「遺憾的是，你並不具備任何一門專業知識。」
「那倒也是，然而過去十年裡出版的所有偵探小說我都讀過。」
「我也都讀過。」湯米說，「但是，我有種感覺，這些偵探小說並不能真正幫我們多少忙。」
「你永遠是個悲觀主義者，湯米。充滿自信——那才真正了不起。」
「是的，你完全正確。」她丈夫接著說。
「再難辦的事在偵探小說里都易如反掌，」塔彭絲沉思著，「那是因為作家都是逆向寫作。我的意思是——如果作家事先知道了結論，他便可以自由安排案情和線索。現在，我想——」
她停頓了一會兒，皺了皺眉頭。
「接著往下說。」湯米有點迫不急待。
「我有——個主意，」塔彭絲說，「還不成熟，但是正在成形。」她果斷地站起身來，「我想我應該去買我曾告訴過你的那頂帽子。」
「哦，我的上帝：「湯米說，「又是買帽子！」
「那是頂挺不錯的帽子。」塔彭絲極莊重地說。
她走出辦公室，臉上露出堅忍不拔的神氣。
在以後的幾天里，湯米曾一兩次好奇地問過塔彭絲，到底她的主意是怎麼回事。而塔彭絲只是搖搖頭，要他給她點時間。
一個陽光明媚的早晨，第一個顧客登門了。這之後，其他所有的一切都暫告一段落。
辦公室門外一陣敲門聲，艾伯特正巧剛把一粒酸味糖放在兩唇之間。他趕緊大聲而又模糊不清地喊道：「請進！」
隨即在驚喜慌亂之中將那粒糖囫圇吞進肚裡。憑他的感覺，這一次他們企盼已久的事件可能要發生。
一位年輕人，高高的個頭，穿著講究典雅，站在門口，他顯得有點猶豫。
「如果要找紈絝子弟的話，這位就是最標準的。」艾伯特自言自語道。他對這類事情的判斷十拿九穩。
這年輕人大約二十四歲，梳著油光水滑的大背頭，有將眼圈塗成粉紅色的癖好，並且是一副盛氣凌人的架勢。
艾伯特欣喜地摁了一下裝在桌子下面的按鈕。幾乎與此同時，打字機節奏明快地響了起來，噠噠聲從掛著「辦公重地」牌子的那個方向傳了過來。很顯然塔彭絲正緊張地處理公務。這種緊張繁忙而又有條不紊的工作狀況極有效地、並且更進一步地鎮懾住了這位年輕人。
「我說，」那年輕人問道，「這兒就是那個——那個稱之為偵探所——布倫特的卓越偵探大師們嗎？所謂資深的探員就是你們？嗯？」
「先生，你是想親自與布倫特先生本人見面交談嗎？」艾伯特反攻為守，語氣中透出不敢肯定能否作這樣的安排。
「對——是的，小夥子，這是個極好的建議。我能如願以償嗎？」
「我想，你並沒有預約，是吧？」
來訪者愈發顯得不安，他很抱歉地說：「對不起，我沒有。」
「先生，應該先打電話聯繫才是聰明之舉。布倫特先生總是忙得不可開交。眼下他正忙著接電話。倫敦警察廳正打電話向他求教呢！」
這番話恰到好處地使那年輕人不由得肅然起敬。
艾伯特壓低嗓門，以朋友的語氣向對方透露道：「政府部門的重要文件失竊。倫敦警察廳想請布倫特先生處理這個案件。」
「噢！真的？我說嘛，他準是位非常了不起的人物。」
「一點不錯，先生。我們老闆算是位大人物。」
那年輕人坐在一把硬椅子上。他絲毫也未察覺到，此刻有兩雙眼睛透過設計巧妙的窺視孔，正敏銳地窺探著他。一雙是塔彭絲的，她是在急如暴雨般打字的短暫間歇來窺探；
而另一雙則是湯米的，他猶如獵手正等待著下手的最佳時刻。
突然，艾伯特桌子上的鈴急促地響了起來。
「老闆現在有空了。我去落實一下他是否肯見你。」說著，艾伯特推門走進了那問標有「非請莫入」的辦公室。
轉瞬之間，他就走了出來。
「請這邊來，先生！」
來訪者被引進那間私人辦公室，一位笑容可調、精力充沛的紅頭髮年輕人站起身來迎接他。
「請坐！是你想向我諮詢嗎？我是布倫特。」
「噢！真的！我真不敢相信，你竟會如此年輕。」
「老年人的時代一去不復返了。」湯米說道，揮了揮他的手，「誰釀成戰爭？老年人。誰應對目前的失業狀況負責任？
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