【正文】
鬧鬼的貂皮大衣
作者：佚名
星期五我和雪莉去看媽媽，碰上她家的廚房修爐灶，結果反過來我們帶她到一家高級猶太餐館吃晚飯。這兒來的大都是闊佬，那麼多的皮大衣引得我媽媽滔滔不絕地發表關於貂皮大衣的議論，我連忙打斷她的話說：「說到貂皮大衣，上周末我們刑警隊接到了一樁古怪案子。」
媽媽的眼睛亮了，沒有什麼比刑事案件更能使她忘記一切。「也許你能跟我說說吧？」她急切地問。
我立即說下去：「勞拉是麥克洛斯基醫生的妻子。醫生是個老式的全科醫生，這種醫生現在漸漸沒有了。多年來他和妻子住在西區一幢三層樓的褐石房子里，那是他在三十年代後期買的。上面兩層是居室，底層是診所。他們過得相當舒適，但說不上闊氣，所以直到最近他才給妻子買了一件貂皮大衣。」
「她已經想要很久了嗎？」媽媽問。
「按麥克洛斯基醫生說有24年了，從他們結婚那天就想。兩個月前，太太過生日，醫生送給她一件貂皮大衣。他一直在為買大衣攢錢，還弄到了一筆銀行貸款，但還是不夠，要買大衣還要借債。這時候一個老病人對他說：『羅莎夫人皮貨批發店有時會有便宜貨。』麥克洛斯基醫生立刻到那裡去碰運氣，真的買到了一件剛收進的貂皮大衣，將近5000美元，在別處買得花三倍價格。」
「但願是完全合法的交易！」
「大衣不是非法弄來的，醫生從批發商那兒了解到這件大衣的全部歷史。」
「是羅莎夫人的？」
「實際上是個叫舒爾茨的男人，他用羅莎夫人的名字做招牌，是為了紀念一個算命的女人，幾年前是她勸他做皮貨生意的。他對醫生解釋說，這件貂皮大衣原是證券經紀人坦南鮑姆送給妻子珍妮特的最後一件禮物。不久前，他投資失敗，跳樓自殺。珍妮特只得變賣全部家產償還丈夫的債務。幾天前，拍賣行拍賣一批皮貨，珍妮特也去了。她已身無分文，但當拍賣到這件大衣時，她還是控制不住，自己出價要它。拍賣商不能阻止她出價，不過大衣最後還是被羅莎夫人即舒爾茨買去。當時珍妮特沖他尖叫，說大衣是她的，她永遠不會讓任何別的女人穿它。接著她倒下了——中風之類的病，第二天就死了。這就是大衣的來歷。我們去核實了，好像不錯。」
「醫生太太得到大衣高興嗎？」媽媽問。
「高興，高興得像個小姑娘一樣。她擁抱丈夫，親吻他，興奮得流下了眼淚，然後穿上大衣，對著鏡子橫照豎看。當晚她讓丈夫帶她出去吃晚飯，好炫耀一下這件大衣，儘管那種天氣穿皮大衣太熱了。醫生把大衣的來歷告訴了妻子，她只是哈哈大笑：『但願那可憐女人的恐嚇不是當真的，她可不要從墳墓里回來。』以後他們沒有再想過此事。」
「兩星期後發生了一件奇怪的事。麥克洛斯基太太和丈夫準備外出赴晚宴，她讓女僕把她的貂皮大衣取來。女僕到卧室的壁櫥去取，一會兒后她叫了起來：『我沒法從掛鉤上取下大衣！』醫生太太趕過去幫忙，使勁拽大衣，但它掛得牢牢的。最後還是醫生猛地一拉才取下了大衣。『一定是大衣的袖子給鉤住了，』他說。但他猛拽大衣時，感覺到大衣那頭像是有一股力量在往回拉。當時他妻子接著說：『只要不是坦南鮑姆太太在實行她的恐嚇……」
雪莉說：「一個死去的女人的鬼魂纏住了一件大衣，我從未聽到過這麼荒唐的事。」
「死去的女人有時候能表現得像活人一樣，」媽媽說。「我外甥喬納森至今沒有結婚，是因為他母親討厭現代的姑娘，而他母親已死去18年了。」
「一星期後，」我繼續說，「又發生了一樁怪事。麥克洛斯基太太是一個文學俱樂部的成員，其中有一群中年婦女，她們每星期四下午開會討論最近的暢銷書。她們中大多數人都比麥克洛斯基太太有錢，多年來麥克洛斯基太太是從未穿著貂皮大衣去參加討論會的婦女之一。現在她有了一件，自然要穿去了。這次討論會在阿朗索太太家裡開。會後女士們離開房間沿房前的路往汽車走去。麥克洛斯基太太為了等好朋友哈蒙太太，走在別人後面一些。哈蒙太太答應用車送她回去，但那老太太上了年紀，走不快了。走到半道，醫生太太突然大叫一聲，抓住了脖領。那天晚上她向丈夫描述說，她的貂皮大衣好像是自動地從肩上蹦了下去——它跳到草地上，滑過草叢。」
「她們在討論會上喝些什麼飲料？」雪莉問。
「哈蒙太太除了喝茶，其他飲料是不喝的——她看到大衣從空中飛過，看到醫生太太在後面追趕它，把它從草地上撿起來。其他女士沒能及時回過頭看到這奇特的景象，所以醫生太太哈哈一笑，告訴她們她給絆了一下，大衣掉下來了。這件事當作玩笑就那麼過去了，但是麥克洛斯基太太感到不安。『這件大衣有什麼地方不對頭，』那天晚上她一再對丈夫說。『我能感到有什麼東西存在——某種鬼魂！』不管做醫生的丈夫怎麼努力，也無法使她平靜下來。」
「草地上發生的事顯然是一種幻覺，」雪莉說。
「那麼，那個哈蒙老太太怎麼說？她也是幻覺？」媽媽說。
「有一種集體催眠的情況，」雪莉說。
「也許吧，」我說，「但是在接下來的兩個星期里又發生了五六件事。在一家餐館里，麥克洛斯基太太一直試圖把大衣放在椅子上，可它總是滑到地上去；她在街上走，大衣突然好像在拉她往相反的方向走；一天下午她剛把大衣掛到卧室的壁櫥里，就覺得聽到它在撞櫥門。最後，最可怕的事情發生了……凌晨兩點，醫生被妻子驚醒了。她顯得驚恐萬狀，幾乎有些歇斯底里。『它走出去了，走出去了！』她不斷尖叫，『它溜到門廳里去了！』醫生看到卧室和壁櫥的門都敞開著，於是起床走到走廊里。不管你信不信，他看到貂皮大衣裹住了門把手。儘管走廊里光線暗淡，醫生本人發誓說，他一眼就看到那件大農正在試圖轉動把手——好像想開門到樓梯那兒，下樓，離開這所房子。他走過去一把抓住大衣，把它從門把手上取下來。他也和妻子一樣，漸漸得了嚴重的想象毛病了。」
「他認為大衣從壁櫥走到走廊門口是他想象出來的嗎？」媽媽問。
「他覺得大衣根本就不是在卧室壁櫥里。那天晚上，他和妻子參加晚會回來很晚，她精疲力竭，有點兒醉意，加上房子里太熱，他想她也許上樓一進門就把大衣脫了，掛在門把手上，自己直接上床去睡覺了。至於說看到大衣從卧室里溜出去，他認為那是妻子做的夢，就是那種醒來后似乎顯得更加清晰的夢。」
媽媽哼著鼻子說：「一個一輩子盼望有件貂皮大衣的女人，晚上把大衣掛在門把手上？」
「還有什麼別的解釋呢？」我說。「反正這天晚上，麥克洛斯基太太再也睡不著了，即使她丈夫把大衣放進壁櫥，鎖上了櫥門。第二天她決定要找出真相——究竟是不是坦南鮑姆太太的鬼魂在作祟。」
「這種事的真相她怎麼去找？」雪莉問。
「直接去問坦南鮑姆太太唄，還有什麼別的辦法？」媽媽說，「我說得對吧，兒子？」
「完全正確。麥克洛斯基太太去找招魂術巫師維維安太太。她是個寡婦，50多歲，丈夫去世后一直靠此糊口。麥克洛斯基太太拿著貂皮大衣去找她時，老朋友哈蒙太太也跟她一起去了。她說：『不管發生什麼，我希望證實這不是我的想象。』維維安太太把大衣放在桌上，關了電燈，開始招魂：拍著雙手，轉動眼珠，哼哼卿卿，咕咕噥噥。很快，一個聲音從她嘴裡發出來，比她平時的聲音更低沉：『這是朱利什·坦南鮑姆在說話，你怎麼敢穿屬於我的這件大衣！你最好還是放棄它，要不我會讓你不得安寧，讓你早早進入墳墓……』這是坦南鮑姆太太捎來的口信——哈蒙老太太每個字都記得很車，麥克洛斯基太太後來對丈夫複述時，維維安太太在我們詢問她時都這麼說。」
「維維安太太在鬼魂附身後還能聽見她說話？」
「她自始至終完全清醒，媽媽。她說從她嘴裡出來的聲音像是另一個人的。她一點也不知道這聲音要說什麼——她就像她的顧客一樣聽著。離開維維安太太家后，麥克洛斯基太太直接到丈夫的診所，告訴他她想處理掉這件大衣。這當然使她感到傷心，因為大衣是那麼漂亮。但她嚇壞了，實在無法再留下它。而且，這一經歷弄得她心煩意亂，連另買一件來代替這件也不想。她說大衣賣掉后他可以把殘留著——她已經得到了教訓，這種高檔消費品她再也不要了。醫生一再勸她別這麼做，可她堅持己見。然後她離開診所去聽交響音樂會，這是那件大衣最後一次在公眾場合出現。」
「醫生把大衣賣了？」媽媽問。
「妻子走後，醫生給舒爾茨打電話，詢問原先拍賣這件大衣的拍賣行的名字。舒爾茨提出願按醫生買進的原價買回大衣，但醫生決定去拍賣行碰碰運氣。他打電話給拍賣行，約好第二天他們來取大衣。但他們永遠沒去。」
媽媽探身向前，手裡的叉子豎在空中，完全忘記去叉烤土豆了。事實是，她聞到了其中的血腥味，她太會欣賞兇殺故事了。
「那天晚上，醫生和妻子呆在家裡看電視，」我說，「但是11點左右，他接到住在布魯克林的一個病人的急診電話，就開車出診去了，留下妻子一人在家。」
「女僕不睡在他家？」媽媽問。
「女僕？她每天一早來做早飯，自己有一把鑰匙，每天晚飯後回去。嗯，等醫生趕到布魯克林，發現不是他的病人給他打的電話——那只是個惡作劇。他氣壞了，又驅車回家。他離開了大約兩個小時。他回家發現前門沒鎖，感到奇怪。醫生馬上進屋喊他妻子，沒人回答。他上樓發現妻子蜷縮在卧室床上。她的衣服撕壞了，床單也弄得一塌糊徐。她死了，30到60分鐘前死的。麥克洛斯基醫生原以為她是心臟病發作死的，但後來驗屍官證實她是給悶死的。有人用一樣又大又軟的東西緊緊地捂在她臉上——也許是那件東西自己捂住了她的臉。」
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