那年輕人狡詐的目光直盯著她。
「我怎麼知道你對此事究竟了解多少？」他沉思地說，「不過，請讓我考慮一會兒。」
他將頭埋在手裡——突然間，問了一個最令人意想不到的問題。
「我說，年輕的聖文森特已定婚並準備結婚了，這件事千真萬確嗎？」
「一點不假，」塔彭絲說，「我認識那姑娘。」
倫尼先生立刻篤信不疑。
「他媽的事情果真如此。」他毫無忌諱地吐露道，「他們一直在勸說她，從早到晚，無休無止。似乎比阿特麗斯非嫁給他不可。那完全是因為他某一天會繼承一個爵位。要按我的做法——」
「我們不談政治好嗎？」塔彭絲急忙打斷了他，「倫尼先生，為什麼您認為是金斯頓·布魯斯小姐拿了那顆珍珠？您不會介意告訴我吧？」
「我——我沒有——」
「您確實是這樣想的，」塔彭絲平靜地說，「您一直等到看見那偵探駕車離去。您認為時機已到，便來到這兒想見見她。再者，這也是再清楚不過的，如果是你自己拿了那顆珍珠，你根本就不可能如此暴跳如雷。」
「當時，她的舉止非常奇怪。」那年輕人說，「今天上午，她來告訴我有關珍珠失竊的事。並且不停地說要去一家私人偵探所。她似乎急於要說點什麼，可是卻無法說清楚。」
「好了，」塔彭絲說，「我所關心的只是那顆珍珠。您最好去和她談談。」
就在此刻，金斯頓·布魯斯上校打開了門。
「午餐已經準備好了，魯賓遜小姐。我希望你能和我一起用餐。這位是——怎麼又是你！」
他停了下來，眼睛盯著這位不速之客。
「很顯然，」倫尼先生說，「你並不想請我去吃午餐。那好，我立刻就走。」
「待會兒再回來。」在他經過她身邊時，塔彭絲低聲說道。
塔彭絲跟隨著金斯頓·布魯斯上校。他氣得吹鬍子，邊走邊咆哮著指責有些人那令人厭惡的厚顏無恥。他們走進寬敞的餐廳時，家裡的成員都已坐在了餐桌邊。在場的只有一個人塔彭絲沒見過。
「勞拉女士，這位是魯賓遜小姐。她正在友好地協助我們。」
勞拉女士微微點了一下頭。緊接著，她的雙眼透過夾鼻眼鏡緊緊地盯著塔彭絲。她個子挺高，身材瘦削，臉上掛著慘淡的微笑，嗓音溫柔，更有那令人不寒而慄的目光。塔彭絲毫不迴避她那凜冽的目光，也狠狠地盯住對方。勞拉女土垂下了眼睛。
午餐后，勞拉女士以輕鬆而好奇的語氣加入了談話。調查進行得怎麼樣啦？塔彭絲恰到好處地強調客廳女僕涉嫌的可能性最大，而她的注意力也未真正集中在勞拉女士身上。儘管勞拉女士很可能將茶匙或者其他小東西隱藏在她的衣服里，然而，塔彭絲卻感到相當肯定，她沒有拿走那顆粉紅色的珍珠。
現在，塔彭絲開始著手搜查整個房子。時間一分一秒地過去，湯米仍不見蹤影。而更使塔彭絲焦急不安的是——倫尼先生也不見蹤影。塔彭絲走出一間卧室，突然與比阿特麗斯·金斯頓·布魯斯撞了一個滿懷。她穿戴整齊，正準備下樓。看樣子，她正要出去。「在這種時候，」塔彭絲說，「恐怕不允許你出去。」
那姑娘傲慢地望著她。
「我出去還是不出去都與你毫不相干。」她冷冰冰地說。
「那麼，通知警察還是不通知警察才與我真正相關。」塔彭絲平靜地說。
頃刻之間，那姑娘的臉變得灰白。
「那不行——那可不行一一我寧願不出去一——但你別去通知警察。」她握住塔彭絲的手，懇求道。
「我親愛的金斯頓·布魯斯小姐，」塔彭絲微笑著說，「我對這案件還未完全清楚，但從一開始，我——」
她的話被打斷了。剛才與這姑娘意外遭遇，塔彭絲一點也沒聽到前門的鈴聲。使她大吃一驚的是，居然是湯米回來了！只見他正輕鬆地跳著跑上樓梯。她看見在樓下的過廳里站在一位高大結實的男子，他正取下圓頂硬禮帽。
「那是倫敦警察廳的馬里奧特警督。」湯米咧嘴笑道。
比阿特麗斯·金斯頓·布魯斯驚叫一聲，掙脫塔彭絲的手，飛一般地跑下樓梯。正在這時，前門又開了，來者是倫尼先生。
「現在可好，你把一切都弄糟了。」塔彭絲氣不打一處采。
「真的？」湯米說著，迅速走進勞拉女土的房間。他徑直跑進那間浴室，拿起一大塊浴皂。這時，警督剛好上了樓梯。
「她一聲不吭地走了，」警督鄭重其事地說，「她是個老手，知道什麼時候遊戲該結束。那珍珠現在何處？」
「我也真想不到，」湯米說著，把那塊浴皂遞給了警督，「您會在這裡面發現的。」
警督的眼睛閃爍著讚歎的神色。
「這是一個老把戲，但效果卻很不錯。把一塊肥皂切成兩半，掏出一塊，藏好珍珠，再把兩半合緊，最後用熱水將合縫處弄平滑。先生，我得說，你聰明過人，幹得真漂亮！」
湯米極有風度地接受了這番祝賀。他與塔彭絲一塊兒走下樓梯。金斯頓·布魯斯上校向他奔過來，熱情洋溢地握著他的手。
「我尊敬的先生，我真不知道如何感謝您才好。勞拉女士也想向您致謝——」
「我十分高興最終給了您一個滿意的答覆，」湯米說，「但是，我恐怕不能在這兒耽擱。我還有一個相當緊急的約會。跟我約會的是位內閣成員。」
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