「沒有和特納小姐商量？」
「我看的出來喬西不太喜歡這個做法。她對整件事都非常惱火——我的意思是她對魯比惱火。不過她能說什麼；呢？」
「我看，」梅爾切特說，「我們最好見見傑弗遜先生。怎麼樣，哈珀？」
警監哈珀表示同意。
2普雷斯科特先生和他們一起向康韋。傑弗遜的套間走去。房間在二層，在這裡能俯瞰大海。梅爾切特漫不經心地說：「他過得不錯，是吧？他很有錢？」
「我想他很富有。他來這裡從不吝惜。訂的是最好的房間——一般是按菜單點菜，昂貴的葡萄酒——一切都是最好的。」
梅爾切特點點頭。
普雷斯科特先生輕輕地敲了敲門，一個女人的聲音說道：「進來。」
經理走了進去，其他人跟在後面。
屋內有個女士靠窗邊坐著，她向他們轉過頭，普雷斯科持先生歉意地說：「很抱歉打擾您，傑弗遜夫人，可是這幾位先生是——察局的。他們很想和傑弗遜先生談談。哦——這是梅爾特上校——哈珀警監，警督——哦——一斯萊克——這是傑弗遜夫人。」
傑弗遜夫人對介紹過的人一一頷首。
一位普通的女士，這是梅爾切特的第一眼印象。可是當她嘴唇微微泛起笑意開口說話時，他改變了當初的看法。她的聲音特別有吸引力，很迷人；她的眼睛呈淡褐色，清澈透明，非常漂亮。她穿著樸素，但很合體。他判斷她大約有三十五歲。
她說：「我的公公正在睡覺。他的身體一點也不強壯，這件事對他打擊很大。我們不得不請醫生。醫生給他注射了鎮靜劑。我知道他一醒就會見你們。那麼現在我能為你們做點什麼？請坐吧。」
普雷斯科特先生急於離去，他對梅爾切特上校說：「那——嗯——如果我能做的就這些？」在獲得同意后他感激不盡地走了出去。
隨著門在他身後關上，屋內的氣氛變得隨和而更有社交的味道。阿德萊德?傑弗遜能製造出一種寧靜的氛圍。她似乎從不說什麼驚人的話，卻能促使別人開口講話並且使他們感到自在。此時她恰如其分地說：「我們對這件事都感到很震驚。要知道我們常和這個女孩見面。真讓人難以置信。
我的公公非常難過。他很喜歡魯比。」
梅爾切特說：「聽說是傑弗遜先生向警方報案她失蹤了？」
他想看看她對此到底有什麼反應。有一點——只有一點——惱火？擔憂？他無法確切地判斷是什麼，但一定有問題，而且在他看來，她的確在強打精神，就好像要對付一件棘手的事。
她說：「是的，是這樣。他是個殘疾人，很容易激動不安。我搞儘力對他說一切正常，一定有什麼原因，而且那女孩不會願意我們報警的。可是他不聽。嘮，」她做了一個小手勢——「他是對的，我們錯了。」
梅爾切特問：「傑弗遜夫人，確切地說，你對魯比?基恩了解多少？」
她想了想。
「這很難講。我公公非常喜歡年輕人，喜歡和他們呆在一起。魯比在他眼裡是一種新的類型的人——她的喋喋不休讓他感覺有趣。她經常和我們一起坐在飯店裡，我公公還帶她駕車出遊。」
她的聲音表明她不想介入此事。梅爾切特自忖：「只要她願意，她還有可講的。」
他說：「你能把你所知道昨晚發生的事講一遍嗎？」
「當然。不過恐怕沒有多少有價值的東西。晚飯後，魯比和我們一起坐在休息廳里。
跳舞開始后她還坐在那裡。我們已經安排好打橋牌，正在等馬克，就是馬克?加斯克爾，我的內弟——他娶了傑弗遜先生的女兒——他有些重要的信要寫，我們還要等喬西，她和我們一起湊成四個。」
「你們經常這樣玩牌嗎？」
「經常。喬西是個一流的牌手，而且人也很好。我公公特別喜歡玩橋牌，只要有可能他就逮住喬西而不是別人湊成第四個牌友。當然，她必須每組都安排四個人，所以不能總是和我們一塊兒玩，但只要可能，她就加入我們的行列，而且因為，」她微微笑了笑——「我公公在這裡花了不少錢，所以喬西討好我們，經理也感到高興。」
梅爾切特問：「你喜歡喬西嗎？」
「是的，我喜歡。她總是和和氣氣，讓人感到愉快。她工作勤奮而且似乎喜歡她的工作。雖然她沒有受過良好的教育，但她人很精明，而且——從不做作。她很自然，不裝腔作勢。」
「請繼續說下去，傑弗遜夫人。」
「像剛才說的，喬西必須安排四人一組打橋牌。馬克在：寫信，所以魯比和我們坐在一起聊天的時間比往常長一點。
後來喬西來了，魯比就起身去和雷蒙德跳她的第一個雙人舞——他是個職業舞蹈家和網球手。魯比回來的時候馬克剛剛加入我們。於是她就去和一個年輕人跳舞，我們四個人就開始打橋牌。」
她停了下來，做了一個無奈的小手勢。
「我知道的就這些！她跳舞的時候我見過她一眼，但是橋牌是一種要求注意力集中的遊戲，我幾乎沒有看玻璃牆那邊的舞廳。到了午夜，雷蒙德來找喬西，他神情澳惱，問魯比在哪裡，喬西當然叫他閉嘴，可是——」
哈珀警監打斷了她的話，他用他特有的平靜聲音說：「為什麼說是『當然』，傑弗遜夫人？」
「嗯，」她猶豫不定，梅爾切特覺得她有點不安——「喬西不想讓那女孩曠工的事弄得大驚小怪。從某個意義上講，她覺得自己應對那女孩負責。她說魯比有可能在樓上她的卧室里，還說那女孩早些時候說過她頭疼——順便說一句，我覺得這不是真的；我認為喬西這樣說只不過是想找個借口。雷蒙德去給樓上魯比的房間打電話，但是顯然沒有人接，因為他回來時神情非常緊張，很激動。喬西和他一起離去，她儘力安慰他，最後她替魯比和他跳了舞。她真有毅力，之後誰都可以看出她的腳跟疼得很厲害。跳完舞后她又回來儘力安慰傑弗遜先生。當時他異常激動。我們最終說服他上床休息，我們對他說魯比可能坐車出去兜風了，有可能車胎被扎破了。他憂心仲仲地上了床。今天早上他又焦急不安。」她停了下來。「後來發生的事你們都知道啦。」
「謝謝您，傑弗遜夫人。現在我想問問您，您認為這件事可能是誰幹的？」
她立刻回答：「不知道。恐怕我幫不上一點兒忙。」
他追問：「那女孩什麼都沒說過？沒說過嫉妒的事？她害怕某個男人？或她親近的男人？」
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