「你要講實話。」梅森說，「任何時候，在我為了使一個委託人無罪開釋而必須要依賴偽證時，我就退出，不再辦案了。如果他是無辜的，我會得到證據使他得以解脫的。」
電話鈴響了。德拉·斯特里特拿起聽筒，隨後遞給梅森。
「保羅·德雷克打來的，說『重要極了』。」
梅森把聽筒放到耳朵上。德雷克的聲音終於有了這麼一次，顯示出了足夠的激動，克服了他習慣的拉長聲，說道：「你想知道多里絲·薩里·肯特在洛杉磯時去了哪兒嗎？我的人一直在打電話報告。就在剛才，我得到了消息，她的綠色帕卡德敞篷汽車停在街對面的一個停車場，她正在過馬路向你的辦公室走去。我想你或許需要一兩分鐘來把你的房子整理好。」
梅森「咣啷」一聲掛上電話，打斷了德雷克「咯咯」的笑聲。
「聽著，你們兩人，」他說，「多里絲·肯特正在往上走呢。她可能會向我做出一個提議。如果她在這兒或是在走廊里碰見你們的話，那可能會使她受到拘束。斯特里特小姐會把你們領到另一個房間去。警報解除后，你們可以溜到走廊去。」
「艾德娜，他們可能會在街上的大門口拿著一張傳票等著你。不要試圖躲開傳票。做個好姑娘，微笑，什麼也不要說。」
「好吧，德拉，領他們到法律圖書室去吧。」
德拉·斯特里特剛從法律圖書室回來，梅森的電話就響了，外問辦公室的一個姑娘說：「多里絲·薩里·肯特太太堅持要見您，說有一件非常重要的事。」
梅森說：「帶那位女士進來吧。」他掛上電話，對德拉·斯特里特說，「到你辦公室去，德拉，為這番談話做記錄。」
他撥動了一個開關，它將室內電話揚聲器與他秘書私人辦公室中的電話聯接在了一起。爾後他抬起頭來，用期待的目光看著通外間辦公室的門。
德拉·斯特里特正在關上她辦公室的門，交換台接線員打開了另一扇門，引進來一位30歲出頭的迷人女子，她睜大了藍色的眼睛，沖梅森微笑著。
梅森評判地打量著她，將那展示得恰到好處。足以引起興趣、但並沒滿足好奇心的踝部，由口紅加以強調的豐滿的紅唇，以及挽得很好看的金髮盡收眼底。她用容忍的微笑面對著他詳細的審視。她毫無忸怩之態，向梅森的辦公桌走過來，伸出手說：「您和我見面真好。」
梅森指指一把椅子。
「我聽說了好多您的事，」她說著，把椅子拉過未，這樣，她不僅面對著他，他還可以有利地看到她交疊的雙膝，「他們告訴我，您是個非常聰明的律師。」
「我的名聲，」梅森說，「可能有很大的變化呢，那要取決於一個人站在原告還是被告的立場講話。」
她的笑細聲細氣的。
「別那樣，」她說，「您知道您很好。為什麼不承認呢？那是我和律師們相處的麻煩事——他們害怕承認任何事情——總是害怕什麼人在為他們設陷阱。」
梅森沒有微笑。
「那麼，好吧，」他說，「我很好。那又怎麼樣？」
她估量著他，目光中迅速地掠過一絲不安，但她保持著那個笑容，豐滿的紅唇友好地張開了，顯露出整齊的兩排皓齒。
「這麼說您在為親愛的老彼得辯護了。」她說。
梅森什麼也沒說。
「您能使他獲得解脫嗎？」
梅森點點頭。
她打開手包，掏出一個煙盒，打開了它，向梅森伸過去。
「不要，謝謝，」他說，「我自己有。」他從自己的煙盒裡挑了一支。她把頭微微斜向一邊，露出期待的目光。梅森向她走過去，為她點著了煙，她充滿笑意的眼睛向上徑直看著他的眼睛。
她吸了一大口煙，很滿足地品嘗了一下，從鼻孔中呼出兩股一模一樣的煙，說道：「我來看看我能幫什麼忙。」
他揚起了眉毛。
「幫忙來開脫可憐的彼得。」她做了進一步的闡述。
「你腦子裡在想什麼呢？」
「我可以作證。他得了一種越來越重的精神病，已經有一段時間了，那使他經常喪失理智，特別是在夜晚。有不少次，他醒過來，顯示出為一些妄想所折磨的跡象。開始我以為他是試圖殺死我，但是，回想起來，想起某些當時看起來微不足道的事，我現在可以意識到，可憐的彼得得了很重的精神病。他在芝加哥有過一次神經病發作，根本就沒有痊癒。」
「還有別的嗎？」
她微微皺著眉，看了他一眼，那微笑不再那麼明顯了。
「您還想要什麼？」她問。
「你想告訴我的任何事。」
「在我知道我的確切地位以前，我認為我不想再告訴你什麼了。」
「在哪一方面？」
「您是否打算和我合作。」
梅森慢慢地說：「我看不出哪兒有妨礙合作的任何問題，肯特太太。如果你有什麼證詞要告訴我，我會很高興地去聽。」
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