梅森始終往下凝視著，先從飛機的一側看，然後從另一側看，他沒有看到任何著陸飛機的跡象。
索爾頓湖不知不覺地滑到了身後，下面是大片翻滾起伏的山脈，流沙形成的大山。那是一片根據口頭傳說、曾經有許多如今己不復存在的的鄉村，是一片滋生海市蜃樓的神秘所在，它曾使冒險的勘探者們付出了極為慘重的代價。顯現在眼前的科羅拉多就像一條飛在沙漠中蜿蜒前進的發黃的蛇。尤馬在陽光下伸展著，飛行員轉向梅森請求指示。
梅森做手勢要他著陸，飛機的機頭明顯地向的前傾斜著。馬達嗡嗡的咆哮聲漸漸減弱，變為一種哼哼的噪音，使梅森能夠聽到空氣掠過飛機的刺耳聲響，飛行員使飛機拐了一個長長的傾斜的彎，把飛機拉平，把馬達開足，然後又將機頭向前傾斜。過了一會兒，整個飛機的小震顫表明，那些輪子又一次著地了。
梅森看見兩個男人揮動著手臂向他跑來。他看到，其中一人是肯特，另一個人是個陌生人。
梅森從機身中出現了，「發生什麼事了？」他問。
肯特沮喪地說：「馬達出了毛病。我們不得不被迫著陸。我以為我們要在那兒呆上整個上午呢。我們大約5分鐘以前到的，這裡偵探事務所的人和我見面了。他給你辦公室打了電話，你的秘書說要我在這兒等著，你會在5或10分鐘后著陸。她核實了你從洛杉磯起飛的時間，知道你差不多什麼時候該到。」
「梅斯小姐在哪兒？」
「我打發她到旅館去了。她想收拾一下，然後她會到法院去等我。」
梅森說：「我們都去法院，把結婚的事辦完。這兒有計程車嗎？」
「有，我讓一輛車等著呢。」
「可這隻有百分之一的希望，」梅森說，「在你上那輛車時一個警官可能正在等著拘捕你，我想在任何人和你說話之前和你談談，過來。」
他挽著肯特的胳膊，和他走到離那個飛行員與偵探大約30步遠的地方，然後說：「現在，我說，說實話吧。」
「你是什麼意思？」肯特問。
「和我說的一模一樣——說實話吧。」
「我肯定不知道你在說什麼，我已經把一切都告訴你了。我告訴你的有關麥多克斯的情況是十分準確的。那個……」
「麥多克斯見鬼去吧，」梅森說，「里斯呢？」
「你是指我的異父兄弟？」
「對。」
「怎麼，我把他的事都告訴你了。在涉及錢的事時，他實在是很沒有能力。有時他相當激進，他賺錢的多次企圖都失敗了，於是很自然，他對於更為成功的人們很憤恨。他……」
「今早大約7點30分的時候，」梅森打斷了他，「發現里斯先生死在他的床上。死亡是一把鋒利的切肉刀穿透被子刺進他的身體造成的，那把刀顯然是被人從餐室中餐具櫃的一個抽屜里拿走的，而……」
肯特晃動著，緊抓著心口。他的眼睛睜大了，面色變得灰白。
「不，」他沙啞地小聲說，可以看出，他在努力去講話，「上帝呀，不！」
梅森點點頭。
「噢，我的上帝！」肯特哭叫著，緊緊抓住梅森的胳膊。
梅森猛地一下掙脫了他說：「站好，而且別來這些戲劇性的東西了。」
肯特說：「你得原諒我，但我要坐下。」
他一個字沒說，坐在地上。梅森居高臨下地站在那兒，用冷靜思索的目光注視著他。
「什麼時候……那是什麼時候發生的？」
「我不知道。他是在大約7點30分時被發現的。」
「誰發現的！」
「我。」
「你怎麼恰巧發現他的？」
梅森說：「我們在你床上的枕頭下面發現了一把切肉刀。看了那個刀刃之後，我們開始對宅子進行了一番調查——進行普查。」
「我的枕頭下面？」肯特叫道，但他並沒有去看律師的目光。
「你知道，」梅森問，「昨天夜裡里斯並沒睡在他自己房裡嗎？他和麥多克斯掉換了房間？」
肯特的眼睛就像一頭受傷的鹿的眼睛，他抬起頭來，與梅森四目相對，他慢慢地搖搖頭。
「是嗎？」他問。
「他們調換了房間，」梅森說，「顯然，只有你不知道這件事。地方檢察官會聲稱，當你悄悄從餐具櫃里拿出那把刀，躡手躡腳地在宅子里走時，你相信，睡在那個房間里的人是弗蘭克·麥多克斯。」
「你的意思是，地方檢察官會說那件事是我乾的？」
「正是。」
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