「被指控向一個女人臉上澆鏹酸，那女人死了。」
看守長猛地把他的手甩掉，說：「聽著，把聽到的告訴我！」
「我不能，我不能。」他哆嗦著說。
犯人更加恐怖了，突然兩手揪住胸口喊道：「放我出去，是我乾的，我殺了她…我承認，讓我離開這裡！」他們把他帶到走廊里，他蜷縮成一團，雙手捂住耳朵，整整半個小時以後才平靜下來，接著斷斷續續地講敘了4點前後聽見的聲音——類似呻吟聲：「『鏹酸…鏹酸……鏹酸』，」犯人喘著粗氣說，「她在控告我，我是往她臉上澆了鏹酸，她死了！」
「還聽到別的嗎？」看守長問。
「還有…『8號帽子』。」
「什麼？8號帽子？見鬼，什麼意思？」
這天「思想機器」大部分時間是在窗口度過的。他又扔了一塊布條下去。衛兵撿起后馬上送給看守長。布條上面寫著：「還有三天。」這一回他對此並沒感到過分吃驚，只是不解犯人是用什麼寫的？他從哪兒弄來了布條？
那天晚些時候，「思想機器」通過窗口問外面的衛兵：「誰負責修理那些探照燈？」
「電力公司。」
「監獄沒自己的電工？」
「沒有。」
下午剛換班，13號牢房的窗口上又扔下一件東西。衛兵撿起一看，是一張5美元鈔票。「給你的。」犯人從窗口沖著他說。衛兵把錢交給看守長。看守長看了看美鈔，記起犯人進牢房時只帶了一張5美元和二張10美元的鈔票。那張5美元鈔票已經系在第一塊布條上扔出來，現在還在桌子的抽屜里。為了證實，他從抽屜里拿出那張紙幣看看，一點不錯，是一張5美元的。可現在怎麼又多出來一張呢？「除非有人給他兌換了一張10美元的鈔票。」他計劃在半夜裡悄悄進入13號牢房搜查。
夜裡3點，看守長朝13號走去，用鑰匙悄悄開啟鐵鎖。他走進牢房，轉身將門關上，突然打開手電筒直照犯人的臉上。如果看守長想使犯人嚇一跳的話，那他要大失所望了。「思想機器」平靜地睜開眼睛，伸手取過眼鏡，用低沉平靜的聲音問：「誰？」看守長搜索了牢房裡每一寸地方，也發現了地上的那個洞，他將手指伸進去，從裡面夾出一樣東西，放到手電筒光下一看：「媽呀！」他大叫一聲。手裡拿著一隻老鼠——死老鼠。
看守長又爬上床試了試窗上的鐵條：堅固如常。接著他開始搜犯人的身，從褲子的口袋裡搜出了幾張紙幣，一看，「5美元！」他喊了出來。「你只有一張5美元——怎麼回事？是不是有人替你兌換了？」
「沒有。」
「難道是你自己做的？」
「那是我的事。」
看守長注視著「思想機器」，感到眼前這個犯人在戲弄他，但又說不出他戲弄的手法。看守長突然一個轉身走出牢房，牢門在他身後砰地關上了。
到了第五天，犯人又從窗口扔下一塊布條，上面寫著：「還有兩天。」同布條一齊扔下來的還有一個半美元的硬幣。犯人照理不該有硬幣，就像他不該有墨水筆、墨水和布條一樣。可他就是有了。眼下離最後期限還有兩天，看守長被許多莫名其妙的事攪得心神不安。
第六天，看守長收到蘭瑟姆博士寄來的卡片，卡片說他和費爾丁先生將於明晚來監獄，如果范·德勝教授不逃跑的話——他們估計他逃不成功——他們將在13號牢房與他相見。
第七天下午，看守長經過13號牢房時朝里張望了一下：「思想機器」躺在鐵床上睡了。晚上他問送飯的看守：「13號一切正常嗎？」「一切正常，就是吃得不多。」看守的回答令他很滿意。剛過7點看守長如釋重負地見到了蘭瑟姆博士和費爾丁先生。他正想把那些布條和所有的倒霉事都告訴他們，衛兵跑進來報告：「牆上一盞探照燈不亮了。」看守長拿起電話打給電力公司：「這是奇土姆監獄，快派幾個人來修復探照燈。」放下電話，留下兩位客人，一陣風似地跑了出去。隨後大門口的衛兵送來一封挂號信。
快8點的時候，看守長回到辦公室。「電工已經來了，」他對客人說。然後又拿起電話打給大門口的衛兵：「記住，進來了4個，都穿著工裝服，戴著帽子。出去時別多一個。」他隨即拿起並打開桌上那封挂號信，「天哪！」他眼睛盯著信，一下子張口結舌。
「怎麼了？」費爾丁先生問。
「信是13號牢房寄來的，邀請我們吃晚飯。」
「什麼？」兩位客人不約而同地站起身來。看守長聲嘶力竭地向走廊里的衛兵喊道：「快去13號牢房！
蘭瑟姆博士仔細看了那信。「沒錯，是范·德勝的筆跡。」話音剛落，衛兵回來報告說：「13號牢房的犯人在牢里。我看見他躺在床上。」
「我說他怎麼可能出來呢。」看守長長吁了一口氣。
這時大門崗哨打來電話，說有兩位記者求見。看守長指示放行。一會兒辦公室的門打開了，進來兩個人。一位是記者哈欽森，看守長同他很熟；另一位脫下帽子，微笑地朝屋裡瞄了一眼：「晚上好，先生們。」
正是「思想機器」——范·德勝教授。
「跟我回牢房去吧。」看見他們全傻愣在那兒，「思想機器」說。
牢房跟往常一樣，看不出任何異樣的變化。床上確實躺著人——外露的黃毛告訴人們那是「思想機器」。看守長抬頭望望身邊的教授，如墜五里霧中。他上前把蓋布揭去，床上是一大團粗繩子，足有30來米長；另外還有一把短刀、三把鋼挫、一根4英尺長的電線……
「瞧這兒。」「思想機器」指指小窗，上面鐵條一根也沒有了。
「這是怎麼回事？」看守長有點急了。
「先生們，我們約好9點半共進晚餐的，走吧，要遲到了。」
晚宴準時開始，蘭瑟姆對洋薊十分滿意。晚飯結束，「思想機器」轉向兩個朋友：「現在你們相信了？」
「是的。」博士說。
「告訴我們你是怎樣……」費爾丁先生忍不住了。
「是呵，說說你是怎麼成功的。」看守長說。
「思想機器」扶了扶眼鏡架，開始了他的敘述。
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