「它與敵對力量的一種合併有關。」
梅森沉思著皺起眉說：「你能告訴我更多的東西嗎？」
「顯然，」傑克遜回答說，「正在做出一些協定，本離婚案的原告正在計劃通過這些協定，來與別的某些人合作，那些人與離婚案的被告處於敵對地位。」
梅森緊閉的雙唇中發出一點兒「嗡嗡」聲。
「你明白我的意思吧？」傑克遜問。
「我想我明白，我們不在電話里說這些了。你儘快趕到這兒來。」
「我可以馬上動身。」
「其他人呢？」
「都準備好了，只要我說話就隨時動身。」
「沃靈頓小姐在哪兒？」
「她在這兒和我在一起。哈里斯正在前面的車裡等著呢。」
梅森說：「上車，趕快到這兒來。告訴哈里斯，加快速度。我說，傑克遜，昨天夜裡在肯特的住宅發生了一件無法預見的不幸的事。」
「你能告訴我是什麼事嗎？」
「一個叫菲利普·里斯的人被謀殺了。」
傑克遜低聲打了個口哨。
「因此，」梅森說，「在哈里斯和沃靈頓小姐有點兒準備以前，就讓他們匆忙跳進警方偵探的懷抱，不是特別可取的。」
「你的意思是，你想讓我把他們帶到辦公室，然後……」
「不！」梅森打斷了他，「我不想讓警方認為，我一直在輔導這些證人。我在這件事中陷得已經夠深了。而且我不想讓你向他們泄露你知道里斯被謀殺了。但是向他們提示，因為肯特先生的律師可能會就那個晚上發生的事對他們進行詢問，他們最好確保他們的回憶明確無誤。」
「是哈里斯獲悉我剛才試圖向你解釋的那件事的。」傑克遜說。
「關於幾股力量的合併？」
「對。」
「那也一樣，我不想要哈里斯在受到警方盤問以前到這兒來。把他獲悉的所有情報重溫一下。讓沃靈頓小姐用速記記下來，如果需要的話，回頭把它抄寫下來。你明白了嗎？」
「明白了。」
「好吧，」梅森說，「動身吧，你到達時我可能不在這兒。如果我不在，等著我。」
他掛上電話，開始在辦公室里踱起步來。
德拉·斯特里特出現在門口，「飛機都準備好了，」她說，「我叫了一輛快車。你到路沿時它就會到那兒。」
梅森猛地拉開了衣櫃門，穿上一件輕便大衣，在鏡子前面停下來，整整帽子。
「你到機場后，」德拉·斯特里特囑咐說，「到機場的遠端去。一架雙引擎的小飛機已做好了準備，我告訴那個飛行員了。一定要在機場的遠端，我猜想偵探們可能會呆在機場不走呢。」
梅森點點頭說：「好姑娘。」便向電梯走去。
梅森剛一從大樓里走出來，德拉·斯特里特要的那輛汽車就開到了路沿，那個司機很知道怎樣在擁擠的交通中爭取時間。
「到機場的遠端。」梅森說。
「是，先生，我已經得到指令了。」
梅森向後靠著靠墊，對於那種橫衝直撞的景象完全視而不見。那輛汽車為了躲避撞車有兩次突然轉向時，他不得不使自己做好準備，但是，當他爬上那架小飛機時，他的手錶上顯示出的時間富富有餘地補償了路上的任何耽擱。
梅森向那個飛行員發出了簡潔的指令：「一架飛機今天早晨大約天亮時分起身前往尤馬。它沒有抵達。沿著到尤馬的包機航線，始終儘可能地在下面的地上尋找，我會注視著的。」
「如果我在下面發現它了，您想讓我怎麼辦？」
「儘可能地靠近它低空盤旋。除非有人受傷了，或者有什麼我們能做的事，不要冒險去著陸。如果飛機失事，他們死了，我們就向有關當局報告。如果有人需要醫療，我們就冒險降落。」
飛行員點點頭，爬進駕駛間。飛機呼嘯著起動了，順利地陡直上升。梅森低頭看著機場，想看看是否能辨認出一輛停在大門口附近的警車，或者看見霍爾康布警佐的身影，但飛機向上盤升的速度太快，他無法準確地看到什麼。
飛機沿著長長的曲線順利地向上盤升，直到在燦爛的加州陽光下閃閃發亮的一排排白色大樓讓位給深綠色成方格形的桔林。隨後，飛機飛過一條左右各有一座冰雪覆蓋的高山的狹窄通道，在顛簸的氣流中劇烈地搖動著，最後拉平為發出低沉聲音的平穩飛行。
幾乎像是用劃線板劃出了一條線，越過了線條分明的界線，那片肥沃的桔林讓位於一片沙漠，一片點綴著黑肉葉刺莖藜、艾灌叢和仙人掌的沙漠。在右首，棕桐泉出現了，在高聳的群山腳下半隱半現。
又過了幾分鐘，越過科切拉各地的海椰樹，太陽照在索爾頓湖上，閃閃發光。
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