「我想單獨見普羅瑟羅上校，不想見到普羅瑟羅太大或者普羅瑟羅小姐。我認為，這是達到我目的的最好方式。」

「為什麼您不想見普羅瑟羅太大或普羅瑟羅小姐呢？」

「警督，那是我自己的事情。」

「這麼說，您拒絕說出更多的情況嘍？」

「一點不錯。」

斯萊克警督站起身來。

「太大，如果您不當心，您會使自己陷入令人不快的處境的。這一切看來很糟糕——很糟糕。」

她大笑起來。我本可以告訴斯萊克警督，她可不是那種輕易被嚇唬住的女人，「好吧，」他說，力求體面地脫身。「別說我沒有告誡過您，我的話完了。午安，太太，請您注意，我們會弄清真相的。」

他離開了。萊斯特朗茲太大站起身來，伸出她的手。

「我得送您了，——是的，最好這樣。您瞧，現在來聽意見太晚了。我已經選定了我該扮演的角色。」

她用一種有點絕望的聲音說：

「我已經選擇了我的角色。」

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第十六章

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當我出來時，在門前台階處碰到海多克。他緊盯著剛走過大門的斯萊克的背影，問道：「他剛才在盤問她？」

「是的。」

「希望，他還算有禮貌吧？」

在我看來，禮貌是一種斯萊克警督從未學到的藝術，但我認定，根據他自己的標準，他還算有禮貌。並且，無論如何，我不想再讓海多克感到不安。他還是顯得那樣憂鬱不安。於是，我說他還算有禮貌。

海多克點點頭，走進屋裡。我到村子街道上，並很快趕，上警督。我猜他是有意慢慢走。儘管他非常討厭我，但他不會讓這種討厭阻礙他獲得有用的線索。

「您知道有關這位女士的什麼情況嗎？」他直截了當地問道。

「沒有。」

「然而，您卻去看她？」

「看我的教民，是我的職責之一。」我答道，避免說出我是被叫去的。

「哼，我想是的。」他沉默了一陣，然後忍不住談論他最近的失敗，又說道：「我看，真是怪事兒。」

「您這樣想嗎？」

「如果您問我，我說是『敲詐』。當您想到人們對普羅瑟羅上校一貫的看法，這似乎很好笑。但聽著，事情總是很難說。他不會是第一個過雙重生活的教堂執事。」

我的腦海中依稀回憶起馬普爾小姐關於同一個問題的話。

「您真的認為這有可能嗎？」

「喔，這符合事實，先生。為什麼一個聰明伶俐、衣著講究的女人會來到這個窮鄉僻野？為什麼她要在那個奇怪的時間去看他？為什麼她要避免見到普羅瑟羅太太和普羅瑟羅小姐？是的，這一切都聯繫在一起。要她承認也夠難為她了——敲詐是一種會受到懲罰的罪行。但我們會從她的身上弄出真相來的。就我們掌握的所有情況看，這可能與此案有重要聯繫。如果普羅瑟羅上校的生活中有什麼罪惡的隱情——某種羞恥的事情——哦，您能親眼看到，我們又會發現多少東西啊2」我想會的。

「我一直想找男管家談談。他也許偷聽到普羅瑟羅上校和萊斯特朗茲太太談話的一些內容。男管家有時會的。但他發誓說，對談話內容一點兒也不知道。順便說一句，他因這件事被解僱。他讓她進來，上校很生氣，責罵了他。男管家以辭職來反擊。說他不喜歡這個個方，好長時間以來一直想離開。」

「真的如此。」

「所以，我們又找到一個對上校心懷怨恨的人。」

「您不會對這人產生很重的懷疑吧？順便問一下，他叫：

「什麼名字？」

「他叫里夫斯，並不是說我真的懷疑他。我說的話，您永遠不會知道。我不喜歡他那油腔滑調的樣子。」

我納悶，里夫斯到底會說斯萊克警督是什麼樣子。

「我現在要去盤問司機。」

「那麼，」我說，「也許您會讓我搭一下車。我想與普羅瑟羅太太進行一次簡短的談話。」

「談什麼事？」

「葬禮安排。」

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