他是怎麼在那棟房子倒地身亡的。『凶宅』！太不尋常了！而你竟還好端端地健在人世！」
說完，鑽進他的雙門小轎車要去霍利斯大飯店取埃勒里的行李時，他還抑制不住地笑著，留下埃勒里在萊特家的車道上氣憤不已。
埃勒里重回他的新居時，忽然感覺脊骨一陣涼意。現在沒有萊特夫人拉住他的手臂了，這才發現，房子里是有些什麼東西，類似那種——哦，類似空虛的、未完成的什麼東西，使人宛如置身外太空，埃勒里差點對自己說那是一種「非人間」的什麼東西。當他想到這裡時，不由得兩手緊緊抱住。「凶宅」！他脫下外套，捲起袖子，開始動手整頓新家。
「史密斯先生，」一個驚恐的聲音叫道，「你在做什麼？」
荷米歐妮衝進來時，埃勒里深感歉疚地丟下遮灰的布罩。萊特夫人兩頰漲紅，灰頭髮看起來已經不亮了：
「你膽敢碰這些東西！愛貝塔，進來，史密斯先生不會咬你的。」
一個怯生生的南美人抱著腳步走進來。
「史密斯先生，她叫愛貝塔·瑪娜卡，我相信您會發現她工作非常令人滿意。愛貝塔，別呆站在那裡，從樓上開始整理吧！」
愛貝塔飛也似地走了。埃勒里囁嚅地道謝完，便沉坐在一張罩著華麗棉布的椅子中。萊特夫人倒是動起手來進攻這個房間了，精力充沛得可怕。
「再過一下子，這整棟房子就會井然有序了！哦，對了，我剛才去鎮上載愛貝塔來這裡時，順道去了《萊特鎮記事報》的辦公廳——哇，看這灰塵！——和弗蘭克·勞埃德密談了一會兒，你知道吧，他就是《萊特鎮記事報》的編輯兼發行人，我想你不介意吧。」
埃勒里的心臟自顧自疾躥了一下。
「哦，還有，雖然你今天晚上當然要和我們一道用餐，但我仍自作主張替你在洛根雜貨店訂了些日用品和肉品。哦，天哪，我有沒有忘記……電……瓦斯……水……沒有，沒有忘記什麼，我每件事都辦好了。啊，忘了電話！明天一早就去辦這件事。唉，史密斯先生，我說過了，我知道，無論我們怎麼保密，全鎮人遲早都會知道你搬來萊特鎮，所以像弗蘭克那樣的新聞從業人員，當然非得為你寫上一筆不可，所以我才想，最好私下拜託他，別在報道中提到您是知名作家——帕特麗夏寶貝！卡特！噢，兩位親愛的，我要給你們一個大驚喜！」
奎因先生連忙起身，不由自主地直摸著外套，這時他腦中僅剩的、唯一有條理的思想是，帕特麗夏雙眸的顏色彷彿陽光下汩汩翻騰的潺潺溪水。
「看來您就是那位名作家，」帕特麗夏·萊特說，並斜著頭打量他。「剛才爸爸告訴卡特和我說，媽媽被什麼人物牽絆住了，我還以為會見到一個不修邊幅的詩人，長了張拒人千里的面孔，兩眼憂鬱、大腹便便的；現在看到本人，我可開心了。」
奎因先生試著做出和氣的表情，並隨口說點什麼。
「親愛的，你看他是不是很棒？」荷米歐妮興奮地叫。「史密斯先生，您一定得原諒我，我知道您一定認為我太土氣了。可是，我真的是興奮極了。帕特麗夏寶貝，你介紹一下卡特吧。」
「卡特！抱歉，親愛的。這位是史密斯先生，這是布雷德福先生。」
埃勒里和面前這位身材高大、相貌睿智的年輕人握手時，看出這年輕人面露憂色。他想知道這年輕人是不是在擔心，要怎麼樣才能系住帕特麗夏·萊特小姐的心。想到這點，內心立刻湧起一陣同情。
「我猜，」卡特·布雷德福禮貌地說：「史密斯先生，對您而言，我們一定都太土氣了。您寫的是小說、還是非小說？」
「小說。」
埃勒里回答。看來是有戰爭了。
「真開心哪，」帕特麗夏又說，並再看一眼埃勒里。卡特皺眉，埃勒里倒笑了。「媽，這個房間讓我來……史密斯先生，等我們不再干擾您的生活以後，您想怎麼更動房間布置都沒關係，但現在——」
看著帕特麗夏在卡特遲疑的目光下整頓他的新居之際，埃勒里想著：「但願今後每一個受祝福的日子，天上諸聖都能賜給我今天這樣的凶事。卡特我的孩子，抱歉了，但我這是在調教你的帕特麗夏哩！」
他的好心情一直沒有消退，甚至到J.C．佩蒂格魯從鎮上領回他的行李，並揮動剛出爐的《萊特鎮記事報》時，都沒有降低。發行人兼編輯弗蘭克·勞埃德僅在技術上遵守了對荷米歐妮的許諾，報道中除了說他是「紐約的埃勒里·史密斯」之外，完全沒有提到史密斯先生其他什麼事，但該篇報道的標題卻是：「名作家入住萊特鎮」！
第四章 三姐妹
埃勒里·史密斯先生大大轟動了山丘區的上流社會以及萊特鎮的知識階層。比如，過去曾研讀希臘文的圖書館員艾金小姐，在萊特高中教授比較文學的霍姆斯太太，當然還有鎮上大家不敬地公稱為「大喇叭」的埃米琳·杜普雷。遠近老少都羨慕埃米琳居然有那麼意外的好運，可以做史密斯先生的「鄰居」，因為埃米琳就住在埃勒里新居的另一邊。山丘區的汽車來往陡然大增，感興趣的人從四面八方而來，假如萊特鎮公共汽車公司突發奇想決定新設一條觀光巴士路線，駛到埃勒里家門口，他就動也別想動了。此外還有一大堆邀約：喝茶的，吃晚餐、午餐的，更有一個是——埃米琳邀他吃早餐：「那樣的話，我們就可以在輕柔早晨的涼意中，在晨露末自草地消失前，一起討論藝術了。」而上村文具店的老闆本·丹齊克說，他店裡的精製文具用品不曾這麼暢銷過。
這倒弄得奎因先生開始期待每個早上帕特麗夏穿著寬鬆長褲來訪。然後開著她的敞篷車帶他周遊考察這個縣。她認識萊特鎮和斯洛克姆鎮區的每一個人，所以介紹他認識了各種姓氏的人：奧哈勒倫、齊布魯斯基、約翰遜、道林。戈德伯格、文努蒂、傑克瓦、瓦雷地拉以及布羅德貝克；他們有的是僱工，有的是機械技師，有的是裝配線工人，有的是農民，有的是零售商、僱員；有白人、黑人、黃種人；他們的孩子人數以及清潔程度，均無可比擬。透過這位交遊特廣的萊特小姐，短短几天，奎因先生的筆記本便已填滿，有好玩的外國話、晚餐細節、周末晚上沿第16號公路的爭吵、方塊舞、爵士音樂會、午間哨音，以及許許多多的香煙啦、笑聲啦、推擠啦等等，地道的美洲本色——萊特鎮版本的美洲本色。
「我不知道，如果沒有你的話，我會變成怎麼樣，」一天早晨，他們從下村回來時，埃勒里對帕特麗夏說。「你好像同時是十足的鄉村俱樂部會員、教會的熱心教友，又是青春年華的女性，你到底怎麼辦到的，帕特麗夏？」
「不只這樣呢，」帕特麗夏笑道：「我是主修社會學的學生——或者說曾經是，因為我六月就已經拿到學位了；我猜我是忍不住把學校所學的，應用到這些無助的大眾百姓身上。假如這戰爭繼續下去——」
「你是指牛乳基金會的事？」埃勒里不解地問。
「別亂講！牛乳基金會是媽媽的事。我親愛的先生，社會學關心的不只是骨頭成長所需的鈣質而已，它是關於人類文明的科學，就拿齊布魯斯基來說吧——」
「饒了我吧！」已經領教過齊布魯斯基的奎因先生嚷道。「對了，帕特麗夏，你們的鎮檢察官布雷德福先生，對這些事有什麼看法？」
「對我和社會學的看法？」
「我是指對我和你一起出門的看法。」
「噢，」帕特麗夏把頭髮甩到風中，表情愉快。「卡特吃醋了。」
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