「我去請示著守長。」看守帶著碗和匙走了。半小時后他帶著一個裝了半碗水的泥碗回來，「看守長說你可以留下這隻碗，不過我隨時會要你交給我檢查的。」
兩小時后，看守經過13號牢房時聽見裡面有怪異聲響，連忙停住腳步。只見「思想機器」趴在牢房的一個角落裡，那兒不時傳來驚恐的吱吱叫聲。「嘿，終於讓我逮住了。」犯人在裡面說。
「逮住什麼？」看守問道。
「一隻老鼠，瞧!」在教授細長的手指中間，看守看見一隻灰色的老鼠正在掙扎。教授把老鼠拿到有亮光的地方細細觀察起來。「是一隻田鼠，」他說，「這傢伙不該在這兒，把它拿走。」
看守接過吱吱亂叫的老鼠猛地朝地上扔去，它發出最後一聲喊叫，就直挺挺躺在地上不動了。看守將此事報告了看守長，後者一笑了之。
那天下午，外面的哨兵發現13號牢房的犯人扔下一片白乎乎的東西，原來是一小塊布條，顯然是襯衣上撕下來的，上面還系著一張5美元鈔票。衛兵把它們送交看守長。布條上有一行類似用墨水寫的字：「發現布條的人請把它交給蘭瑟姆博士。」
「哈哈，」看守長大笑一聲說，「第一個逃跑計劃落空了。可他為什麼要把它交給蘭瑟姆博士呢？」
「他從哪兒弄的筆和墨水？」衛兵問。
看守長又查看布條的另一面。「嗯，這……這是什麼？」只見上面寫著：「Epacseotd'netnilyawehtton'sisih.t」
看守長花了整整一個小時想破譯出來；又花了半個小時琢磨犯人為何要同蘭瑟姆博士取得聯繫；隨後又集中精力分析犯人是從哪兒搞到書寫工具的。看守長最後決定親自去牢房調查。
到了13號房，他發現「思想機器」趴在地上仍在抓老鼠，看見看守長就說：「太糟糕了，這兒老鼠足有幾十隻。」
「其他牢房的犯人都忍受得了。」看守長說著遞過去一件襯衣，「換上這件襯衣，把你身上的那件脫下給我。」
「為什麼？」「思想機器」顯得有些不安。
「我必須制止你同蘭瑟姆博士聯繫。」
「思想機器」沉默了一陣，最後說：「好吧，這麼說，衛兵把東西交給你了？」
「是的，」看守長得意地回答，「這是你第一次逃跑企圖的結局。你是用什麼寫的？」
「找到這個答案是你的職責。」「思想機器」譏諷地說。
看守長惱怒地將牢房仔細搜了一遍，又搜了身，可什麼也沒發現。
回到辦公室，他把那件襯衣往桌上一扔：「如果你能從13號牢房逃走，我就辭職！」
第三天「思想機器」明打明地對看守行賄。「思想機器」吃完飯後問看守：「你知道我不是一個罪犯，如果有一筆相當可觀的報酬，你肯幫我逃跑嗎？」
「不。」回答得很乾脆。
「500美元，」「思想機器」說，「而我又不是一個罪犯。」
「不。」同樣的回答。
「1000美元？」
「不，」看守說完拔腿就走，生怕犯人會提出更有誘惑力的數字來。走了幾步又轉身說：「就是出1美元我也不能幫你的忙。你必須通過七道門，而我只有兩道門的鑰匙。」
他把這件事報告了看守長。
「第二個計劃又碰了壁，」看守長咧嘴笑道，「暗號不行，又來賄賂。」
第二天早上6點，看守送飯來到13號牢房門前時，吃驚地聽見裡面有鐵器的磨擦聲。看守從鐵欄中間朝里望去，「思想機器」正站在床上鋸窗上的鐵條。看守趕緊去告訴看守長，兩人不出聲地來到牢房門前，裡面的金屬磨擦聲清晰可辨。看守長敲了敲鐵門：「好啊！」
「思想機器」回過頭，隨即從床上跳下來，笨拙地想把一樣東西藏到身後。看守長走進房裡，伸出了手：「交出來。」
「思想機器」一聲不吭地望著看守長，一臉懊喪的表情。看守搜出了一片大約2英寸長的鐵片，鐵片的一邊呈月牙形。
「哈，」看守長從看守手裡接過鐵片，「是從鞋跟上弄下來的。用這破玩藝是鋸不開窗上的鐵條的。」
接著又是一次徹底大檢查。他們把犯人另一隻鞋跟上的鐵片也拿走了。
第四天凌晨4點，監獄里傳出一陣撕心裂肺、極度恐懼的叫喊聲。「準是13號里的那個瘋子，」看守長嘟噥著，立刻帶了三名看守直奔13號牢房。看守打開手電筒朝牢房裡照去，那個「瘋子」卻安穩地仰天躺在床上，打著呼嚕。就在他們面對這幅情景不知所措的時候，下面又響起一聲刺耳的喊叫。看守長順著聲音來到3號牢房，裡面的犯人此刻正蜷縮在角落裡。
「什麼事？」看守長打開牢門走進去。那個囚犯撲通一聲跪在他面前，抱住他的腿，臉色發青，驚惶的眼睛瞪得大大的，渾身顫抖。
「讓我出去，請讓我出去。」他懇求道。
「到底出了什麼事？」看守長不耐煩地問。
「我聽見……聽見……」囚犯的眼睛恐懼地打量著牢房的四周。
「聽見什麼？」
「我……我不能告訴你，」囚犯結結巴巴地說，接著又大喊起來，「讓我出去！隨便把我關在哪裡，別在這兒！」
看守長看看三個看守，「這傢伙犯了什麼罪？」
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