「那是一部分，他還有別的麻煩事。他自己會告訴您的，我只想要您答應我，在醫療方面照顧他，而且……」

電話鈴執著地響著。德拉·斯特里特拿起聽筒聽了聽，用手捂住話筒說：「他現在在辦公室里。」

「你的意思是那位舅舅嗎？」

「對。彼得·肯特。」

艾德娜·哈默一下子跳了起來：「一定不要讓他知道我在這兒。如果您再看見我，就假裝我們從沒見過面。」

「坐下。」梅森對她說，「你舅舅可以等一等。你可以……」

「不，不！他不會等的，您不了解他，您會看到的。」

「等一下，」梅森說，「現在，在你們住的那座宅子里，有沒有你舅舅想殺的人？」

她的目光顯得有些絕望。

「有，我猜有……噢，我不知道！不要問我！」

她起身向門口跑去，德拉從電話上抬起頭來瞥了一眼。

「肯特先生，」她鎮靜地宣布，「已經強行從交換台的那個姑娘身邊走過，正在往這兒走呢。」

艾德娜·哈默「砰」地一下關上了她身後通走廊的門，與此同時，通接待室的門一下子打開了，顯現出一個高高瘦瘦的男人。在他身後，一個正在表示抗議的年輕女子抓住他的外衣底部，差不多是尖叫著：「你不能進去。你不能進去。你不能進去！」

梅森做了一個手勢，要她不要叫了，「沒事兒，史密斯小姐，」他說，「讓肯特先生進來吧。」

年輕女子鬆了手。那個高個子男人大步走過來，朝梅森點點頭，沒有理會德拉·斯特里特，一下子坐在椅子上。

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彼得·肯特用緊張急促的語調說：「對不起，我沖了進來。我無法不這樣做，我很緊張不安，我等不及了。我願意為我造成的任何損失做出補償，我感到我該來見你。那個基於直覺的想法是我和我的外甥女一起吃午飯時產生的。她是個星相學家，她熟知我的運命天宮圖。她可以把有關我的行星的一切都告訴我——而我一個字也不信。」

「你不信？」

「對，當然不信了。但是我無法把那該死的東西從我頭腦中趕出去。就好像你正沿著一條便道步行，看見了一個梯子。如果你不從下面走過去的話，你就恨自己是個膽小鬼。可當你從下面走過去后，你又會開始納悶，不知道它是否真的會給你帶來壞運氣。它使你不安。於是，你就不斷地想這件事。」

梅森咧開嘴笑了，說道：「在梯子下面走並不使我不安，我總是處於困境之中。」

「嗯，」肯特急急匆匆地繼續說，「當我的外甥女說，我的運命天宮圖顯示，我應該去向一位其父姓由5個字母組成的律師進行諮詢時，我告訴她，那都是胡說八道。可說歸說，然後，我還真的仔細地去想哪些律師的名字是由5個字母組成的。於是，我外甥女又查了一些行星，說那個名字應該代表某件和岩石有關的東西，問我認識不認識一個叫S-T-O-N-E的律師。我說不認識。隨後你的名字突然湧進我的腦海。我告訴了艾德娜，她十分激動，說你就是那個人。明知道這都是胡說八道，可我還是到這兒來了。」

梅森瞥了一眼自己的秘書。

「你的麻煩事是什麼？」他問。

「我妻子正在聖巴巴拉等待離婚判決。現在她又打算後退，撤銷那個離婚案，聲稱我精神不正常。」

「她那個離婚案辦到什麼程度了？」

「她已經得到一項中間裁決了。」

「根據本州法律，」梅森說，「一旦那個案子已經提出中間裁決，它就不能撤銷了。」

「你不了解多里絲。」肯特說，同時緊張不安地扭動著長長的手指，「立法者們會滿足女投票人們的需求，由於一項法律，多里絲僥倖混過去了。對於她來說婚姻是一場騙局，她了解所有那些花招兒。有一條新的法律，就是在雙方和解的情況下，法庭不得做出最後的判決。多里絲打算呈送一份正式的書面陳述，說我們已經和解了。」

「你們和解了嗎？」

「沒有，但是她聲稱我們和解了。她給我寫了一封多愁善感的信。我回信時努力做到有禮貌。她在利用那封回信作為證據。還有，我不知道她還會想些什麼花招。你看，她提出離婚主要是以在芝加哥發生的一些事做理由，但又加了幾件我們到加州以後發生的事，來加重份量。」

「她是在加州起訴的嗎？」

「是的，在聖巴巴拉。」

「她住在那兒多久了？」

「在我從芝加哥來時，」肯特說，「我有兩塊加州的房地產——一個是在好萊塢，我現在就住在那兒，另一個在聖巴巴拉。她和我一起在好萊塢住了幾天，然後去了聖巴巴拉，在那兒提出了離婚起訴。」

「居住地呢？」梅森問，「你的合法居住地在哪兒？」

「在聖巴巴拉。我在芝加哥有許多企業股權，我部分時間呆在那兒，但我在加州保留我的合法居住地，在那兒投票選舉。多里絲起訴離婚，儘管事實上她從前兩次婚姻中收穫甚豐，她仍聲稱她根本沒有錢。她使法庭讓她得到了相當的贍養費和律師費。等到離婚得逞，她還可以再得到永久性的贍養費。她每月從我這兒拿著1500元的贍養費，到處亂搞。現在她聽說我想再婚，於是就算計我，為了得到自由，我會付多少錢。」

「還有什麼？」梅森挺隨便地問。

「我戀愛了。」

梅森說：「每30天就付1500塊，應該是治這個病的藥方了。」

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