他問話的最後一個字剛出口，回答就出來了，桌子只搖了一下，搖得這麼厲害而又這麼肯定，幾乎倒了下來——「是的！」
羅尼甩開手，顫抖地說：「我說，這玩笑無聊透了！」
「開燈。」萊克羅夫特先生說。
布爾納比少校站起來開燈，光線猝然映照出大夥蒼白的面孔。人們你望我，我望你，茫茫然，誰也不知該說什麼好。
羅尼不自然地笑著說：「當然，全是胡謅？」
威爾里特夫人說：「愚蠢的胡鬧，誰都不應該搞這種惡作劇。」
「這並不是大家渴望的。」懷阿里特說，「這是——啊？至少我是不想搞的。」
羅尼感到一種無聲的責難在包圍自己，他說：「不是我搖桌子，我賭咒，我沒有這樣搖。」
杜克先生說：「我也可以賭咒，你呢！萊克羅夫特先生？」
「我當然沒有這麼搖。」萊克羅夫特氣乎乎地說。
「你們都認為我不會搞這類惡作劇的，是嗎？」布爾納比少校大聲嚷嚷，「掃興極了！」
「我的乖乖，懷阿里特。是你搞的名堂？」。
「我沒有、媽媽。我確實沒有，我不會搞這種事的。」
女孩兒子掉淚了。人人局促不安。這個突然的打擊籠罩著愉快的約會。
布爾納比誰開椅子，走到窗口，拉開窗帘，背對著房間向窗外眺望。
萊克羅夫特望了一眼牆上的鐘，說：「五點二十五分。」又對一下自己的手錶。不知為什麼，各人都感到這個舉動有某種特定的意義。「我想，」他強裝著芙臉說：「我看我們還是喝雞尾酒吧！加菲爾德先生，你接鈴吧？」
羅尼按電鈴。
雞尾酒的各種配料都端來了。羅尼被指定調拌。這時，氣氛有些緩和了。
羅尼舉起酒杯說：「歌大家一杯，怎麼樣？」
只有在窗邊的少校默默無語，其餘的人都舉杯響應。
「布爾納比少校，來一杯雞尾酒吧！」
少校暮然醒悟，他慢慢回過頭來，「謝謝你，威爾里特夫人，我不喝了。」他又一次眺望夜空，然後緩緩走向火旁的人群，「感謝你們提供了非常愉快的時刻。晚安！」
「你不要走。」
「看來是非走不可了。」
「這樣的晚上，不要走這麼快。」
「對不起，威爾里特太太——那是非走不可的。除非這兒有電話。」
「打電話嗎？」
「對，打電話。說實話，我是——唉！只有得知策列維里安確實安然無恙，我才放心。
明知這都是愚蠢的迷信，可是它又講得那麼認真，當然，我是不相信這種荒唐的玩藝兒的——可是——」
「但是，在西塔福特這個地方，你無處可打電話。」
「對的！正由於不能打電話，我才非走不可。」
「走——但你找不到車子上路，象這樣的黑夜，艾爾墨是不會出車的。」
艾爾墨是本地唯一的車主，這輛舊福特牌車，以高價出租給那些要去埃克參頓的人。
「不，不。車子根本用不著談了，威爾里特太太，憑著兩條腿我可以到達那裡。」
大家一致反對他。
「噢！布爾納比少校，那是辦不到的，你自己說就要下雪了。」
「一小時內不會下的，可能久些才下，那時我已到達那裡，用不著擔心。」
「你不能走！我們不能讓你這樣做。」她極其不安和激動。
但無論怎樣辯論和勸說對布爾納比都不起作用。他好象一塊頑石一樣的固執，對任何事情，他只要作出決定，就什麼力量也不能使他改變了。他決心步行到埃克參頓去，親眼看看他的朋友是否安然無恙。這話他反覆說了十幾次。
最後，大家終於理會了他的意思。
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