「我發現你訂閱了《每日論壇》。」卡特先生繼續說道，隨手從桌子上拿起那份報紙。
他翻到廣告欄，用手指了指一條廣告，並把報紙推給桌子對面的湯米。
「請大聲讀一下。」他說。
湯米大聲讀道：
「國際偵探所，所長：西奧多·布倫特；提供私家偵探服務。本所擁有大批嚴守機密、技術精湛之探員。絕對明察秋毫。免費諮詢。地址：霍爾哈姆大街118號，郵區代碼W．C。」
湯米疑惑地看著卡特先生，後者點了點頭。
「該偵探所瀕臨關閉已有一段時間」他低聲說道，「我的一個朋友以極便宜的價格買下了它。我們正設法使其再次運轉——比方，先嘗試六個月。其間，該偵探所必須有一位所長。」
「西奧多·布倫特先生為何不接著干呢？」湯米問道。
「我認為布倫特先生辦事太輕率。事實上，倫敦警察廳已經干預此事。女王陛下已批准將其拘留，他自然對我們想了解的東西不會透露半個字。」
「這點我明白，長官，」湯米說，「至少，我想我是清楚的。」
「我建議你向你的辦公室請假六個月。理由是身體狀況欠佳。當然，如果你想以西奧多·布倫特的名義開辦一個偵探所，那也與我毫不相干。」
湯米堅定地看著他的上司：「還有別的指示嗎，長官？」
「我相信布倫特先生已經辦理過幾件涉外事務。你要特別留意那些貼著俄國郵票的藍色信封的信件。它們都是由一位火腿商寄出，他急切要找到幾年前到我們國家來避難的妻子。你把郵票弄潮，便會發現寫在郵票背面的數字十六。你要複製這些信件，然後把原件送給我。更重要的是，如果有人到你辦公室提及數字十六，不管是誰，你都必須立刻通知我。」
「我一定照辦，長官！」湯米說，「就這些要求嗎？」
卡特先生從桌子上拿起他的手套，準備告辭。
「你可以隨心所欲地管理該偵探所。我還認為。」他雙眼詭秘地眨了眨，「這項工作可能會滿足尊夫人的好奇心，她可以在某些普通偵探工作中一試身手。」
第二章 一壺茶
幾天後，貝雷斯福德夫婦正式全面接管了國際偵探所的工作。他們的辦公室設在一座較為破舊的樓房的三樓上，地處布盧姆斯伯里。他們的辦公室外有一個小小的寫字間，艾伯特不再扮演長島男僕，而扮演起辦公室勤雜工的角色來。這種角色他表演起來可謂輕車熟路、維妙維肖。一紙袋糖、墨水弄髒的雙手和亂七八糟的頭髮，儼然是這種角色所應有的形象。
從外面的寫字間有兩扇門通往裡面的辦公室。一扇門上赫然釘著「辦公重地」的牌子；另一扇門上則是「非請莫入」。在這扇門的裡面，是一個小巧舒適的房間，裡面擺著一張碩大的寫字檯；台上放著許多標有精美標籤的文件袋，但全都空空如也；另外還有幾把硬皮座的椅子。在那碩大的寫字檯后，端坐著假冒的布倫特先生，他極力表現出一副一輩子都在精心經營偵探所行業的派頭，當然，他的手邊還放著一台電話。塔彭絲和他已多次成功地排演了內部電話通話，艾伯特自然也熟諳其中奧秘。
毗鄰的房間則屬於塔彭絲，在這裡她是位打字員。屋內擺著必要的桌子，椅子。這些擺設與那些在她頂頭上司辦公室里的相比較。顯然檔次要低得多，也不那麼氣派。房間里當然還少不了帶環形噴頭的小煤氣爐，供煮咖啡用。
萬事俱備，只欠顧客了。
塔彭絲首次處於這般狂喜的境地，她心中有不少奇妙的念頭。
「這簡直是太棒了！」她大聲宣告，「我們將要追捕兇手，發現丟失的金銀珠寶，找回失蹤的人和偵破貪污案。」
在這當兒，場米感到自己有責任把她的狂熱降降溫。
「先別太激動，塔彭絲。你應該盡量把你消遣時所讀的那些小說統統忘掉。我們的委託人——倘若我們真會有委託人找上門來的話，也僅僅是那些想對太大盯稍的丈夫們，或者想對丈夫盯梢的太太們。提供離婚的證據是私家偵探的主要職責。」
「咄！」塔彭絲不屑一顧，聳了聳她那高傲的鼻子，「我們根本不接什麼離婚案子。我們必須把我們新工作的基調定高點才行。」
「是——是嗎？」湯米疑惑地說。
在走馬上任一周之後，他們非常沮喪地討論著工作記錄。
「只有三個白痴似的女人，她們的丈夫幾星期外出未歸。」湯米嘆了口氣，「我出去吃午飯時，還有人來過嗎？」
「一位胖胖的老頭和他那輕佻的老婆，」塔彭絲悲傷地嘆了口氣，「這些年來．我總在報紙上看到離婚率發瘋似的增長。但是直到上一周，我才似乎認識到問題果真如此嚴重。那天我還鄭重宣布，『我們根本不接離婚案子。』我為此非常懊悔。」
「我們現在不是已經在廣告里強調受理這類案件了嗎？」湯米提醒道，「因此，大可不必這樣悲傷。」
「我敢肯定我們的廣告詞也是最誘人的。」塔彭絲憂鬱地說，「反正不管怎樣，我是絕不會打退堂鼓的。若有必要，我就自己犯一回罪，再由你來偵破。」
「那樣做又有什麼好處呢？多考慮考慮我的情感吧：就是那次在彎弓街——或許是在藤樹街我向你深情告別時的心境。」
「你是在回憶你單身漢的日子吧？」塔彭絲直率地說。
「不對，倫敦中央刑事法庭，那才是我真正想說的。」湯米說。
「算了，」塔彭絲說，「總之，我們應該做點什麼。我們都很有才幹，並且渾身有使不完的勁，可在這兒竟然沒有機會去施展。」
「塔彭絲，我永遠喜愛你那催人奮進的樂觀主義精神。
你似乎對憑你的才能去做任何事情都充滿信心。」
「那是當然。」塔彭絲把雙眼睜得大大的。
第3頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享