我好奇地看著他。
「我以前從未聽到您這樣說過。」
「我通常不會四處散布我的理論。今天，我是有感而發。
您是位明智的人，克萊蒙特，一些牧師卻不是這樣。我敢說，您不會承認沒有所謂的『罪』，但您有足夠寬容的頭腦來考慮這樣一種東西的可能性。」
「這會動搖所有現存觀念的根基。」他說。
「是的，我們是一群頭腦狹窄、自以為是的人，過分熱衷於去判斷我們一無所知的事物。我真心地相信，犯罪應是醫生對付的事情，而不是警察和牧師的事。將來，也許不會有這樣的事了。」
「您會治癒犯罪嗎？」
「我們會治癒犯罪。好一個奇妙的想法。您研究過犯罪統計學嗎？沒有——很少有人研究過。不過我研究過，少年犯罪的數量會令您驚訝，您瞧，又是腺。年幼的內爾，那個牛津郡的兇手，殺死五個小女孩后才被人懷疑。他是個好小夥子，從未惹出過什麼麻煩。莉莉-羅斯，一個康沃爾郡的小女孩殺死了她的叔叔，因為他減少她的糖果。他睡覺時，她用一把鎚子擊他。回到家，半月後又殺死她的姐姐，姐姐因為一些小事惹她生氣。當然，他們誰也沒有被絞死，而是被送進了瘋人院。也許後來好了，也許沒有。我很懷疑那女孩會康復。她喜歡的惟一的事情就是看殺豬。您知道自殺在什麼時候最普遍嗎？十五六歲的年齡段當中。從自殺到殺另外的人並沒有很長的一步。但是，這不是道德的缺陷，而是生理的缺陷。」
「您所說的真可怕！」
「不，只是對您來說是新鮮的。必須面對新的真理。一個人的觀念必須調整。但有時——這使得生活很艱難。」
他坐在那兒，皺著眉頭，仍然帶著那副疲憊不堪的面容。
「海多克，」我說，「如果您懷疑——如果您知道——某個人是兇手，您是願意將那人繩之以法呢，還是想要包庇他們？」
他對我的這個問題的反應出乎我的預料。他帶著憤怒和懷疑的神情轉向我。
「是什麼使得您這樣說的，克萊蒙特？您心中想的是什麼？別抱這種念頭，夥計。」
「哎，沒什麼特別的，」我說，頗感吃驚。「只是——噢，剛才我們滿腦子是謀殺的事。如果您碰巧發現了真相——我納悶您會有怎樣的感覺，如此而已。」
他的怒氣消下去了。他又一次茫然地看著前方，似乎要找到一個使他困惑的謎語的答案，但這個謎語只存在於他的頭腦中。
「如果我懷疑——如果我知道——我會盡職，克萊蒙特。至少，我希望這樣。」「問題是——您怎樣看待您的職責？」
他用深不可測的目光看著我。
「我想，克萊蒙特，每個人在生活中的某個時候都會碰到這個問題的。每個人都得以自己的方式來決定。」
「您不知道嗎？」
「不，我不知道……」我感到最好改變話題。
「我的那個侄兒對這個案件感到非常開心，」我說，「花費他的整個時間來尋找腳印和煙灰。」
海多克微笑起來。「他多大？」
「只有十六歲。在這種年齡，你不會把悲劇看得很慘。對你而言，全都是歇洛克-福爾摩斯和阿塞-盧平那樣的偵探故事。」
海多克若有所思地說：
「他是個英俊的孩子。您準備讓他幹什麼？」
「恐怕我付不起大學教育的費用。這孩子自己想去從事商務。他報考海軍失敗了。」
「噢——生活真艱難啊——但他的生活可能更艱難。是的，可能更艱難。」
「我得走了，」我叫起來，看到了鬧鐘的時間。「我的午飯將近晚了半小時了。」
當我到家時，家裡人剛坐下來。他們要我將早上的活動全講給他們聽，我講了，同時，我感到，大部分內容都令人掃興，但是，普賴斯-里德利太大的電話事件卻叫丹尼斯興高采烈。我繪聲繪色地講述她經受的震驚，要靠布拉斯李杜松子酒來定神，聽到這些，丹尼斯發出一陣一陣的大笑。
「那老處女活該！」他叫道，「她是這兒最饒舌的女人。我該想到給她打電話，讓她大吃一驚才好。我說，倫叔叔，再讓她好受一次怎麼樣？」
我慌忙請求他千萬別做這樣的事。年輕人做出善意的努力幫助你，想表示他們的同情，但沒有什麼比這更招惹是非的了，丹尼斯的神色突然改變了。他皺起眉頭，擺出一副見多識廣的模樣。
「早上的大部分時間，我與萊蒂斯在一起。」他說，「您知道，格麗澤爾達，她真的非常憂慮。她不想表現出來，但她是這樣的。確實非常憂慮。」
「我想是這樣，」格麗澤爾達說，揚起了頭。
格麗澤爾達不太喜歡萊蒂斯-普羅瑟羅。
「我想，您一直對萊蒂斯不太公平。」
「是嗎？」格麗澤爾達問道。
「許多人都沒有戴悼念物。」
格麗澤爾達一言不發，我也這樣。丹尼斯繼續說：
「她沒有與大多數人講話，但她確實與我講話了。對整個事情，她非常擔憂，她認為，對此應該做點什麼。」
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