這突然的響聲打斷了他的講話，更使伊利斯嚇了一大跳。
「怎麼啦？」
「肯定是風吹的。」塔彭絲說。
「我們到另外一個房間去。」湯米說。
伊利斯走過去為他們開門，而門的球形把手卻嘎拉嘎拉地空轉著。
「怎麼搞的？」湯米警覺地問道。
「啊！先生，肯定是有人在那邊鎖上了門。」她抓起一條毛巾又試開了一次。這一次，門的把手卻異常容易轉動。門輕鬆地被打開了。
「Voilaceguiestcurieux．①它肯定被阻塞了。」伊利斯說。
①法語：這簡直太奇怪了！一一譯註。
卧室里空無一人。
湯米拿起他那套照相器材，塔彭絲和伊利斯在他的指揮下忙得團團轉。但是，他的目光卻反反覆復地朝著剛才那扇門看。
「我想弄明白，」他咬牙切齒地說，「我一定得弄明白這門為何會被阻塞？」
他審慎地觀察著那扇門，關上、又打開。門轉動得靈活無比。
「還得再照一張相。」他說道，嘆了一口氣。「伊利斯小姐，你能把那玫瑰色的窗帘向後捲起來嗎？謝謝。就這樣拿著。」
接著，那令人耳熟的咔嚓聲又響了起來。他把一塊玻璃片遞給伊利斯拿著，又收好三角架交給塔彭絲，然後小心翼翼地收拾好照相機。
他極為容易地找了個借口打發走了伊利斯。她剛一走出房間，他便一把抓住塔彭絲急切地說：「聽我說，我有一個好主意。你能繼續留在這兒嗎？仔細搜查所有的房間——
那當然要費點時間。你再試試能否與那隻老雕——我的意思是老於世故的勞拉女士——見見面，但可別打草驚蛇。你只告訴她，你懷疑的對象是那客廳女僕。重要的是，你做什麼都成，就是別讓她離開這幢房子。我馬上開車離開這兒。
我會儘早趕回來。」
「沒問題，」塔彭絲說，「但是，你也別太自信了。你忘掉了一件事，就是那位小姐。你不覺得她的行為有些蹬院嗎？
我計算了一下她今天上午離開這幢房子的時間。她花了整整兩個小時才到達我們的辦公室。這簡直太令人不可思議了。在與我們見面之前，她究竟上哪兒去了？」
「此事確實有點蹊蹺。」她丈夫承認道，「行了，你可以隨心所欲地去追溯你的任何思路。但是，無論如何得拖住勞拉女士，千萬別讓她離開這幢房子一步。記住了嗎？」
他那敏銳的耳朵聽到從外邊樓梯平台上隱隱傳來一陣悉悉索索聲。他幾步跨到門口，連人影也不見一個。
「就這樣吧，待會兒見，」他說，「我會儘快趕回來。」
塔彭絲看著他駕車離去，心中卻有幾分擔憂。湯米似乎非常自信——而她自己卻並不那麼樂觀。還有一兩件事她並不十分有把握。
她仍舊站在窗子邊，一直望著街道。突然，她看見一個．人從街對面一家門口的遮陽棚下走了出來，跨過街道，而後摁響了門鈴。
一眨眼功夫，塔彭絲就已走出房間，下了樓梯。客廳女僕格拉迪斯·希爾正從后屋走出來。塔彭絲以威嚴的神情打手勢叫她退回去。然後，她自己走到前門，把門打開。
一位骨瘦如柴的年輕人，站在台階上，一身邋遢的衣服極不合體，兩隻黑色的眼睛流露出焦急的神色。
他躊躇片刻，然後說：「金斯頓·布魯斯小姐在嗎？」
「請進來！」塔彭絲說。
她往旁邊一站，讓他走了進來，隨即關上了門。
「我想，您是倫尼先生吧？」塔彭絲和藹地問道。
「嗯——是的。」
「請您往這邊來：「塔彭絲打開了書房的門。屋內空無一人，她跟著那人走了進去，並隨手把門關上。他轉身皺著眉頭看著她。
「我要見的是金斯頓·布魯斯小姐。」
「我認為這不太可能。」塔彭絲鎮靜自若地說。
「嘿：你這該死的到底是誰？」倫尼先生粗魯地叫道。
「國際偵探所的。」塔彭絲簡明扼要地說，同時注視著倫尼先生那無法自控的慌張表情。
「請坐，倫尼先生：「她繼續說道，。一開始，我們就清楚地知道金斯頓·布魯斯小姐今天上午去了您那兒。」
這完全是一個大膽的揣測，沒想到竟然奏效了。察覺到對方那極度驚愕的神情，塔彭絲立即單刀直入地說：
「倫尼先生，重新找到那顆珍珠可是件大事！這幢房子里沒有任何人期望——把這事弄得沸沸揚揚的。我們能否對此事想出妥善的處理辦法呢？」
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