「這也不過勉強有點可能罷了，」迪潘說，「從宮廷大事當前的特殊情況來看，尤其是從已知有D一牽涉在內的那些陰謀來看，可能需要立刻拿到文件，也就是有可能需要一得到通知立即拿出文件，這一點幾乎是和佔有文件一樣重要。」
「有可能需要拿出文件來嗎？」我說。
「這就是說，把它銷毀，」迪潘說。
「確實是這樣，」我說，「那麼這封信也明明是在他房子里了。至於這位部長隨身帶著這封信的問題。我們可以不必去考慮。」
「完全不必，」警察局長說。「他曾經有兩次被洗劫，彷彿遇上了攔路的強盜，他本人是在我親自監督下經過嚴格搜查的。」
「你滿可以不親自動手，」迪潘說道。「這位D一部長，我敢說，並不完全是個笨蛋，如果他不笨，那麼，他一定會預料到這類攔路洗劫的事，那是理所當然的。」
「不完全是個笨蛋，」G一說，「可是他是一位詩人，我認為這跟笨蛋只有一步之差。」
「確實是這樣，」迪潘說，然後從他的海泡石煙斗里深深地，思慮再三地吸了一口煙，「不過我本人也問心有愧，寫過幾首打油詩。」
「可不可以請你詳細談談，」我說，「你搜查的具體情況。」
「呃，實際上，我們是慢慢來的，我們搜查了每一個地方。在這些事情上，我有長期的經驗。我對整幢大樓，一個房間一個房間地搜查，把一個星期的晚上的時間用來對付一個房間。首先，我們檢查了每一套房間的傢具。我們打開了每一個可能存在的抽屜；我估計你也知道，對於一個經過正式訓練的特工警察，要賣弄什麼「秘密」抽屜之類的東西是辦不到的。如果在這樣的搜查之下，有什麼人以為用一個「秘密」抽屜可以瞞過警察，那他就是傻瓜。事情是非常清楚的。每一隻櫥櫃都佔有一定數量的體積，或者說空間。我們有準確的規則。一絲一毫都不能瞞過我們。在搜查櫥櫃之後，我們檢查了椅子。對於軟墊，我們用你們見過我使用的細長針來刺探。對於桌子，我們把桌子面拆下來了。」
「為什麼？」
「有時候，桌子，或者其它形狀相仿的傢具，它的面板會被打算藏起東西的人拆下來；把傢具的腿挖空，把東西放在空洞里，然後再安裝好面板。對於床架的柱子，也可以按同樣方式利用柱腳和柱頂。」
「可是能不能利用聲音來查出空洞呢？」我問道。
「一點也不能，把東西放過去的時候，可以在它四周墊上一層厚厚的棉花。再則，我們這個案子要求我們在動手的時候沒有聲音。」
「可是你不能都拆開——你不能拆散所有的可能以你談到的方式存放東西的傢具。一封信可以縮成一個小紙卷，同一根粗的織絨線針的形狀大小差不多，可以把這樣的信塞到，譬如說，椅子的橫檔里。你沒有把所有的椅子都拆散吧？」
「當然沒有；可是我們幹得更出色——我們檢查了旅館里每一把椅子的橫檔，甚至還有每一種傢具的接頭，因為可以使用倍數很高的顯微鏡。萬一有什麼新近動過的痕迹，我們都能萬無一失地立刻檢查出來。例如，一粒手鑽的木屑大概會變得象蘋果一樣明顯。膠接的地方有什麼變動，接頭上出現任何不常見的縫，都是保險要經過檢查的。」
「我想，你大概也檢查了鏡子的底板和鏡面玻璃之間的情況，床和床上用品，還有簾幕和地毯。」
「那是當然羅；我們用這種方式對傢具的每一個細微地方徹底檢查完畢之後，就開始檢查房子本身。我們把房子的整個表面分成若干部分，都編上號，為的是一處也不會遺漏；然後我們仔細研究了整幢房子的每一個平方，包括它隔壁的兩幢房子，我們和先前一樣也使用顯微鏡。」
「隔壁的兩幢房子！」我大聲說，「你們一定費盡了千辛萬苦。」
「我們是費了力，不過給我們的報酬也是非同小可。」
「你檢查了房子周圍的地面了嗎？」
「所有的地面都鋪了磚。這給我們造成的麻煩也比較小。我們檢查了磚塊之間的青苔，發現都沒有動過。」
「你們當然查閱了D一的文件，也查過了他藏書室里的書嗎？」
「當然；我們打開了每一個包包裹裹；我們不僅打開了每一本書，而且每一本都一頁一頁地翻過，而不是象我們的有些警官那樣，把書抖一抖就感到滿足了。我們還測量了每本書封面的厚度，計算得極為準確，對每一本都用顯微鏡百般挑剔地檢查過。如果裝訂的部分新近有人動過，要想讓這種事矇混過去，那是完全不可能的。有五六本是新近裝訂過的，我們都用針仔細地順著縫檢查過了。」
「你們查過地毯下的地板嗎？」
「沒有問題。我們掀開了每一塊地毯，用顯微鏡檢查了木板。」
「還有糊牆紙嗎？」
「查過了。」
「你檢查了地下室嗎？」
「我們查過了。」
「那麼，」我說，「你始終都估計錯了，那封信並沒有像你想的那樣放在這幢房子里。」
「我怕你倒是說對了，」警察局長說道，「那麼現在，迪潘，照你的意見，我應當怎麼辦？」
「徹底地搜查那幢房子。」
「那是絕對不需要的，」G一回答道，「我比我知道我在呼吸還有把握，信不在旅館里。」
「我提不出再好的意見了，」迪潘說，「當然，你大概能很準確地說出那封信的特點吧？」
「噢，能！」說到這裡，警察局長拿出一個記事本，大聲念起那份失去的文件的詳細內容，尤其是它的外表的細枝末節。他念完了這份說明之後立即告辭，精神更加萎靡不振，以前我從沒見到這位善良的紳士有過這樣沮喪的時候。
大約一個月之後，他又來訪問我們，並且發現我們還是差不多象前一次那樣待著。他拿起一隻煙斗，搬了一把椅子，談起一些尋常的話題。最後，我說：
「哦，可是G－，那封失竊的信有什麼下文嗎？我估計你大概最後還是承認，要勝過那位部長是辦不到的吧？」
「見他的鬼，我得說……是這樣；不管怎麼樣吧，我象迪潘建議的那樣又檢查了一遍，不過那都是白費力氣，我早知道是沒用的。」
「酬金是多少，你怎麼說的？」迪潘問。
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