「她會了解到，」我說，「斯萊克警督與她看法相同。他今天下午要去『老屋』，也許，在他努力查明真相的時候，會使那兒的每個人夠受一陣子的了。」

「您認為真相是什麼呢，倫？」我妻子突然問道。

「很難說，親愛的。我不能說，此時我已經有什麼線索。」

「您說過斯萊克警督要追查那次電話——就是把您騙到艾博特家去的那一次？」

「是的，」「但他做得到嗎？難道這不是一件很棘手的事？」

「我倒不這樣認為。電話局會有電話記錄。」

「噢！」我妻子陷入沉思。

「倫叔叔，」我侄兒說，「今天早上我開玩笑說您希望普羅瑟羅上校被殺掉，您怎麼一下子就發怒了呢？」

「因為，」我說，「什麼都得需要時間。斯萊克警督毫無幽默感。他對你的話信以為真，也許會盤問瑪麗，並獲得逮捕我的證據。」

「一個人開玩笑時，難道他也不知道嗎？」

「不知道，」我說，「他不知道。他憑苦幹和盡職盡責獲得目前的職位，而這樣一來，他根本沒有休閑娛樂的時間。」

「您喜歡他嗎，倫叔叔？」

「不，」我說，「我不喜歡。我第一眼見到他就厭惡至極。

但是，我毫不懷疑，他在他的職業上是個出色的成功者。」

「您認為他會查到殺害老普羅瑟羅的兇手嗎？」

「如果他查不到，」我說，「那不會是由於他的努力不夠。」

瑪麗來了，說道：

「豪伊斯先生要見你，我讓他到客廳等著。這兒還有一張便條，要你回話，口信也行。」我撕開便條，見上面寫著：

親愛的克萊蒙特先生，——如果您今天下

午能來看我，我將不勝感激。我處於極大的困境

之中，希望聽到您的看法。

您真誠的

埃斯特爾-萊斯特朗茲

「告訴她我大約半小時後去。」我對瑪麗說。然後，我走進客廳去見豪伊斯。

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第十五章

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豪伊斯的外表使我非常難過。他雙手顫抖，臉孔不停地神經質地抽掐著。在我看來，他應該卧床休息，我這樣告訴他。他堅持說，他安然無恙。

「我向您保證，先生，我感到再好不過了。一輩子再好不過了。」

這話顯然太言過其實，連我也幾乎不知道怎麼回答。我對不向疾病屈服的人懷有一定的欽佩。但豪伊斯太做作了。

「我前來告訴您，我感到多麼遺憾——這樣的一件事竟然發生在牧師寓所。」

「是的，」我說，「這不太令人愉快。」

「這太可怕了——相當可怕。好像他們竟然還沒有抓列丁先生？」

「沒有。那是個錯誤。他作了——哎——一個有點愚蠢的陳述。」

「警方現在相當確信，他是無罪的嗎？」

「完全確信。」

「我可以問為什麼這樣嗎？是因為——我是說，他們懷疑任何其他人嗎？」

豪伊斯竟然對一樁謀殺案的細節有如此濃厚的興趣，我一點也沒有想到。也許，是因為兇案發生在牧師寓所。他似乎像記者一樣急切。

「我不知道，斯萊克警督是否對我完全信任。就我所知，他並沒有特別懷疑任何人。目前，他正著手進行詢問。」

「是的。是的——當然。但一個人怎能想得到，是誰干下這樣一件可怕的事呢？」

我搖搖頭。

「普羅瑟羅上校不是一個人緣很好的人，我知道這一點。想不到竟然發生謀殺：因為一個人要謀殺——這得有十分強烈的動機呀。」

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