梅森沒有接錢。「你在本城會逗留一段時間？」
「足夠了結這件事的，希望如此。」
「如果我需要找你，我可以打電話到吉爾曼家嗎？」
「天哪！別往那兒打電話。」
「我怎麼和你聯繫？」
「我……我給你打電話。我當然不希望主人們知道我在……即使是這家的密友……我不想讓人以為我在干涉人家的內部事務。」
「明白。你估計在這兒作客還有一段時間？」
「是的。不過，請不要主動找我。我會給你打電話。」
梅森觀察著這個人，看著他微微發福的體態、濃眉、玳瑁鏡片後面深思熟慮的眼神以及頭頂上那一片不毛之地上盤據著的一束長發。
「你白天在本地？」梅森問。
來人開始失去耐心。「我告訴您，梅森先生。我會主動和您聯繫。請您不要和我聯繫。」
「我只是想弄清您在這裡的安排，」梅森說，「然後才能決定是否接受您的案子。」
「我明白。我可以很簡單地解釋一下，梅森先生。我是吉爾曼先生的老朋友，很老的朋友。吉爾曼先生的婚姻很美滿。他有一個女兒，叫穆里爾。她20歲。她住在家裡。
「吉爾曼先生的前妻死於車禍，他又結了婚。他現在的妻子叫南希。她帶來一個女兒，名字叫格拉米斯，格拉米斯·巴洛。她和吉爾曼的女兒同歲，也是20歲。這是個和睦的家庭。」
「我非常喜歡這家人。兩個女兒都很好。她們的興趣和經歷雖不同，但是孝心和愛心卻沒有差異，就象一個蛋里的兩個黃。」
「一個女孩嫻靜而且聰明，這是穆里爾·吉爾曼。另一個直率豪爽，心直口快，非常重視友情。這是格拉米斯·巴洛。」
「我雖然不希望有什麼事會破壞他們的生活。用句有點俗氣的話來說吧，他們的幸福才剛剛開始。」
「你很喜歡這兩個女孩？」
「我愛她們。她們是孝順孩子，很可愛的女孩。儘管氣質和作風不同，兩個人都是很孝順的孩子。」
「可是受到訛詐的是吉爾曼太太。」
「我想是的，但是有可能牽涉到其中一個女孩。」
「吉爾曼先生做什麼工作？」梅森問道。
「投資。他購買產業、開發、出售……在房地產方面很有眼光。他還管理一些投資集團。」
「你認識他很久了？」
「非常久了。」
「他現在的妻子呢？」
「她是個藝術家……就是說，她有藝術才能。她喜歡繪畫，她對攝影興趣很大，現在她正在試驗肖象攝影。她將肖象照片在放大紙上洗得非常淡，然後上色。照片上原來只不過是輪廓，上色后就成了一張漂亮的油畫。」
「她這麼做是商業性的嗎？」
「天哪，不。只是愛好。她是……我想，她是個很複雜的人。」
「他們吃得很好？」梅森好象無意地問道。
「很好……我不懂這有什麼關係？」
「聽起來好象一個很會享受生活的家庭。」
「是的。」
「我自己就講究吃，」梅森道，「可是我已經到了該注意控制熱量的年齡……戶外鍛煉不夠。」
「我懂，」來客說，「人們都被提醒注意不要太胖。我也是。」
「我早飯要吃好。」梅森道。
「我也是。」
「我常常不吃午飯。」
「我也是。」
「你是不是超重了？」梅森問道。
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