肯特什麼也沒說。
「還有別的麻煩事嗎？」梅森就好像一個醫生對病人詢問病情那樣問道。
「好多呢。例如，我的合伙人。」
「他是誰？」
「弗蘭克·麥多克斯。」
「他怎麼了？」
「我們合夥芝加哥的一個公司。我不得不突然離開了。」
「為什麼？」
「私人原因。舉個例吧，我的健康。我需要一個變化。」
「你的合伙人呢？」
肯特突然被一陣抽搐的發作攫住了，他的面部肌肉抽搐著，手和腿不斷地顫抖。他抬起一隻顫抖的手撫住抽動的面孔，深深吸了一口氣，隨後使自己穩定下來，說道：「我沒事，不過是我在激動的時候產生的一陣神經性抽搐。」
梅森用嚴厲的目光審視著他，說道：「你剛才正在把你的合伙人的事告訴我。」
肯特努力控制住了自己，說道：「是的。」
「他怎麼了？」
「我認識麥多克斯時，他是個一文不名的古怪的發明商，住在芝加哥最貧困的角落，一座搖搖晃晃房子後面的小木料店裡。他只有一件磨閥門的工具，惟一的模型是手工做的。他聲稱可以把這些東西賣給汽車修理廠，可出的價高得叫人不敢買。」
「我支持了他，組織了麥多克斯製造公司，我是公司的隱名合伙人。在我的醫生要我休息的時候，公司正顯示出不錯的利潤。我把一切都留給麥多克斯掌管，來到了這兒。麥多克斯不時地把公司經營的報告給我寄來。他的信總是很真誠，前些時他寫信說，有件事想和我好好談談，問我他是否能來和我會晤一下。我同意了。」
「他來了，還帶來一個名叫鄧肯的傢伙。一開始他說鄧肯是個朋友，但後來我發現這人是個律師，是個大腹便便、濃眉毛的老滑頭。他聲稱，麥多克斯有權從合夥收入中拿走屬於他的那部分，並且收回他的專利和其他人合作。其實，他就是看公司賺錢了，要把我一腳踢開。還有，我曾經給另一個閥門磨床的專利人寫過信，說我們的權利不會幹涉他們的權利，但實際上，由於有相同的專利，使我的這個專利的價值降低了，它原本值100萬呀！」
「換句話說，」梅森說，「你的合伙人現在想獨吞你們的公司，對吧？」
「不僅如此，」肯特叫道，「而且想榨我的血。這是我所經歷過的最可惡的事了！更令人生氣的是，這個奸詐的卑劣小人竟然打著友好拜訪的幌子到這兒來，而且還是在我為他做了那麼多之後！」
肯特從椅子上跳起來，狂怒地在辦公室里來回走著。
「錢不是個好東西，」他說，「它毀掉你對人類自身的信念，使你無法根據一般價值接受任何人。你不信任所有的人，於是不信任又培養出更不信任。」
「明確地說，」梅森打斷了他，「你想要我做什麼？」
肯特大步走向寫字檯。
「你得幫我解除這些麻煩，到我家裡來，幫我擺脫掉麥多克斯和他那個大腹便便的律師，然後去聖巴巴拉，買通我的妻子。」
「你想什麼時候結婚？」梅森問。
「儘快。」
「我能和你妻子談到什麼程度？」
「付給他7萬5千元現金。」
「加上一個月1500元的贍養費嗎？」
「不，那全包括在內了。」
「假設她不接受呢？」
「那就打架……不過她會聲稱我精神不正常。」
「為什麼？」
「以前我夢遊過。」
「可這並不意味著你精神不正常。」
「夢遊中我拿著一把切肉刀，試圖進她的卧室。」
「那是多久以前的事？」
「一年多。」
「你現在治好了？」梅森問。
「對，除了這該死的抽搐和神經性的發作以外，都好了。」
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