「那麼，她肯定跟那個大腹便便、一臉闊相、自命不凡的傢伙有關——那傢伙的鬼名字叫什麼來著？」
「不，那是威瑟斯龐，而她是羅蘭·伯爾夫人，他們兩周前在埃爾坦普羅相識的，伯爾和威瑟斯龐是蛹餌釣魚夥伴和攝影迷。你們瞧，我已經收集了一些人們閑聊的情況。」
德雷克吹了一聲口哨。
「為什麼，保羅，怎麼了？」
德雷克說：「剛才邁出我的房間到走廊去的時候，我輕輕地打開門，穿白衣服的姑娘正依在那胖傢伙身上，把她的嘴翹起。我悄悄退回房間，等著他們走開，最後看到的是那個大肚子的傢伙正等著接吻，半分多鐘后我才能進入走廊。」
「畢竟，保羅，」德拉·斯特里特指出，「現在，接吻並說明不了多少問題。」
德雷克說：「我敢打賭，這樣的接吻里有意味，對我來說它就意味著什麼。如果她……」
有人敲門。梅森向德拉·斯特里特點點頭，她打開了門。
洛伊斯·威瑟斯龐大步走進房間，馬文·亞當斯有些窘迫地跟在她後面一兩步遠。
「進來呀，馬文，」洛伊斯說。然後望著保羅·德雷克說，「我是洛伊斯·威瑟斯龐，這是馬文·亞當斯，你是偵探，對嗎？」
德雷克瞥了一眼梅森，好像很吃驚似的，然後慢條斯理地說：「是我掉了一個放大鏡，還是你看到我臉上貼了些假鬍子？」
洛伊斯·威瑟斯龐站在地板的中央，一副年輕人的那種不屑一顧和根本不顧後果的樣子，說話快而急躁，「我敢說你已聽說了整個情況，所以不用支支吾吾的！你根本無法掩蓋，你的車就在前面，註冊的是：『德雷克偵探事務所』。」
德雷克的話略帶戲謔的口吻：「人決不要對汽車註冊太認真，假如我……」
「好啦，保羅，」梅森打斷他說，「讓她把話說完，你想說什麼，威瑟斯龐小姐？」
她說：「我希望事情能夠公開、公正地進行，我不想讓你們假裝是我家的什麼老朋友，或者是研究一些文件的人，讓我們像成人那樣文明地對待這件事吧，我父親認為他必須探究過去。在生物課上，我可以想像當把蟲子放在顯微鏡下進行解剖時，它們是如何感覺的，讓我們坦率地對待這件事吧。」
馬文·亞當斯急忙插嘴說：「我想知道一些我父母的情況，我想同洛伊斯結婚，如果……」
「情況就是這樣，」洛伊斯·威瑟斯龐打斷他的話，「所有這一切讓馬文意識到一種可能性……我不喜歡的。如果你們找到證據表明他父親是一個百萬富翁，因為操縱股票市場而被送進監獄；或者他的一個遠輩因為做海盜而被用鏈子絞死在倫敦塔上，那對於我來說，他就成貴人了。我將不得不套住他的脖子，綁住他的腳，以致可以在他的身上烙上我的烙印。萬一你們搞不清楚這件事的話，對我們大家來講都是一種窘困的經歷。它使我感到像做某種魯莽的事……既然我們都相互理解了，我們是否可以不再相互兜圈子了？」
梅森立刻點頭表示贊同：「除非是為了滿足你的父親時，威瑟斯龐小姐，但這也是給他一個履行他所認為是家庭責任的機會，以卸掉他心頭的包袱，可以減輕一些壓力。」
她說：「是的，這是他的玩具，我想我該讓他玩才好。」
「伯爾先生怎麼樣了？」梅森問，改變了話題。
「似乎還好。他們給他打了不少麻藥，他現在正在睡著。他的妻子……沒有睡覺。」
馬文說：「她在外面走廊上踱步，我想她大概覺得無能為力。」
洛伊斯·威瑟斯龐迅速掃了他一眼，「無能為力？穿著那件睡衣？」
「洛伊斯，你知道我的意思。」
「我知道，我也知道她是什麼意思，那女人根本就是對男人的意識太強，讓我討厭。」
馬文·亞當斯責備地說：「哎，年輕人！」
洛伊斯突然轉過身來，把手伸向梅森，「謝謝理解，」她說，「我想我們會——完全消除隔閡的。」
當門在這兩人身後關上時，保羅·德雷克輕聲地吹了一聲口哨，「這，」他宣布說，「就是性格，這個地方出怪人，不是嗎，佩里？她也捲入這樁老的謀殺案了嗎——還是受了這一謀殺案的影響？」
梅森把他的雙手插入口袋中，「自然，」他說，「在她看來是非常愚蠢地浪費精力。她認為馬文·亞當斯是在3歲時被綁架的。她父親的擔心是由於他對未來女婿進行家庭調查的慾望而引起的。」
「那麼，」德雷克好奇地問，「這樁謀殺案的作用是什麼呢？」
梅森說：「馬文·亞當斯自己還不知道，但他是17年前因為謀殺而被處決的那個人的兒子。要是這兩個高度敏感的孩子中任何一個知道我們在調查什麼，那就會點燃某種感情的炸藥，將威瑟斯龐的家庭炸個粉碎。」
德雷克在長沙發上向下滑了些，讓身體處在典型的肌肉鬆馳狀態，使他軟得像根鬆鬆的繩子。「威瑟斯龐什麼都知道了嗎？」他問。
「是的，」梅森說，「他複印了一份這樁老案件的副本，就在那邊的桌子里，今天夜裡你把它閱讀一遍。」
德雷克說：「我打賭，在我們調查這樁案件還不到兩周時，那男孩就會發現所有的情況。」
「沒人跟你打賭，」梅森告訴他，「我們也沒有兩周的時間。要是我們不能在48小時內找出某些確鑿的東西，威瑟斯寵就要進行一次原始的兇殺心理實驗。就此想想辦法吧！」
德雷克咧嘴笑了：「要是我想辦法，得等晚飯以後。搖搖雞尾酒攪拌器，德拉，我想它滿了。」
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德拉·斯特里特站在餐廳的入口處，當律師被介紹給羅蘭·伯爾夫人時，德拉用開心的眼神望著佩里·梅森。
女人會認為伯爾夫人有30多歲，而男人則會覺得她才20多歲。當太陽以合適的角度照射在她的頭髮上，使之顯示出光澤時，她的頭髮呈現出紅燕麥桿的顏色。儘管她那白色的睡衣一點兒都不保守，但在式樣上也算不上大膽。只是衣服貼在她身上的樣子才使得屋裡的每一個男人都對她著迷。
當德雷克被介紹給伯爾夫人時，洛伊斯·威瑟斯龐走了進來。
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