塔彭絲推開她辦公室的門，湯米隨著她走了進去。
一位苗條的姑娘，披著美麗的金棕色頭髮，漂亮迷人的臉蛋，她正把手中突突噴著蒸汽的茶壺放下。她轉過臉來，滿面微笑，露出整齊潔白的牙齒。
「我希望你能諒解我，考利護士——貝雷斯福德夫人，我應該這樣稱呼才對。我想，你自己非常想喝一杯茶。在醫院工作那陣子，每天凌晨三點鐘，你都要為我沏一壺茶，也不知沏了多少壺。」
「湯米，」塔彭絲說，「請讓我向你介紹我的老朋友，史密斯護士。」
「史密斯？你是說史密斯？這多麼稀奇古怪！」湯米說道，擺了擺手。「是嗎？噢！沒有什麼——我正構思寫一篇短小的專題文章。」
「湯米，打起精神來：「塔彭絲說。
她給他倒了一杯茶。
「好，現在讓我們都舉起杯來，為『國際偵探所』的偉大成功乾杯！為布倫特卓越的偵探大師們乾杯！願他們永遠不知道什麼叫失敗！」
第三章 粉紅色珍珠案
「你究竟在幹什麼？」塔彭絲問道。這時，她正走進「國際偵探所」(牆上貼著醒目的橫幅——布倫特卓越的偵探大師們)的密室。她發現丈夫正俯伏在地板上的一大堆書上。
湯米費勁地站了起來。
「我正設法把這些書排放在壁櫥的最上層去，」他罵罵咧咧地說，「可那該死的椅子竟然垮了！」
「這些到底是什麼書？」塔彭絲問道，隨手撿起一本，是《巴斯克維爾的獵犬》。「要是有時間，倒想再讀一遍。」
「那你能明了其中的道理嗎？」湯米說著，仔細地拍了拍身上的灰塵，「追隨偵探大師日日夜夜之所見所聞——諸如此類的故事。你知道嗎，塔彭絲？我不得不承認我們對目前的行業或多或少僅是業餘水平——當然，從某種意義上講，業餘水平也還勉強可行。但是也可以這樣說吧，多學點技術也毫無壞處。這些書描寫的都是卓越的偵探藝術大師們的破案故事。我打算試試他們不同的偵探風格，再把結果進行比較。」
「嗯，」塔彭絲說，「我希望弄明白這些偵探大師們在現實生活中是如何過日子的。」她隨手又撿起了一本書，「你會發現當個桑代克是多麼困難。你絲毫不具備醫學經驗，法律知識也有待加強，而且，我還從未聽說科學研究是你的強項。」
「或許不是吧，」湯米說，「但不管怎樣，我還是買了一套高質量的照相器材。我可以用他們來拍腳印、放大底片等等諸如此類的話我都可以干。好了，monami①發揮一下你那點小聰明——你對這些東西又有何高見？」
①法語：我的朋友。——一譯註。
他指著壁櫥的最下層。那裡面放著一件充滿未來主義色彩的晨衣，一對土耳其拖鞋和一把提琴。
「這不是明擺著的嗎？我親愛的華生。」塔彭絲說。
「準確地說，」湯米說道，「是歇洛克·福爾摩斯的格調。」
他抓起小提琴，手握琴弓，在琴弦上橫拖豎拉。那陣陣刺耳的噪音弄得塔彭絲痛苦地尖叫起來。
正在這時，桌子上的蜂鳴器響了起來。這是個信號，告訴他們外面辦公室來了位顧客，正被辦公室接待員艾伯特攔在那兒交涉。
湯米趕忙把提琴放回壁櫥，並一腳把書踢到辦公桌後面。
「我們不必特別著急，」他蠻有把握地說，「艾伯特會施展伎倆穩住來人。他又會說我正忙著和倫敦警察廳通電話。
塔彭絲，馬上回到你辦公室去，立刻開始打字。這會使辦公室顯得繁忙和活躍。不！這次不這樣。讓我再考慮考慮——
對：你應該正在速記我的口述內容。在通知艾伯特把獵物送過來之前，我們可以先看看來者是誰。」
他倆走近那設計得極為藝術的窺視孔。透過它，外面辦公室的情況可以看得一清二楚。
來人是位姑娘，年紀與塔彭絲相仿，高高的個子，微黑的面龐，桀驁不馴的表情，一雙目空一切的眸子。
「衣著簡單，但十分引入注目。」塔彭絲評價道，「湯米，馬上放她進來。」
一分鐘后，那位姑娘與鼎鼎大名的布倫特先生握手。而塔彭絲則坐著，裝模作樣地低著頭，手中拿著記事本和鉛筆。
「這是我的機要秘書，魯賓遜小姐。」布倫特先生說道，習慣性地揮了揮手，「你不妨想說什麼就說什麼。」隨後，他的身子靠在椅子背上，眼睛半睜半閉，以極為疲憊的腔調說：「白天這個時候乘公共汽車來這兒，一定擠得夠嗆。」
「我是乘計程車來的。」那姑娘說。
「啊！」湯米像受了委屈似地嘆了一聲。他以責備的目光盯著從她手套里露出的一張藍色車票。那姑娘的眼睛追隨著他的目光，然後微微一笑，把那張車票抽了出來。
「噢！你是看到了這張票。這是我從人行道上撿來的。
我們隔壁的小朋友收藏這玩意兒。」
塔彭絲咳嗽了一下，湯米狠狠地瞪了她一眼。
「我們該談談正事了、」他輕鬆地說，「你需要我們的服務，小姐的名字是——」
「金斯頓·布魯斯，」那姑娘說，「我們住在溫布爾登。昨天夜晚，一位夫人住在我們家，她丟了一顆貴重的粉紅色珍珠。聖文森特先生也和我們一塊兒吃的晚餐。在餐桌上，他偶然提到你們的偵探所。今天上午，我母親叫我來見你，問一下你能否為我們查清此事。」
那姑娘緊繃著臉，顯得很不高興。很清楚，她和她母親對這件事意見大相徑庭。她上這兒來是極不樂意的。
「我知道了，」湯米說道，稍微有點困惑。「你們沒有通知警察吧？」
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